段天涯悽然一笑道：“下山？我該何去何從，還是你希望我去找唐家報仇？當時距離事發已過二十載，世人早已淡忘，既無人證也無證據，誰會相信我？我若指責唐家，說不定雁兒還會被當成毫無矜持的蕩婦，勾人夫婿，到時又該如何？我自己不在意，但我再怎樣，也不讓損了段家的顏面。”
袁少風目光閃動，輕嘆道：“所以段前輩就乾脆一不作二不休，繼續裝瘋賣傻？”
段天涯點頭道：“自從亡妻難產去世，雁兒也隨之香消玉殞，若非武林盟主交給我長生訣，要我好好保護，避免武林紛亂，我現在只怕早已自刎了。”
袁少風雙目閃爍，掌心冒汗，嚥下唾沫，沉聲道：“段前輩此刻說這話，莫非……”
段天涯瞇起眼睛，微笑道：“你猜得不錯，這枷鎖困了我三十年，是該解脫了。我知道你們六道門最近派人想替朝廷拿回此物，對吧？”
袁少風語重心長道：“段前輩請三思。”
段天涯哈哈大笑道：“三思？我在這三十年了，豈止三思，你用不着勸我了。”他面色忽地一沉，神情肅穆，正色道：“不過，我要你答應我三件事。”
袁少風問道：“哪三件事？”
段天涯冷冷道：“你先答應再說。”
袁少風嘆道：“我若不知道是什麼事，又如何能輕言答應呢？”
段天涯笑道：“你放心好了，我絕不會讓你難爲，這三件事你均能輕易辦到。我以段天涯三個字發誓，絕不欺瞞你，否則教我死不瞑目，永不超生。”
袁少風聽他發起毒誓，雖感猶豫，仍點了點頭道：“好吧，我答應你。”
段天涯委坐於地，倚在石壁旁，淡然道：“你可知道我爲何要教她混元功？”
袁少風本以爲他會開門見山，率直說出三個條件，結果居然是迂迴拐彎，令他微感愕然。他沉思半晌，答道：“因爲段前輩不肯見死不救？”
段天涯冷笑道：“你以爲我看不出來，她根本沒有性命安危嗎？況且以她資質，根本學不會混元功，我之所答應此事，其實是要把混元功教給你。”
袁少風納悶道：“段前輩爲何想傳我神功？”
段天涯目光閃動，微一俯首，嘴角微揚道：“我知道你定會答應我這三件事，所以我傳授你混元功，你也不算喫虧，對吧？”
袁少風經他提醒，又想起那三件事，不禁好奇問道：“究竟是哪三件事？”
段天涯雙眉一軒，正容道：“第一件事，那就是你要替我去查明真相。倘若唐震天那傢伙，真是貪圖段家混元功而接近雁兒，待你學會混元功，要用此功弄斷他的手腳，令他終生成爲廢人。倘若他們是互相喜愛，那你略施薄懲，讓他謹記教訓便可。”
袁少風點頭道：“這的確不算難事。”
段天涯疑惑道：“我要你將其弄成廢人，難道你不猶豫嗎？”
袁少風不以爲忤道：“他爲了私慾，毀了段前輩，令武林折損一個大俠，罪該萬死。況且以交易來說，我相信很多人願意爲了混元功，甚至不惜凌遲他。”
段天涯仰首大笑道：“不錯，跟你談話果然輕鬆，你跟那些名門正派不同，不會老是把什麼以德報怨掛在嘴上。說實在話，事情未發生在他們身上，他們當然站着說話不腰疼。”
袁少風不想評斷其他門派，岔開話題道：“第二件事呢？”
段天涯摸了摸鬍子，續道：“第二件事更好辦了，我要把長生訣給你，但是你要記住，這長生訣只能你親自拿回去，斷不可途中交給其他人，就算那兩個小娃兒也不行。至於你拿回去要上交朝廷，還是給六道門保管，那便無所謂了。”
袁少風笑了笑道：“這也不是難事。”
段天涯嘆道：“那第三件事，對你更簡單了。這溪泉上游之處，有一處石頭小墓，那是我替亡妻做的墓，我希望我死後，你能將我與她埋在一起。”
袁少風心中大驚，面露難色道：“段前輩當真打算以死了結嗎？”
段天涯微微一笑道：“人生在世，不過數載，死又有何懼？況且，我之所以願意死，不光是我想去陪她們母女，還有另一個更重要的原因。這是段家的大祕密，若非你方纔已答應我三件事，又打算練我混元功，否則我絕不會告訴你。”
