是路也茫然，人也茫然。
魏尺木便是這樣茫然地在路上走着。他想不起來要去見誰，抑或是約了誰，只是隱約覺得前面有人在等着他。
果然，下一步他就聽見了廝殺聲。再往前，他便看到十幾個黑衣蒙面的人在圍攻一個白衣女子。那白衣女子已是強弩之末，漸漸不支。魏尺木雖然此時還看不清這女子的模樣，可心中十分肯定這女子便是他要見的人。
魏尺木自然毫不遲疑地出手相助，他只覺得此時內力大漲，舉足揮手間如攜風帶雷，有裂山開石之勢。
魏尺木也不下殺心，只把那道家、墨家、儒家等諸多絕技挨個使出，舉重若輕一般，把那些黑衣人一個個地打成重傷，逃逸而去。
而那白衣女子卻巧妙地倒在了他的懷裏。魏尺木確信與她並不相識，卻又確信和她相知已久。肌膚相親，入懷溫柔。連話都沒有說一句，便知她已芳心暗許。
魏尺木雖與她挨着這麼近，卻依舊看不清她的臉，只是能感覺到她的臉晶瑩靚麗，不可方物。
他就這樣看着白衣女子的臉龐，如老僧入定。可看着看着卻又看得清楚了，他能感覺她還是她，只不過那臉卻不是原來那張臉。原來白衣若仙的女子，現在不過一張再普通不過的臉。
這白衣女子開口說話，嗓如破鑼，聲如爛鼓。這一下子嚇到了魏尺木，令他驚呼了起來。
有光線射入，魏尺木這才覺得雙目清澈，眼中所見不再似假非真。那石壁上青燈燃盡，猶有餘燼，黃犬“吠谷”也正搖着尾巴看着他。魏尺木這才知道剛纔不過是黃粱一夢。
魏尺木美夢成驚，以爲被師父言中。於是心中一半是怏怏不快，還有一半是對江湖中的憧憬。
這一早，魏尺木便收拾好了行囊。好像除了兩套換洗衣服，一點盤纏，也沒有什麼好收拾的了。他遙向師父的臥房拜了三拜，便離了這生活了近二十年的山廬。
魏尺木很少下山，即便下山也沒走出過多遠。這次一想到可以遠到曹州便歡喜不已，就連晚上做夢都在路上呢。
相州林慮山極其雄壯，是坐落在北方的廬山。山下是林慮縣城。這林慮縣便是當初戰國七雄之一韓國的林慮邑，到了漢朝便置爲隆慮縣。只因那時有個短命皇帝叫劉隆，漢時爲了避諱“隆”字，又改“隆”爲“林”字，這裏也就變成了林慮縣。
在城裏的邊角處，有個販馬的地方。魏尺木路過這裏，心道:“此去曹州路遠，若沒有馬匹代步，何日得到？更何況自古俠客都是騎馬而來，縱馬而歌。我若沒馬，豈不是先短了這英雄之氣？”
只是良駒頗貴，魏尺木忍痛用掉不少盤纏，也纔買了一匹黑色劣駑。握着繮繩，他便自我寬慰道:“有聊勝於無也！”當下翻身上馬，揚鞭出城，雖然腳力還不夠快，卻有幾分行走江湖的樣子了。
魏尺木又行了半日，腹中飢餒，便在鎮上找了一家客棧。這客棧雖然不大，可店前兩串長燈籠上的話卻有些意思。
這每一個燈籠上都寫着一個大字，五個燈籠合成一句。那上面分別寫着“一年將盡夜”、“萬里未歸人”兩句。魏尺木認得這是本朝詩人戴叔倫的詩句，又見這燈籠上字跡古舊，筆法形神兼備，他便想着，這裏並非撫州，這家客棧莫非也是當年戴叔倫投宿的旅館不成？
待他進了這門，屋子裏食客不多，卻有一桌食客與衆不同。那是靠窗的一桌，對坐着兩個姑娘。其中一個藍衫白裙，另一個則是一身綠衫綠裙。兩人背上都是揹着一柄長劍，桌子上分別放着一根蕭、一把笛。
魏尺木瞥了一眼後，便不敢再看，心中暗忖:“這纔出門便遇着兩個江湖女俠？門外那兩匹駿馬想必也是她們的了，只是不知是哪派的弟子。”
魏尺木心有所思，便在她們一旁找了個空桌子坐了下去，隨便要了些水菜。
這時客棧裏又進來一個藍袍少年，眉目清秀，四下望了望，他見魏尺木那桌只他一個人，便同他一桌坐了下來。雖然還有空桌，但魏尺木也不以爲意，也不搭話，只自顧自地喫飯。
那少年一看魏尺木這副模樣，便眯起雙眼，笑道：“敢問兄臺大名，來自何方，去往何處？”
魏尺木見他不像惡人，只得答道：“魏尺木，去曹州。”這聲音不大，鄰桌的那兩個女子卻聽得見，不由得往這桌看了一眼。
那少年見魏尺木不道來處，也不再問，便自言道：“我叫孫佩蘭，也要去曹州，不如你我結伴同行如何？”
魏尺木雖覺得這名字聽起來過於秀氣，也不多想，點了點頭，繼續自顧自地喫飯。
孫佩蘭見魏尺木愛理不理，便端起水壺，給他倒了一碗水。魏尺木見他這般客氣，忙稱不敢，將那碗水一飲而盡。
孫佩蘭笑意盈盈，手指不停地敲着桌子，拿眼瞅着魏尺木。
魏尺木覺得不對勁兒，便擡起頭來看向他，卻忽然覺得目眩頭暈。這時魏尺木只覺得體內如刀絞一般，知道是中了毒。他來不及多想，便運起功抵禦毒氣進一步地擴散。這一運氣不當緊，毒氣反而被激發，魏尺木當即一口黑血噴了出來，失去了大部分知覺。
孫佩蘭這時早已出了客棧，聲音卻飄了進來:“喂，那魏尺木，你莫亂走，待會兒自有人來救你！”
店裏亂作一團，食客逃盡，店家叫苦不迭。只有窗邊那桌的兩個姑娘走了過來。
那綠衣拿笛子女子也緊張道:“師姐，他好像中毒很深，要不等師父來救他吧？！”說罷祈求般地瞅着那藍衣姑娘。
那藍衣姑娘皺了皺眉頭，又看師妹這副模樣，心道:“帶陌生人見師父本是不妥，不過看他要去曹州，而且功法似乎很是奇怪，想必有些來頭，或許知道一些內情。”
便答道：“救人本就是我們下山該做之事，就等師父來吧。”
誰料那孫佩蘭在客棧外並未走遠，聽了這兩個女子的話，在外面嚷道:“他中的是蝕腸草和什錦花的毒，你們師父是神醫再世還是神仙臨凡？如何能救得了他？”
那綠衣女子聽了這話，冷哼了一聲：“我師父既不是神醫也不是神仙，可憑你什麼毒，她自能救治。”
說罷便要出門找那孫佩蘭的晦氣，卻被那藍衣女子攔下。兩人也怕不小心中了毒，也不問他爲什麼要毒害這年輕人，只在店裏等着。