夜色當中，大隊大隊的官兵打着火把，組成了一個個寬大的佐領級縱隊。在洪湖北岸的大平原上，滾動着向前運動，一片人喊馬嘶的聲音。
洪湖周圍的地形平整的好像一塊桌面，但是卻密佈着水網和稻田，非常不利於騎兵的作戰和運動。就連組成了寬大縱隊的步兵，在這片泥濘且潮溼的平原上前行也是不大方便的。因爲他們要將僅有的幾條大路讓給騎兵和炮兵，還要組成隨時可以投入戰鬥的寬大縱隊。因此，他們只能從泥濘的稻田當中通過，走不了多久靴子就會被泥水浸透。
但是南征援周的清軍主力，還是在看見赤壁火起之後迅速完成集中，在當日夜色的降臨之時開出了大營。。然後分成了三路，在湖廣秋季的星空下，浩浩蕩蕩地向前狂奔疾行。而且士氣高漲，每個人都只想着快一點走完這四十多裏，然後一舉攻破明軍的烏林大營！
南征清軍的統帥，寧遠平寇大將軍安親王嶽樂騎在馬上。和他的幕僚們還有王府侍衛們，一起藉着火把發出的昏暗光芒前進。在他所處的官道兩側的稻田中，全是大隊，大隊悶頭行進的步兵。
這些步兵都來自嶽樂親領的正藍旗中軍固山。因爲正藍旗並不是大清皇帝親領的上三旗之一，向來就有點“二等八旗”的意思。在大清國興旺的時候還好，無非就是旗中的勇者才俊沒有太寬的路子，往上爬的時候比不過上三旗出身的那些人。
但是到了現在這個大清國難當頭，八旗大廈將傾的時候，正藍旗的日子可就相當不好過了，這不好過倒不是在錢糧方面——康熙皇帝這幾年爲了保證他的八旗子弟有喫有喝，也算是竭盡全力，各種引鴆止渴的辦法都用上了。可是他卻沒有辦法變出足夠多的八旗子弟......康熙也不能敞開了往八旗新軍隊伍裏塞漢人啊！
這個八旗新軍，總要保證一定的“含滿量”，要不然這個“八旗新軍”可就變成“新軍”了......
而要保住新八旗二十個固山的“含滿量”，康熙就不得不降低旗丁的標準了。一是放寬身份認定的標準，之前只有正戶出身纔算“真滿洲”，現在改成了另戶、開戶一律算“真滿洲”。
二是放寬年齡和身高限制。根據八旗軍制，十五到六十歲之間的旗人男子，只要身高夠數，都算是旗丁，是可以徵召爲兵。但是在八旗人丁還算興旺的年月之中，也不會真的徵召一批十五歲的半大孩子和六十歲的老爺子上戰場。但是現在，由於連年的戰爭消耗和那場該死的布爾尼之亂，使得八旗壯丁的數量大減。而爲了維持八旗新軍的“含滿量”，康熙就不得不放寬限制，身高就不大管了......現在是排隊槍斃的時代了,矮一點目標小,不容易被打着,而且還能擺在第一排——不會擋着後排的視線。至於年齡，十三四歲和十五歲也差不多，所以康熙就把八旗壯丁的年齡下限定在了十二歲！而上限嘛......只要身體好,多幹幾年不是挺好？在家閒着也是閒着，所以就上不封頂了！
而在放寬身份認定標準和身高、年齡標準的同時,康熙皇帝還沒忘記祭出“擡旗”的手段,從下午旗裏面選了一批精壯真滿洲補入上三旗。
於是現在跟着嶽樂一塊兒向烏林進軍的十二個全都來自下五旗的固山當中白髮翁和少年郎就有點多了......
不過這些老人和孩子的士氣還是很高的,嶽樂時不時的就能聽見這些老人和孩子們發出的大聲而且充滿樂觀情緒的議論聲音。
“咱們這是烏林抄了朱賊的大營！看到那火光了嗎？那是赤壁的大火！朱賊的水師已經燒沒了，烏林的朱家兵都成了孤軍！”
“對！當年的薩爾滸就是這樣,老爺子我當年太小,沒趕上和太祖皇帝一起殺明軍,這回可趕上了！咳咳咳......”
嶽樂聽見這老爺子的咳嗽聲，心裏真不是個滋味啊！薩爾滸那是六十年前的事兒了,六十年前太小，那也是有了！那他今年至少六十多了......都這歲數了，還在扛槍保衛大清朝,真是太忠誠了。
想到這裏，嶽樂就一拉繮繩,策馬奔下了官道，到了那個老爺子所在的隊伍旁,大喊了一聲：“那個沒趕上薩爾滸的出來一下！”
然後他就聽見一個甕聲甕氣的聲音喊道：“張忠旗，王爺叫你呢！”
“王爺？在哪兒呢？”
“往左看！”
“哎喲......這就來,這就來！”
一個穿着正藍旗布面甲，頭上頂着槍盔的小老頭扛着把粗製濫造的燧發槍就從隊伍當中鑽了出來，跑到嶽樂馬前行了個打千禮：“奴才張忠旗參見王爺，王爺您吉祥！”
“你姓張？”嶽樂看着眼前這老頭有點哭笑不得，“你是漢軍？”
“回王爺的話，奴才是已經擡進了正藍旗滿洲籍，現在是滿洲人了！”
“哦,哦......”嶽樂點點頭，“你是什麼時候擡得漢軍旗？之前是......”
“回王爺的話，奴才是天命年間投旗當上包衣的，天聰年間蒙主子大恩,擡了漢軍旗。”
“你都那麼大年紀了，怎麼還出來扛槍？”嶽樂又問，“你家還有什麼人嗎？”
“回王爺的話，奴才自感這一輩子深受皇恩，無以爲報，現在知道大清有難，能捨了一把老骨頭爲大清效死也值了。至於奴才家裏還有三個兒子，五個孫子。兒子們都有差事，孫子還小，由兒媳婦們領着。另外，奴才前年還新娶了一房媳婦，今年才十八歲，嘿嘿嘿......”
“你的確是值了！”嶽樂點點頭，道，“張忠旗，爲了你的孫子，爲了你的小媳婦，好好打吧！去吧！”
“嗻！”
張忠旗應了一聲，然後站起身扛着燧發槍就去追趕自己的隊伍了。而嶽樂望着他的背影，輕輕嘆了口氣，眼角居然也有點溼潤......
......
十幾萬人打着火把在蒼茫的夜色中組成一個個寬大的縱陣前行的場面，當然是瞞不住身居高位的方世玉的一雙銳目的！
家裏面開綢緞莊的方世玉的人生軌跡，當然也在這個大時代中發生了改變。他可是廣府第三書院畢業的才子，還考入了南京陸軍軍學堂，是“孝陵衛一期”偵察科的畢業生。
從軍校畢業後，方世玉並沒有下部隊帶兵，而是被派到了軍師府直屬的“空天軍”擔任“天兵”，是真正的天兵，能上天的兵！
這會兒方世玉就在天上飄着呢！不過不是自己長了翅膀飛上去的，而是坐在一個熱氣球裏面騰空而起的——熱氣球對於朱和墭而言，那是沒有什麼難度的東西，無非就是橡膠布縫個大口袋，再用火油爐往裏面吹熱氣。
當然了，這就是理論......真要做出來，還得花不少銀子和時間。不過對於缺乏輕騎兵的明軍而言，組建“空天軍”居高望遠，也是個不錯的選擇。所以朱和墭在南京安頓下來後，就開始搞這個東西了。搞了幾十次後，就有了方世玉現在使用的這個氣球了。