走進簽押房，見知縣大人正伏案寫字，頭也沒擡，只讓她稍等。
這一等就是大半晌。廳內椅座不知被搬去了哪裏，意兒無處歇腳，只能靜立原地，白白罰站。
呈文洋洋灑灑，書寫極慢，案上擺着銅鎏金的鹿形小蓋爐，裏頭點了伽南香，有幽若之感，涼意浮淺。筆筒亦是不常見的方形倭角，黑漆爲底，嵌五彩百寶，作花卉圖案，真是奢靡雅緻。
意兒面無表情看着宏煜。
他握着筆桿，顯然十分專注，兩道濃眉微蹙，嘴角輕抿，一個男人竟生了張巴掌臉，雙瞳剪水，果真如敏姐說的紅脣白麪，過於標緻了些。
意兒心想，此人不說話時倒也賞心悅目。
一說話就令人討厭。
她先前宣講半日，又渴又餓，這會兒站久了，腰痠腿疼，腳掌悄悄在鞋裏挪動，抽筋似的扯着皮肉發痛。無法，只得把重心放在一條腿上，過會兒再換另一條。
宏煜像是發現她的小動作，掀起眼皮子冷冷瞥來，意兒忙趁機開口：“大人，沒什麼事我先下去了。”
“不着急，”他慢條斯理：“再等等，我這裏很快就好。”
你舒舒服服坐在椅子上，自然不着急！
意兒難受得厲害，有些站不住，又見他似乎沒有短兵相接的意思，便索性拉下臉來服軟，支吾說：“下官知錯了。”
他問：“什麼？我沒聽清。”
“……”她緩慢深吸一口氣，心中勸慰自己，冷靜，要冷靜，於是抿着嘴，手背在後面，低頭看着鞋子，滿不情願地回答：“我知道錯了。”
宏煜此時已寫完呈文，擰眉扭扭脖子，活動肩胛，筆尖重新沾墨，低頭檢查文章，修改潤色。
又問她：“錯哪兒了，說說看。”
意兒皺眉認真思索，不知想到什麼，心虛地摸摸鼻子，清咳一聲：“下官只是覺得，用十六條聖諭界定人之善惡，未免太片面了些，有的宗族和鄉約甚至以此爲法，私懲濫戒，實在需要剋制。”
宏煜沒什麼反應，意兒自言自語般小聲嘀咕：“朝廷注重教化，又並非爲百姓之益，不過是變相約束，使他們匍匐於皇權之下，做個聽話的順民罷了。”
宏煜執筆的手頓住，擡眸怔怔望着她，就這麼打量了一會兒，有些微驚訝，但似乎並無訓斥的意圖，只是用一種審視的目光觀察她：“說了這麼多，原來你壓根兒沒覺得自己有錯。”
意兒被他盯得心裏發毛，聞言低下頭去，不自覺地踮了踮腳。
宏煜收回視線，喚人將呈文送去承發房謄抄，等人走了，廳裏又只剩他們兩個，他潤了口茶，肅然道：“方纔那番話，在我這兒說說倒也罷，若被外人聽見，可大可小，你最好掂量清楚。”
意兒愣住，這才意識到自己口無遮攔說了些什麼，當下懊惱，悔之不及，可私心裏覺得那些話並沒有錯，一時矛盾糾結，擰着眉頭不做言語。
宏煜瞅着她的表情，不冷不淡道：“你的命雖不值什麼，但好歹是條命，我這菩薩心腸，少不得提醒兩句，你若真有種，應該跑到皇上跟前，當面質疑他的權威，若沒種，就別私下埋怨，過這種低級的嘴癮。”
意兒皺眉，有一瞬間胸膛起伏，雙耳發燙，惡狠狠瞪着他，只想立刻撲上去把這人給撕了。
宏煜見她動怒，心情甚好，往後倚着靠背，習慣地摸着戒指上的翡翠，冷笑道：“素聞趙瑩大人心思深沉，從不在人前顯露性情，怎麼她沒教過你，百姓只需要一個情緒穩定，時刻清醒冷靜的父母官，如此他們纔會覺得安全。你本就年輕，又這般喜形於色，只怕連衙門裏的下屬也很難信服啊，趙縣丞。”
意兒生性自傲，爭強好勝，從不輕易服軟，如今三番兩次栽在宏煜手中，倒不是因爲官大一級，而是他每次佔理，讓人無從反駁。
好在她趙意兒能屈能伸，並非一昧逞強之輩，進不得，退就是。
“大人教訓的對，下官今後一定謹言慎行，爭取做到心如止水，面無表情，讓您看不出我究竟在想什麼。”她說着，含蓄而端莊地微笑。
宏煜擰起眉頭看她，十分嫌棄。這時童旺端了漆盤進來換茶，意兒早已口乾舌燥，難以忍耐，隨手截下，自己要喝。
