“楠嫣這是在向你下戰書啊，她也不看看之前輸的多慘，現在竟然還敢找上門來，真是不知好歹！”春三娘一臉嫌棄的說道。
而趙乾則面色凝重：“神木苑是皇家園林，楠嫣能將那處做爲比試場地，必定是得到了聖上的首肯。歸燼，你明白這意味着什麼嗎？”
歸燼沒有說話，反而是柳姑娘驚訝道：“趙大人的意思是聖上站在楠嫣那邊，會力保楠嫣獲勝？”
衆人一聽皆是恍然，小福急忙叫道：“怎麼這樣？東西好喫就是好喫，不好喫就是不好喫。聖上那麼顯貴的人，總不能胡亂評說吧？”
小劉安慰道：“不會的，不說是到時還有許多老饕一起評判嗎？就算聖上一人說好喫也沒用啊！”
“小傻瓜，你怕是還不知道權利的威力。”春三娘冷哼一聲道：“便是王文昌那樣的雜碎有了權利也能隨意顛倒黑白，指鹿爲馬，而皇帝擁有天下最大的權利，他開口說好，誰又敢說個不字？”
小福都快哭了：“那豈不是說老闆必輸無疑？”
“雖然我們都相信歸老闆的廚藝，但……”柳姑娘委婉說道：“歸老闆，有些時候退一步也未嘗不可，這神木苑的邀約，您還是別去了吧。”
歸燼一笑，輕鬆說道：“這些天來你們也知道了我歸家和楠家的恩怨，當年我學藝不精，敗了我父親的名頭，我在外漂泊多年，苦練技藝，爲的就有有朝一日再親手把這份榮譽掙回來。柳姑娘，你的好意我心領了，但這件事，我不打算退。”
趙乾知道歸燼的倔強，擔憂說道：“可你這次面對的不是廚藝考驗，而是皇權！歸燼，這本來就是一場不公平的比試，你又何必拿着雞蛋去碰石頭呢？”
“那也未必。”歸燼自信道：“我說過，在我這裏，就沒有一頓飯搞不定的事情！”
五月初五，神木苑中。
歸燼應邀而來，周圍五步一崗，十步一哨，往來的宮人僕從都是來去匆匆，一副肅穆景象。楠嫣打算先給歸燼來個下馬威，所以還沒見面就先使了手段。可歸燼並沒有感到緊張，反而生出了幾分熟悉，彷彿他見慣了這番場景，早已習以爲常。
進了內院，就見皇帝坐在上方，見歸燼進來還展顏一笑，故作大度說道：“聽說嫣兒要與你比試廚藝，我剛好有空，便出宮爲你們做個見證。需要什麼隨意吩咐，自有宮人替你們準備。”
一句“嫣兒”讓周圍的官員和老饕倍感震驚，再看楠嫣一臉嬌羞，便知道皇帝已成好事，這宮中怕不是很快就要再多出一位娘娘了。
而皇帝看似公正，其實已經點出了他與楠嫣的親密關係，衆人聽的明白，誰還敢忤逆他的意思？趙乾也在人羣之中，想要助歸燼一臂之力，可又無從下手，心中焦急不已。
歸燼依舊是平平淡淡，他掃過衆人也是頗感意外，因爲除了一些官員，這裏的大多人都見證過十年前的那場比鬥，彷彿斗轉星移，時空輪轉，讓他若有所悟，好像抓到了什麼，不自覺的楞在原地。
但很快，一束怨毒的目光就讓歸燼回神，他看了一眼，原來是楠陸也來了。但他只瞥了一眼就收回目光，轉身向皇帝行禮說道：“陛下，草民認爲此次比試不公！”
皇帝頓時黑了臉色，其他人也是大驚，只有楠陸激動萬分。誰都知道這次比試不公，只是面對至高無上的皇權才假裝不知。現在歸燼這個愣頭青竟然直接將事情挑明，那不是自尋死路嗎？
果不其然，皇帝帶着一絲不悅說道：“你的意思，是朕會偏袒楠嫣？”
歸燼坦言說道：“您是天下之主，無人敢忤逆您的意思。其實從我踏入神木苑的那刻開始，我就已經輸了。這道理我一個不通筆墨的廚子都明白，您英明神武，難道不明白嗎？”
“大膽！”
“放肆！”
