“在戰場上不是任何時候都可以選擇兵器呀。”練飛虹耐着性子解釋：“兵器不稱手，難道你就不打，任人宰割嗎？而且這雙手鞭杆之法，可助你舒展全身，並鍛鍊你用單手劍太多而忽略了的筋肌，對你以後再學其他東西大有益處的呀！”
佟晶聽了也就住口，雙手又再振起那鞭杆，卻還是沒能全神貫注去打，只在做做招式的模樣。
練飛虹越看臉色越黑：自己憚精竭慮爲佟晶編訂的這套練習，她卻只是敷衍應付。他終於忍不住叱喝：“你的心都飛到哪去了？又想着閆勝那小子嗎？”
佟晶呆住了。下一刻她臉龐漲紅，狠狠把鞭杆摔落地上。
“你又不是我師父！我也沒求你教我！”
佟晶含着淚轉身就走，留下後悔的練飛虹站在原地。
對練飛虹來說，每一個早晨都是一次挑戰。
到了這個年紀他睡得不多，幾乎每天起牀都還能看見稀微的晨星。
剛醒來那副身軀，就像每個關節都被鐵釘固定了，僵硬得連翻轉也感喫力。想坐起來的時候，身上每一處筋肌關節的舊患都在向他抗議。
練飛虹不想吵醒屋裏仍在沉睡的同伴，總是強忍着低吟聲，緩緩逐寸坐起來，先以本門崆峒派的吐納法運行內外血氣，令身體機能稍變活躍，然後他才爬下牀，靜靜地練習跟圓性學的少林派“易筋經”各個立禪式，伸展全身筋骨，練了好一輪才真正能自如活動。
曙光初現之際，練飛虹就會把“奮獅劍”佩到腰帶上，再帶上其他愛用的兵刃，獨自出門往附近山裏練武。
他知道清晨在山林間氣息較濁，其實不大適宜鍛練。但他不想給任何一個同伴看見自己早上還沒有調整好身體、生硬笨拙的練武姿態，所以還是趕在所有人之前。
他其實沒必要把“八大絕”的各樣兵器都帶全，也可以改拿比較輕巧的練習器具代替。但他堅持這麼做。
把隨身血戰多年的兵刃帶在身邊，令他感覺更像從前的自己。
練飛虹每天要花上比從前多一倍的時間和耐心，才能夠恢復對武技的正常觸覺，把萬劍棒扇等都化爲身體的延伸，揮拳踢腿眼到招到。他不知道這種預備的時間，會不會隨着歲月繼續越變越長。
會變得更差嗎？甚至有一天，會完全做不到嗎？
練飛虹很早以前就覺悟了：變老，就是不斷地失去。可是知道歸知道，當本來屬於自己的東西一一地消失時，心裏還是禁不住害怕。
六十七歲的練飛虹知道，自己的人生前頭，再沒有上坡的道路。
令他身體退化得如此厲害的並不只因爲年紀。當年被雷九諦重創一役，令練飛虹元氣大傷，再也無法恢復從前的狀態和功力。而每次在水中倒影看見自己被砍去大片的耳朵，都再次提醒他那次慘敗的經歷，深深挫傷着他的自信。雷九諦早已死在邢獵刀下，這屈辱他永遠也無法洗刷。
某一天，當他在練習崆峒派“花法”拋換手裏刀劍時，指掌的反應一時追不上，彎刀掉落在地上。他停了下來，呆呆看着地上的刀。那一刻他心裏浮出這樣的想法：
我還在拼命地練，到底爲了什麼？
每次練得累了，他會坐在石頭上休息，然後開始思考當天稍後要教些什麼給佟晶。只有這個時刻，練飛虹的眉頭纔會放鬆開來。
他專注地思考着，手中劍輕輕比劃將要傳授給佟晶的招式，又或者要求她用心複習的技法。當想象到天資聰敏的佟晶，將會如何吸收這些武技並化爲己用時，練飛虹總會興奮起來，捋着已幾乎完全雪白的長鬚，再次展露出從前飛虹先生那頑童般的笑容。
練飛虹最大的恐懼，是有一天自己會死在病牀上。有時他會回想：假如自己那夜就死在雷九諦刀下，是否才最幸福？
能夠掃去他這種想法的，就只有佟晶。練飛虹表面上雖沒說什麼，但他已然將自己餘下的生命意義，完全寄託在佟晶之上。
她只要專心致志，並繼續有正確的指引，廿年後，甚至只是十年後，隨時能夠成爲姚連洲那種絕頂高手，又或是開拓一門一派新武學的大宗師！
練飛虹對此深信不移。
爲了培養她，我要再活下去。越久越好。
我要看見那個佟晶。
他在心裏如此祈求。
可是到了某一天，當佟晶拋下鞭杆，怒氣衝衝地離去時，練飛虹感覺自己的心像崩碎了。
叱責佟晶的那句話，練飛虹其實忍耐了很久才吐出來。佟晶這兩年來的武藝進度並沒有預期般理想，這陣子更有停滯不前之勢。
練飛虹知道佟晶分心的原因是什麼。
是閆勝。
閆勝和佟晶繼續並肩坐在那山崗上。他們的感情早已到了不用多說話、靜靜共對也能感到快樂的階段。
良久，佟晶垂頭看見閆勝手裏的木簡，把它拿了過來，也撫摸着上面的字。
“這些你都已經練成了嗎？”她晃一晃木簡問閆勝。
“大概七、八成吧。有些還沒有揣摩通透，不過已經知道劍路大概是怎樣，只要多花一點日子，應該可以想得到。”
佟晶笑着說：“那你還不多謝我？”
自從得了“龍虎劍譜”之後，閆勝全神投入去解讀其中絕技，佟晶亦有從旁幫忙，除了助他對拆演練之外，也對劍招的技理提出了自己的看法。在這過程裏，閆勝更深深瞭解佟晶在武學上是何等聰穎，雖然在實戰經驗及對青冥劍法的理解上仍然有限，提出的心得許多並不準確，但其不凡的巧思卻能刺激閆勝生起新的想法，令他突破了好些修練“龍虎劍”的障礙。
閆勝聽佟晶這麼說，卻故意不發一言。
佟晶馬上抓住他的衣袖猛搖：“什麼？你是說我沒有功勞嗎？”