但走到這一步，宋任是保不住了。
他一手栽培的心腹啊。
夏鼎強裝鎮定，心在滴血。
“皇上，臣愚鈍。”
皇上不願再和他費口舌，擺擺手讓孫達說。
孫達把夏鼎隨從招供的都說了。
夏鼎做出一副震驚樣:“他們……他們果真這麼說，臣不知情啊，還請皇上相信老臣，請皇上明察。”
皇上喝道:“就怕朕查來查去，又查出你不願看到的事實來。”
皇上糟心透了，好不容易休個年假，還讓不讓朕安心過年了。
夏鼎不敢多語了，他今個是倒黴透頂。
不過夏鼎咬口不知，皇上也不能奈他何。審問宋任出來結果了，他說都是他一人所爲，夏尚書完全不知情。
夏鼎痛心疾首地怒罵宋任忘恩負義吃裏扒外……
“夠了。”皇上不願再看到他:“還不快滾。”
夏鼎連滾帶爬出了御書房。
這就完了？孫達雖說還帶有疑慮，不過皇上下的命令，他向來都是服從。
夏鼎背後是太子，深查下去恐怕會牽扯太多。太子雖爲皇上不喜，但太子爲國本，牽一髮而動全身，不到萬不得已，皇上不願廢掉他。
哪怕他動過無數次念頭，想要廢掉這個不中用的兒子。
皇上把長樂侯單獨叫進御書房問話。
長樂侯不敢隱瞞，把事情的原本一五一十說了。
皇上的臉陰沉的能擠出水來。
所以說還真是夏鼎把官銀藏進穆府和喜鵲衚衕，想要栽贓陷害穆家。
並不止謀害朝廷命官這麼簡單吧。
司徒信把官銀運走後就放在刑部，等待皇上下令徹查。
皇上思忖半天，很痛心地下了一個決定，讓孫達連夜率領一支禁衛軍去搜查夏鼎在鄉下的莊子。
莊子就在金陵城外五十里，一去一來一晚上足夠了。
夏鼎渾渾噩噩回了尚書府，本以爲事情就這樣結束了，卻不知他鄉下的莊子裏已經人聲鼎沸、燈火通明，熱鬧不已。
天快亮的時候孫達回到御書房，向皇上稟報他搜查出來的東西。
官銀，打着各地的烙印，大約有幾萬兩。
除此之外，還在莊子裏找到鍊金爐和打鐵爐，他們闖進去的時候，那些人還在連夜操勞着，除了融化這批官銀，還在趕製兵器，而本該存放糧食的庫房裏，都是嶄新的兵器，有長矛、弓箭、刀劍……
這麼大的動作，一個宋任是兜不住的。
由於孫達事先派人將莊子圍了個水泄不通，夏鼎一點消息也沒收到。
皇上的御書房內徹夜燃着燈，他的這個年是徹底過不好了。
皇上連夜召一些心腹近臣入宮議事。
事實就在這兒擺着，夏鼎沒那麼大能耐，是太子想要謀反。
一位年紀大的臣子率先講出來，其他人紛紛附和。
皇上一個頭兩個大。
他原來只認爲太子草包了些，脾氣暴躁了些，沒想到他竟然存了這等大逆不道的心思，都想謀權篡位了，只是逼宮麼，依他看這逆子連他都想殺。
不光是太子，皇后也沒少出謀劃策吧。
皇上疲憊地靠在龍椅上，他感覺自己是真的老了，糊塗了，連枕邊人和親生兒子存了異心都未發覺。
第二天本是休朝日，可有大臣陸續從御書房走出。
有眼尖的宮女太監發現，紛紛回宮稟報給自己的主子。
皇后在御前的眼線是最多的，不過這次居然出奇地安靜，她什麼消息都沒有收到。
等皇上召他去養心殿時，她還美滋滋地以爲皇上想她了。
結果就是得到夏新伏法的消息。