段天涯沉聲道：“一般而言，這種家傳武學，理應規定不外傳，但段家並無此規矩，你可知道是爲什麼？”
袁少風搖首道：“晚輩不清楚。”
段天涯長嘆一聲道：“因爲若不知曉這祕密，是永遠不可能練好混元功，而這個祕密，向來只有指定傳人才能知道。”
袁少風訝然道：“原來如此。”
他仔細回想，當年段家也算人丁鼎盛，但除了段天涯之外，其餘人武功平庸，均未在江湖上闖出名號。其他段家子弟就算習得了這混元功，也絲毫不令人畏懼。原本他以爲是他們資質欠佳，但如此聽來，純粹是因爲他們不知曉其中祕密。
段天涯淡然道：“若要習得混元功全貌，必須要有另一人協助，這人也須懂混元功，而且基底不能太差，混元功至少要修練二十年以上。最重要的是，一旦那人神功大成，另一人便會當場死去。”
袁少風身驅一震，大驚失色道：“什麼？”
段天涯早料到他的反應，不疾不徐道：“混元功講求內外調和，必須有一人當作外力，自身則以內力相抵，真氣循環。當施招者凝聚雙掌，氣涌而出，推勁而出，方可修練成果。倘若此時修練之人不將氣力外推，那便會走火入魔，全身經脈逆亂無章，七孔流血而死。”
袁少風訝然道：“段前輩可想清楚了？”
段天涯不以爲然道：“哼，男子漢大丈夫，不該這般優柔寡斷。你雖看似年輕，但別忘了你骨子裏已逾半百，還這樣扭扭捏捏，成何體統？”
袁少風無奈道：“晚輩定當全力練功，不負段前輩所望。”
段天涯仰天狂笑，語帶欣慰道：“很好，這纔是我認識的袁少風，那個令五毒教元氣大傷，聞風喪膽的絕影。”言罷，他不再作聲，僅揮了揮手，示意讓他離去。
“段前……”袁少風雖想說些什麼，但語聲又戛然而止，因爲他知道段天涯心意已決，，一心求死，成全其練成混元功。
袁少風抱拳作揖，徐徐告退，一個閃身，他掠下澗泉，踏在長滿青苔的石頭上。他望向不遠處的凌婧兒和柳青青，長吁了口氣，心裏暗想，真希望與她們交換身分，這樣就不必再掛心此事，省得內心糾結不定。
接下來的三日，段天涯假意指點凌婧兒，不顧她是否能吸收，演練大量招式和心法，表面上讓她硬背默唸，其實是傳授給一旁的袁少風。袁少風每晚就寢前，坐禪入定，澄清如鏡，將當日所學在心裏融會貫通，直至毫無窒礙，方纔安穩入睡。
正所謂當局者迷，旁觀者清，凌婧兒單純以爲段天涯求好心切，自己悟性較平庸，所以一時難以理解，豈料段天涯根本沒打算教會她。相較之下，柳青青看得透徹許多，明顯看出袁少風對此事較爲上心，甚至連睡夢裏都呢喃複誦口訣。
柳青青當然沒有告訴凌婧兒此事，畢竟她雖然不清楚箇中原因，但經過幾日短暫接觸，她很明白袁少風雖看似散漫，但內心謹慎，行事小心，會這麼做必有其意義。
很快地，三日飛快而逝，凌婧兒面露苦色，嘴裏唸唸有詞，還在強記口訣。柳青青當心她因求好心切，氣急攻心，趕緊上前慰問一番。
兩女個性雖不同，但眼下立場相似，凌婧兒不知不覺也信任起了她。在柳青青勸說下，凌婧兒暫且小憩，與她一同去喫魚果腹。
柳青青朝袁少風使過眼色，袁少風明白此意，微一點頭，往石洞方向躍去。
段天涯似是早已等候許久，看見他穿過澗泉，抵至石洞內。晚霞餘暉，從一旁石縫中些微地透射而入。
兩人默不作聲，過了良久，段天涯長吁了口氣，意味深長地道：“換作是以前，我纔不信有人能在這短短三日，完全掌握混元功所有基礎，可是你卻做到了。”
袁少風微笑道：“多虧段前輩指點，晚輩只是依命行事。”
段天涯瞥了他一眼，平淡道：“你用不着瞞我了，我雖長年待在這荒僻的太陰山，但年輕時可是遊走大江南北，閱歷豐富。你之所以能迅速習成混元功，那是因爲你學了坐禪功。此功法乃天下奇功，施展後如老僧入定，置身於無我之境，方可專心學習。”
袁少風訝然道：“段前輩當真能人所不能，知人所不知，晚輩佩服至極。”