宋敏正從屋裏出來，意兒提議說：“今日有廟會，肯定熱鬧，咱們出去逛逛。”
話音剛落，那頭突然發出鏗鏘有力的拒絕：“我不去！”
意兒嚇了一跳，眨眨眼，走到阿照身旁，低頭道：“我耳朵沒聾，你喊啥喊？”
阿照把臉用力撇向另一邊，不願與她搭話。
意兒就笑了：“你不去正好，留下看家，我許久沒逛廟會了，此番正好求求姻緣。”
“……”阿照僵硬地站起身，還沒開口，意兒已順勢坐下，自然而然佔了她的石墩兒：“把公服換了，佩刀也不許帶，我和敏姐在這兒等你。”
阿照憋得像燒開了水的茶壺似的，氣鼓鼓，垮着嘴角灰頭土臉回屋換衣裳。
宋敏清咳一聲，等人進去了才道：“這孩子昨晚上生生哭到半夜呢。”
意兒詫異：“不會吧？”
宋敏略笑道：“她心裏很看重你的，依我說，到此爲止，別逗人家了。”
意兒手裏捻起一片海棠花瓣，輕輕吹開，聽着敏姐的話，心裏想着夏日將至，也該在後花園搭建花障，一爲消暑，二來不至於太過冷清纔好。
不多時，阿照換好衣裳，晴天朗日，三人坐馬車出城，到寶茶山遊玩。
路上人煙不絕，十分熱鬧，到了山下一看，市集已開，小販們密密鋪排，攤賣小食耍貨，晚些時候還有雜劇表演，那些朝山進香的善男信女們逗留於此，與其說敬神祈願，倒不如說是趁機熱鬧一回。
“也不知那殿中供奉哪路神仙？”意兒仰望高山廟宇，閒打了打扇子。
宋敏道：“聽說是東嶽大帝和碧霞元君。”
意兒微嘆：“這麼高，怕要把我累死，不如僱兩頂小竹轎上去罷。”
阿照一聽，當即皺眉冷哼：“你也太不中用了，人家老弱病殘的才坐轎呢，既怕累，又何必來登山？”
意兒沒好意思，只得乖乖走上去。爬到半山，她和宋敏氣喘吁吁，身上已出了一層汗，少不得要找地方歇腳。青苔小道旁有一座飛檐高翹的亭子，還算乾淨，也坐了幾個媳婦，她們過去，這時路邊停下一頂竹轎，周遭便竊竊私語起來。
意兒見那轎上坐的女子容貌清絕，忍不住多打量幾眼，這一看才發現她腹部高高隆起，原是個有孕之婦。
“好嫣兒，來，喝點水。”
一個清瘦男子半蹲在地上，親自給她喂水，末了，掏出帕子給她擦汗，口中溫柔道：“累不累？多歇會兒再走吧。”
“不累。”
“要我說就不該來，你大着肚子，每走一步我都心驚肉跳。”
女子搖頭笑道：“你個傻子，我可沒那麼嬌氣。這幾夜總夢見孃親，若不來上香，我心裏不安。”
衆人偷偷打量，很是豔羨。阿照小聲嘀咕：“這麼漂亮的女人，怎麼嫁了個瘸子？”
意兒見那男子面容清秀，風采華然，但行走姿勢略顯怪異，右腿似有殘疾，而他妻子美豔動人，孕中尤甚溫潤。
“莫要胡說。”意兒回頭瞪了阿照一眼。
“那是顏家二小姐和李家公子。”旁邊的小媳婦突然插嘴，告訴她們：“李公子先天不足，右腿膝下乃義肢，顏小姐原是不肯嫁的，後來也不知爲何又從了父命。”
意兒見他們夫妻舉止恩愛，便道：“也許青梅竹馬，兩廂有意？”
小媳婦笑起來：“你們不知道這裏頭的緣故，別看那顏小姐長得跟天仙似的，她可是我們縣裏有名的羅剎女，自幼囂張跋扈，脾氣暴烈，連她爹也管不住。可自打成婚以後性情大變，整日足不出戶，連人也不願意見，這倒也奇了。”
宋敏打量顏氏的肚子，一邊搖摺扇，一邊思忖：“女子有了身孕，情緒起伏較大，脾氣總比往日更壞些，可我看她儀態端莊，眉目溫和，卻不像你們說的那般。”
