到最後姜白虹歸來，悲喜兩種情緒交織一起，他終於再堅持不住。
長生堡主想：我一生搏命江湖，未曾死於刀劍之下，竟要因着這個什麼心疾而死，豈非一件怪事？
他靠在樹上，看着天上明月。說也奇怪，那月光似乎沒有先前那般模糊，反是清明無比。嶽鳴一生見過死人無數，他忽然就明白過來，啊，原來是迴光返照的時候到了。
這個時候，他的神志極是清醒。過往諸事，如電光石火，一一自心中掠過。而未來如何，尚未可期。
姜白虹所說固然是真的，可他會不會中了天之涯的計策呢？林皆醉言之鑿鑿，似乎又有人證物證，可那會不會是他自己編造的呢？老三已經死了，海燈真的還在人世嗎？如果他在，他又能做什麼呢？小夜死了，白虹活不到三十歲，天之涯還在，楊守還在，而長生堡，總是需要一個繼承人的……
這世間有一個合乎他的心意的繼承人嗎？並沒有，如果小夜生而爲男，如果白虹能活得更久，如果海燈兼有白虹的武力和小總管的計議……可是這些畢竟只是如果。
他忽然又想到了很多年前，那時他收到了林鋒的信，心中尚且有些高興，想：老五是想回長生堡嗎？於是他單人獨騎，去見他結義兄弟中感情最好的五弟。
那個時候，他可真是沒有想到現下這幺一天啊。
嶽鳴擡起頭，一雙眼睛如同老虎一般看向林皆醉，聲音清晰無比，“林皆醉，長生堡交給你了。”
北海斷，山陵崩。
嶽鳴闔上眼睛的時候，姜白虹一時還沒有反應過來，他試探着喊了兩聲，“義父，義父？”卻全無迴應，他又仔細查看了一下面前的老人，驚覺這位稱雄武林的江湖第一人已然沒了氣息。
一時間，姜白虹只覺肝腸寸斷，忍不住放聲大哭。
若沒有嶽鳴，他當年也就是一個流落街頭的乞兒，而嶽鳴把他帶入長生堡之後，亦是全心待他。甚至於說，他在嶽鳴那裏得到的縱容，遠較嶽海燈爲多。
姜白虹生而不知其父，在他心中，長生堡主已經完全代入了父親的角色。
這一場大哭，直哭得羣鳥驚飛，枯葉搖落，姜白虹才慢慢停了下來。痛快地宣泄了一番之後，他情緒略爲穩定。擡眼見身旁的林皆醉，面上亦有淚痕。
他擡衣袖抹一抹紅腫的雙眼，叫道：“阿醉。”
林皆醉擡眼看向他，“白虹。”
姜白虹握住他手，又一陣難過泛上來，道：“只剩下咱們兩個了。”他又想起嶽鳴臨終前那最後一句話，如果說還能有什麼讓他略爲歡喜一點兒的事情，那便是嶽鳴最後傳位給林皆醉了。
在長生堡裏，姜白虹與林皆醉感情最好，私心裏，他覺得林皆醉比誰都合適接任堡主之位。但這件事也只能想想，名正言順的繼承人乃是嶽海燈，且他與嶽海燈的關係也不壞。待到林皆醉自立離開之後，這想法更成了妄念。可是沒想到，竟真的有這幺一天，阿醉當上了堡主。
一想到這裏，姜白虹的面上到底泛出一個笑來，道：“阿醉，幸好是你做堡主。”
林皆醉沒有回答。他心頭一陣恍惚，忽然便想到很多年前，那個身形高大的，兇巴巴的，陌生的嶽伯父來到他家，與他道：“你父親把你託付給我，今後你便隨我到長生堡去吧。”
他說“是”。可是那時還是個孩子的林皆醉，連長生堡是什麼還不知道。
現在他知道了，而這一副擔子，也交到了他的身上。
後續之事，隨即鋪天蓋地的壓了過來。
長生堡乃是江湖第一勢力，但如果說林皆醉一接任堡主之位，便可號令天下，無人不從那就是個笑話。事實上，儘管尚未傳播出去，但在長生堡高層之內，已當林皆醉是殺死嶽海燈與胡絕的幕後兇手。幸而姜白虹及時歸來，他在長生堡內威信頗高，衆人亦知他與嶽鳴父子感情深厚，有姜白虹在一旁壓陣，加上林皆醉先前在堡內一直主事，根基深厚，爲嶽小夜復仇、殺寧頗黎等事亦爲他增加了不少人望，終是成功地接任了堡主之位。