可皇帝卻擡手阻止，冷冷對歸燼說道：“已經很久沒人敢在朕面前大放厥詞了，你真以爲朕不敢殺你？”
“您要殺我容易，不過是一句話的事。”歸燼守着看向楠嫣：“不過楠御廚想要堂堂正正的勝我一場，那可就難了。”
楠嫣心中焦急，她付出了那麼大的代價，不就是想要徹底擊敗歸燼嗎？歸燼是得死，但要在他敗在自己手下之後。想到這裏，她急忙目光灼灼的看向皇帝，皇帝受到眼神，也是明白了楠嫣的意思。
“哈哈，有趣，當真有趣。”皇帝突然哈哈大笑：“一言就說中了朕的軟肋，歸燼，你以攻代守，這般兇猛，可一點也不像個廚子。”
“回陛下。”歸燼躬身說道：“草民就是一個廚子。”
“那好，朕就讓你這個廚子輸的心服口服！”皇帝高聲道：“你有什麼要求，自管提出來，只要不算過分，朕都答應你！”
歸燼看了楠嫣一眼說道：“十年前，我與楠御廚曾有一戰，是我輸了。當時是她選的比賽的菜品和裁判，如今形勢逆轉，我想由我來選擇菜品和裁判，不知陛下能否答應？”
“就這個？”皇帝放下心來，又有點失望。他還以爲歸燼有什麼妙招，原來只是挑些自己拿手的菜去做，再選些自己相熟的人來評。可他也不想想，在強權面前哪有什麼公平可言，就算他把自己的至親好友都叫來，在掌管天下衆生的皇權面前又算的了什麼呢？
想到此，皇帝點頭說道：“可以。”
歸燼謝了皇帝，轉頭向楠嫣說道：“這次比試，我們只做一道菜，跟十年前一樣，一局定勝負！”
楠嫣點了點頭：“你說吧，我們做什麼？”
歸燼一笑：“放心，很簡單的，我們做包子！”
“包子？”楠嫣一愣，她見識過歸燼的廚藝，本以爲對方會選極難的菜，沒想到歸燼卻挑了個包子。要知道包子極爲簡單，一般村婦都能做的，又如何能顯出廚藝高低呢？
沒等她想明白，歸燼那邊又接着說道：“爲了公平，我們就都做肉餡的吧。每人有一個時辰烹製，一個時辰之後就都要停手，做的多就多，做的少就少，不必統一，你可答應？”
“做一個時辰的包子？”楠嫣有點驚訝，追問道：“爲何還要強調數量，莫非還要比試速度？”
“咱們是廚子，比的當然是味道。”歸燼解釋道：“之所以要強調數量，是因爲我選擇的裁判比較特殊。”
見衆人不解，歸燼向皇帝說道：“陛下，我選的裁判除了在座的各位，還有今天所有進入東門的百姓，他們不分貴賤，不分男女，不分老幼，均是這場比試的評審。待我與楠御廚做好包子之後便分別裝入桶中送於城門處，每個入城之人都能得到兩個包子，若是我的好喫，便向我的桶中投入一張紙片，若是楠御廚的好喫，便向她的桶中投入一張紙片，以宵禁時間爲準，到時誰的紙片更多，誰便是贏家！”
衆人一聽這樣的規則頓時大喫一驚，因爲這樣一來，歸燼就成功的避過了皇權的干擾。選入城之人而不是出城之人也是如此，因爲出城之人可以指派，但入城之人可控制不了。衆人議論紛紛，不少人暗自讚歎，歸燼能在短時間內想出這樣的破局之法，也算是頗有急智了！
皇帝有些呆愣，顯然沒有預料到歸燼竟會讓百姓評判好壞，而歸燼卻不打算給皇帝反悔的時間，躬身說道：“另外單獨論藝難免無趣，歸家與楠家的恩怨皆是由一部菜譜，一把金刀所起，所以今日我若贏了，還請楠御廚交出金刀菜譜。”
楠嫣聽到立刻不岔說道：“若你輸了呢？”
“若我輸了……”歸燼伸出雙手說道：“那便砍了我的雙手，讓我終生不能爲廚。如此一來，不論誰輸誰贏，歸家與楠家的恩怨都將徹底了斷！”