意兒和宋敏對看一眼，沒做聲，阿照挪近，湊到耳邊輕哼：“如此說來，倒與你的秉性如出一轍呢。”
意兒連忙喊冤：“阿彌陀佛，天地良心，我這麼個淑女，幾時打過人？難道我對你不溫柔，不體貼嗎？”
阿照起了一層雞皮疙瘩，眼角微顫，堪堪躲開：“你還是別溫柔的好。”
歇過一陣，阿照催着走，她們只得勉強爬到山頂，穿行在煙霧繚繞間，進入廟中上香，隨意拜了拜，又至僻靜處遊覽，避開男女香客，觀賞殿宇山色，晌午在此吃了齋飯，方纔盡興下山。
意兒累得雙腿打顫，一回家就進屋躺着，不肯動了。晚飯時出來，不見阿照，聽宋敏說她在房裏不知做甚，意兒便去偏房叫人。
“晚飯也不喫，你一個人在這兒幹什麼呢？”
阿照閒坐牀頭，邊上擱着幾件衣裳，見她來了，悶聲收拾，鬱郁地道：“我要走了。”
意兒不明所以，奇怪地問：“大晚上的，你要走去哪裏？”
阿照一臉認真：“如今你既有了人家，我還賴在這兒，沒個名頭，算什麼意思。”
“啊？”誰有了人家？意兒覺得莫名其妙，懵懵懂懂，忽而轉念一想，原來還是爲宏煜那件事。
她搖頭暗笑，索性坐到牀上，將那包袱拎到一旁：“行了，別跟我耍小孩子脾氣，你也不想想，離開這裏，你還能去哪兒？身上又沒幾個錢，縱使功夫不錯，難道你真去街上賣藝，或是給人做打手？你纔多大？十七歲……”
阿照冷笑着打斷：“你離家出走時不也才十七歲嗎？憑什麼我就不能闖一番事業？”
意兒道：“我離開家門，尚有姑媽可以投奔，你呢，能依靠誰？找你哥去？呵，他若有那閒心，當年也不會把你丟給我了。”
阿照霎時眼圈兒泛紅，狠狠咬脣：“誰要依靠旁人？靠我自己不成嗎？”
意兒不冷不淡瞥着她：“你想出去立一番事業，志氣很好，然你如今是衙門的公差，正經在冊的，說走就走，連個交代也沒有，這就是你做事的態度？”
“我……”
“你什麼？”意兒拍拍衣裳起身，到桌前給自己斟了杯茶，懶得繼續糾纏，直說道：“你那點兒小心思我清楚的很，不就爲了宏煜麼？昨晚我說的那些都是逗你玩兒呢，別傻了。”
阿照悶了半晌：“此話當真？”
意兒笑笑：“愛信不信。”
她心裏一塊石頭落地，長長舒一口氣，嘟囔道：“其實我並非真的要走……”
“我知道。”意兒手握杯子輕轉：“真要走，還能特意留在這兒讓人逮住麼？”
“那，誰讓你騙我來着……”
意兒面色淡淡：“阿照，我必須跟你說清楚，即便不是宏煜，我遲早都要嫁人的。”
小姑娘垂下眼，心想有我在你只能嫁給我哥，其他的做夢吧。嘴上勉勉強強地“哦”了聲。
意兒微微嘆氣，上前拍拍她的腦袋：“好了，喫飯去吧，我要餓死了。”
阿照像只小狗似的緊跟上前，從後面抓住她的袖子，乖乖聽話。
第二天意兒沒有出門，因前日爬山，兩腿痠痛，只好家裏休息。過完這日，休沐結束，又得早起。她許久沒有睡過懶覺，一不小心起晚了，來不及喫飯，換好衣裳連忙去前頭畫卯。
剛坐下沒多久，宏煜突然派人急匆匆把她叫了去。
“城東李家有個婢女昨夜上吊自盡，她兄嫂此刻正在李府門前喊冤，你即刻帶人過去，不得耽誤。”
意兒問：“既是自盡，可知何故喊冤？”
一旁的梁玦答：“據說李公子強.奸不成，將其逼死。”
“哪個李公子？”
“寶利錢莊的少東家李若池，去年娶了顏家二小姐，即將做爹。”