夏新是夏鼎的長子，卻不是嫡出，而是夏鼎和一位通房生的。由於在夏夫人未過門前就有了他，好多年他都佔着夏鼎獨子的位置，夏鼎對他很是看重的，雖說是庶子，卻也委以重任，對他寄予厚望。
夏新給的理由是，他一母同胞的妹妹因爲抗拒父親安排的婚姻而被父親活活打死，姨娘受夏夫人壓制，在府裏的日子很不好過，日子久了，他就對父親心生怨恨。
他利用職務之便，低價買進一些官銀，然後溶鑄成銀錠子，用來換取生鐵打造兵器。他打造兵器也是爲了賣。他想攢夠一大筆銀子，然後以經商的名義開府另過，讓姨娘和他脫離夏府的控制。
關於太子和夏鼎，他一個字都沒供出來。
孫達去查過，那處莊子確實是夏新在打理，夏鼎一口咬定他絲毫不知情。
倒賣官銀，和盜竊搶劫是兩回事，一個是投機取巧，另一個可是誅九族的大罪。
雖然皇上有所懷疑，但查來查去就這些線索，和太子撇的乾乾淨淨。
夏新一個人扛下了所有，夏皇后暗地裏驚出一身冷汗。
至於怎麼治罪，雖說是庶出，那也是夏皇后的侄子，皇后痛哭流涕，太子苦苦哀求，夏鼎恨鐵不成鋼，自請除去官職代子受罰。
最後只罰夏新一個流放了事，夏鼎罰俸三年。
皇后和太子表面上未受任何牽連。
不過本來由皇后主持的除夕宮宴轉爲由秦妃負責，太子忽染重疾，在東宮養病，閉門不出。本來由太子掌管的事宜也一併移交到榮王府。
皇上對外未做任何決斷，皇后還是皇后，太子還是太子，不過宮裏宮外的人都知道，太子養病只是藉口，東宮已經形同虛設。
一些妃嬪、皇子、大臣開始蠢蠢欲動起來。
不過大部分人都心知肚明，太子倒臺，榮王炙手可熱，崛起的會是榮王一脈。
但也有不安分的皇子，存在一絲幻想，不遺餘力爲自己籌謀起來。
很快就到了年二十六，宮裏的變故並未影響到宮外人對過年的熱情，到處張燈結綵，一片喜氣洋洋。
娘和渝修如期回到了家。
渝修長高了，更加懂事了。
他們已經知道了佳瓊賣泡菜發了家，也知道她將宅院擴大了一倍，更知道她得罪的人已經倒臺，他們現在安全了。
喬三娘覺得自己從未如此舒心如此揚眉吐氣過。
年貨已經備齊，雞魚肉蛋也都買來了，滿當當放了一廚房。天氣寒冷，那些喫食放到年後都不成問題。
京城裏的人喜歡年前送節禮，不過鄉下的人還是習慣年後走親訪友，所以喬三娘不用着急回孃家。
她問佳瓊:“你有沒有經常回去看望你外公？”
佳瓊如實回答:“我抽不出時間，只託人給外公捎過幾次錢。”
喬三娘這就很滿意了，佳瓊和外公家的人不親，她能送銀子就已經仁盡義至。
喬三娘又陸續打聽到一些事，關於佳瓊外祖家的。
二郎家的年前生了個大胖小子，三郎家的肚子一直沒動靜，爹還是一如既往的打工，不過身體比以往硬朗了。
喬三娘得知孃家人一切安好，就放心下來，只等着年初二去村子裏拜年送節禮。
她擼起袖子把饅頭蒸了，做了福糕，炸丸子和肉魚。
一切準備就緒，只等着過一個富足的旺年。
熱鬧是不會熱鬧的，畢竟只有他們娘仨。
“也不能趕回去給你爹上墳。”
“別人家都有送節禮的，就咱們家門可羅雀。”
喬三娘唏噓不已。
穆秋雖認定佳瓊是他媳婦兒，但八字還沒一撇，送節禮是不可能的。