孫慎元參加稷下學會辯論，雖未拔得籌，卻以精彩迥殊的論點、妙語如珠的口才獲得衆人矚目。正巧當崔慕禮陪崔太傅一起旁,見崔太傅對其頗爲欣賞,向崔太傅引薦了這位羅尚書的門生。
崔太傅乃天子之師,年輕時亦曾書生意氣，揮斥方遒。他見孫慎元博學多才，氣質端方，又是剛正不阿的羅尚書新收的門生,不禁起了惜才之心，特邀他改來崔府做客,以文載道，共同磨礱鐫切。
崔府經歷數朝,浮沉幾載,仍能保持不敗之姿，離不開“襟懷坦白，識才尊賢”八字。廉頗老矣，後輩當繼,崔太傅能爲崔慕禮做的,不過助他啓明，多結交一些志同道合之士。
名利之境,若堅守心,當嚴於律,朝督暮責。道路且長，有同行之友，豈不快哉？
孫慎元這邊不提，說崔夕寧。
奉父母之命與辜三公子會,辜三雖身有殘疾，卻相貌堂堂，唯獨『性』格過分淡漠，二人相處，竟然雙雙冷場，不尷尬。
尷尬之餘，崔夕寧又感到小小欣喜：來這辜三公子未看上自。
這倒是猜錯了。
辜三比崔夕寧更爲清楚，他的婚事是一樁交易，根不在乎娶得是誰。見到崔夕寧後，少女靈秀慧雅，叫人不自覺心生感，暗暗預，或許與成親不算太糟。
然而他生『性』敏感，察覺到崔夕寧的不願，隱隱失落後自嘲道：看不上他這瘸子在情理之中。
故冷漠自持，不願丟了臉。
兩廂回府，各自言明對此婚事無意。右相夫人和李氏見他態度牴觸，規勸無果後，只能着手準備下次會，期待二人能生些許感，成就一樁喜事。
一不願娶，一不願嫁，媒妁之言，也不能將兩完全無意的人摁着過子啊。
先培養感情，培養感情！
*
任右相夫人與李氏的算盤打得噼啪響，也抵不過崔慕禮不動聲『色』推波助瀾。
孫慎元在拜訪崔太傅時，“意外”在花園偶遇崔家二小姐崔夕寧，替趕走蜇人馬蜂；崔夕寧在給祖父請安時，撞見崔老太傅與孫慎元一同下棋，忍不住言提醒，助他小贏半子；孫慎元拿着新作丹青來向崔老太傅請教，“正巧”崔夕寧在奉茶，點評道：雖筆精墨妙，卻無點魂之意，憾也！爲此，二人當着崔老太傅的，又是一場切磋。
……諸如此類。
過得一段時間，崔夕寧忽然哭着跑去找崔老太傅，隨後崔士達匆匆忙趕到太傅院裏，旁人不知他談話內容，只隱隱見崔老太傅的怒斥聲，崔士達先時還有低弱狡辯，到後來只沉默受訓。
隨後，李氏不跟右相夫人走動，崔夕寧也無須跟辜三湊到一桌。
謝渺忍不住對崔慕禮的手段拍案叫絕。
瞧瞧，狀元手辦事，果真是非同凡響。如今崔夕寧和孫慎元的事情不說十有八九，也是有模有樣。
對此，謝渺表示：舒坦。
有崔慕禮全權負責此事，根無需『操』心，說不定哪天午覺醒來，能到他二人定親的消息。
掐指一算：紙坊穩定，巧姑有方芝若照看，崔夕寧與孫慎元事有望，而謝氏臨盆在即……
，謝氏生下弟弟，了結前塵，是真正功成身退的時刻。至於定遠侯府與崔府將來的禍事規避，簡單，傳信給崔慕禮就是。
*
能者崔家慕禮，的確很忙。
定遠侯與世子離京前，崔慕禮設宴踐行，周氏父子三人及鄒遠道均給子的到場。
席間，定遠侯與鄒遠道酒共憶當年。彼時二人年輕力壯，並肩上戰場，揮刀殺敵，不酣暢淋漓！一晃眼，三十餘載如雲煙而過，道不盡的千言萬語，不過如詩所言——
醉裏挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生。1
壯志難酬，英雄遲暮，逃不開的嗟嘆悵惘。
三位小輩亦有離別之愁。
周念北自小跟隨定遠侯上陣殺敵，成親後妻兒同留北疆，愧未對母親盡孝，唯有叮囑幼弟周念南，請他對母親加倍用心。
周念南眼眶微紅，笑着應承，“大哥放心，我會照顧母親，倒是和父親，打北狄蠻子時要處處小心，注意安全。”
周念北爽朗道：“這十年來，北狄蠻子被我周家軍壓在上打，早已不成氣候，我看用不了幾年，我與父親就能班師回朝。”
北狄人多爲遊牧民族，並未統一王朝，仍以部落的形勢羣居草原。他不僅對大齊國土虎視眈眈，部落之間也常有資源爭奪，隔兩三月有一場爭鬥，長期下來，部落之間水火不容，有何資去對抗大齊的精銳兵力？
周念南奇，“他中間沒有厲害的能將嗎？”
周念北道：“北狄部落衆多，之前以阿巴貢、碩特和單爾土扈三大部落最爲壯大，然而他內鬥嚴重，三年前，阿巴貢被碩特殲滅，碩特的首領那莽意圖統一北狄，豈料他的心腹羅旱與單爾土扈的王子那扎別勾結，一夜之間殺光了碩特的所有族民。扎別以此爲功績獲得父親那兒岱的認可，但那兒岱以扎別心狠手辣爲，稱他不堪爲儲，處死了羅旱，將他驅逐了部落……”
一直沉默的崔慕禮忽然開口：“然後呢？”
周念北喝了口酒潤嗓，又道：“扎別自然心有不甘，他勾結了其他勢力在食物裏下毒，將他父親與妻妾兒子全部殺害，但他也沒落着，當場被人割喉而亡。”
周念南得入神，酒杯舉到一半都忘了往嘴裏送，“所以，單爾土扈也消亡了？”
“非也。”周念北慢悠悠笑了一聲，“那兒岱的兒子都死光了，卻留下了幾名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，據說天姿絕『色』，單爾土扈的長老將推舉爲首領，更向薩滿之神宣誓，稱將永世追隨效忠於。”
周念南嘁了一聲，神『色』鄙夷，“十五歲的小公主當首領？不過是老傢伙的傀儡而已。”
崔慕禮卻道：“倒也未必。”
周念北頗感興趣，“此話從何說起？”
崔慕禮道：“我雖未去過北狄，卻對單爾土扈的幾位長老耳聞已久。他曾是草原上最驍勇善戰的勇士，對那兒岱忠心耿耿。那兒岱既已身死，他可樹倒猢猻散，卻沒有選擇離開，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是對薩滿之神宣誓。要知道，草原人信奉薩滿之神，絕不會輕易以其許諾。”