喝完茶，喉嚨終於潤了些，意兒痛快道：“多謝大人體恤。”她擱下杯子，微喘了喘，又說：“宣講一事，大人若嫌下官辦得不好，可轉交曹主簿。”
“不必，”宏煜說：“你只管按着自己的想法來。”
她倒是一愣，這時又聽他說：“既然已經讓那些鄉紳討厭上了，不如再來一遭，本官正好順水推舟，取締此規。不過，他們若要尋你的麻煩，我可不會替你說話。”
意兒並不介意唱黑臉，欣欣然拱手：“那下官退下了。”
“去吧。”
人一走，童旺還端着漆盤呆立在那兒：“大人，這杯子……”他遲疑開口：“要不扔了？”
宏煜冷笑：“扔了你賠我一套？”
“那小的洗乾淨再給您倒茶？”
“滾。”
***
宏煜的呈文遞到巡撫都院，兩日後，省裏來人，押走朱槐，那廝爲求保命，很快將虧空的銀子吐了出來，而被他供出的官員也遭到審查，這些人被革職流放已是一年後的事。
朱槐走後，宏煜曉諭衙門吏胥，若有倚勢虐民、貪污索賄者，一經查出，必當從重處置，絕不輕饒。衆人見他如此厲害，心下懼怕，有的收斂，有的離開，平奚縣也算改天換地，氣象一新。
宏煜連着一兩個月不曾休息，此番順利接任，又料理了朱槐，心情不錯，傍晚散衙後他便帶着秦絲外出喫飯，隨行的還有梁玦等人。
倒是沒去酒樓，僱了畫舫，一羣人夜遊小聚，沿街燈紅酒綠，樹影交錯，船中琵琶小曲，划拳喫酒，春水倒映着明月，涼風如醉。
直到更深露重時船才靠岸，衆人散了，宏煜和秦絲留在船上過夜。方纔浸在喧囂裏，這會兒靜下來，宏煜腦子嗡嗡作響，偏偏秦絲又來纏他，明知他耳朵周圍最是敏感，非要使勁兒撩撥。手也不老實，專挑那種地方摸。
宏煜今夜興致高，加上許久沒做過，此番藉着微醺的滋味兒放縱弄了一回。遊船輕顫，吱吱呀呀，驚走數尾鯉魚，和湖中水鳥。
不知怎麼，那一陣亢奮過去，疲倦和空虛像夜幕籠罩下來，他皺着眉頭翻身，感覺實在膩得慌。且又略醉，突然間胃裏翻涌，他吐在唾盂裏，把今晚喫的酒菜都吐乾淨了，這才稍微舒服些。
秦絲原是盡興的，可剛做完，見他沒有絲毫溫存之意，一個指頭也不願多碰，這會兒居然還吐了——管他是爲什麼吐的，總之秦絲覺得異常羞憤，當即冷下臉，只喚童旺進來服侍他洗漱，自己蒙上被子睡了。
宏煜也沒在意，次日一早醒來，若無其事地告訴她：“對了，沈彥來信，說很快便要抵達平奚，到時我得煩你替我招待幾日。”
秦絲還在爲昨晚的事情生氣，聽到這話略默了會兒：“沈彥？他帶着嬌嬌嗎？”
“是吧。”
秦絲垂眸問：“他們來了住哪兒？”
宏煜說：“衙門裏不方便，他自己包船出來玩，自有去處。”
“可我同他們不熟。”
“以前不是見過兩次嗎？”宏煜自顧整衣：“我記得你和嬌嬌挺聊得來。”
秦絲悶悶的：“人家成雙成對，我一個人在邊上，怪沒意思。”
宏煜隨口道：“你不願意就算了。”
秦絲聞言一愣，臉色沉下，屏息默然，沒再說話。
宏煜騎馬回到衙門，過二堂，正撞見意兒從內衙出來，遠遠瞧着，步履疏朗，瀟灑自若，還當是哪家的清俊少年郎。
“大人。”她如往常那般客套笑着，乾淨利落地拱了拱手。
宏煜打量她，想起這人來到平奚，還從未做過女子打扮，要麼穿官服，要麼着男裝，不施脂粉，不戴釵飾，舉手投足更像個清貴驕傲的公子。他剛離開秦絲，乍一眼瞧見這樣的，只覺得清爽透徹，竟有玉樹臨風之姿，十分養目。
宏煜隨手拍拍她的肩，難得稱讚一句：“趙大人今日精神不錯。”
意兒聞到他身上傳來酒氣，冷不丁又被拍了兩下，沒輕沒重的，後肩生疼。她倏地皺眉，扯扯嘴角，勉強回了句：“彼此彼此。”
宏煜將她敢怒不敢言的神情看在眼裏，心情甚好，往那薄薄的肩頭又拍了一掌，提腳走了。