而接任長生堡主之後的第一件大事，便是主持嶽鳴的葬禮。
儘管如此，喪事之後，仍有人前來請辭，便是分舵主練長安。
練長安當年在江湖上成名頗早，爲人又心高氣傲，純是因着被嶽鳴折服方纔投入到長生堡中。先前柳然叛變，追捕李三娘等事中他出力不少，可說是十分忠心。小總管雖然不差，但他卻不想如先前一般爲其效力了。
練長安上前時，態度仍有些倨傲，道：“今日之長生堡已非昨日之長生堡，我也不想再繼續留下去，這就告辭了！”
他並沒有稱呼林皆醉爲堡主，林皆醉面色不變，道：“人各有志，練先生隨意。”
練長安見林皆醉並未出言挽留他，多少有些不喜，只聽林皆醉又道：“只是練先生一走，不知何人適合接練先生的位置，其餘屬下又如何安排爲是？”
練長安道：“我既走了，這些便隨旁人安排去罷！”
林皆醉平靜道：“旁人隨意安排，自然也是可以。只是練先生要想好了，任誰也不會如你一般對分舵的瞭解深。若你來安排，這些下屬自可有更妥善的待遇，若旁人來做，只怕你主持了十餘年的分舵，今後再不似從前。”
需知長生堡分舵遍佈天下，然而分舵與分舵卻也有不同，如幼時林皆醉等人被大雨伏擊的分舵，便是最小最不起眼的那等；如練長安主持的分舵，那便是長生堡最爲精銳裏的力量之一，走到外面旁人都會高看一眼，先前雷霆選人，也是先從他們的分舵中選擇。
練長安一滯，林皆醉所說皆是實情，他與分舵一羣兄弟相處了這些年，若說沒有感情那是虛話。他自己一走了之也就罷了，終不忍讓這些人掉入谷底。一念至此，他終究還是道一聲，“算了。”
練長安將分舵事情交待完畢，隨即轉身離開，再無留戀。姜白虹自屏風後面出來，恨恨道：“老練這個沒情義的。”
林皆醉道：“他恰是有情義才走。”只是他的情義，對的卻是旁人。
姜白虹也明白林皆醉的意思，到底還是嘿了一聲。
如練長安一般離開的，並不止他一人。只不過能如他一般來到林皆醉面前的人就不多了。林皆醉能留則留，留不下的，也並不刻意勉強。
與此同時，他收緊防備，並將桑挽等人一併召了回來。有雷霆在側，便是最堅實的防守。
姜白虹卻是一直擔心林皆醉的身體，需知那一日他被嶽鳴打成重傷，沒多少養傷的時間，倒要接二連三的忙碌，好人也承受不了，何況是林皆醉現下的狀況。後來有一天，他看到林皆醉在書房裏避人熬藥，細細一看就發現不對，那藥胡絕以前弄過，乃是爲了提升人精力的，雖然一時管用，實則對內裏頗有損傷。
難怪見林皆醉這幾天精神居然不錯，原來是這副藥的原因！姜白虹一時氣往上衝，第一反應是想衝進去把鍋給砸了，剛走兩步又停住腳，林皆醉難道不知道這藥傷身？只不過現下實在沒有別的辦法而已。只是他到底心中不甘，又推門走了進來，道：“你怎麼不告訴我你在喝這個藥？”
林皆醉見到是姜白虹，面色一時尷尬，道：“我不是……就喫這幾天……”他自己也不知道該怎麼解釋纔是，又好像怎麼解釋都不對，擡頭一看姜白虹正看着他，心下不安，索性撿了旁邊扇火的小扇子，用力一扇把火給滅了。
姜白虹：“……”
到後來，還得是姜白虹自己切藥碾藥，重新放入鍋裏熬煮。
這些草藥，都是從胡三絕留下的溫室中拿出來的。姜林兩人小時都幫胡三絕做過事，煮個湯藥並不在話下。姜白虹一邊咔嚓咔嚓切着藥，一邊不滿，心想自己先前還想掀鍋呢，怎的現在倒幫忙煮上藥了？
想歸想，他手上動作還是一樣飛快，三下五除二把所有東西丟進小鍋裏，隨後道：“不是什麼好東西，頂多再喫兩副，不能再吃了！”
林皆醉點頭，“是。”
姜白虹忍不住笑，“阿醉，你可是堡主了啊。”
林皆醉看着他道：“可你是白虹啊。”