“叔叔，是蒙古包，那條河就是土剌河嗎？”
第一次隨常千里出關的新晉掌櫃常百業指着遠處，一臉興奮地說道。
常千里看了看自己的侄子，搖了搖頭，道：“土剌河還遠着呢，那是旺吉河，沿河流北上，是阿魯渾河與鄂爾渾河，哈拉和林就在鄂爾渾河下游。”
“哈拉和林！”
二十出頭的常百業有些激動。
哈拉和林曾是蒙古帝國的首都！
鄂爾渾河是蒙古中部的主要河流，也是遊牧民族住牧之地，許多遊牧民資選擇在這裏建立政權，修建都城。
威震天下的成吉思汗，就是在回鶻都城的基礎上，興建了哈拉和林，一座即有遊牧民族特色，也有中原漢族特色的城市。
後來窩闊臺驅使漢族工匠，擴大與完善了哈拉和林，各國國王、使臣、教士、商人匯聚於此，讓哈拉和林成爲了世界名城。
成吉思汗，窩闊臺、貴由、蒙哥，這些大汗都以哈拉和林爲首都，管理者整個帝國。只不過元世祖忽必烈在開平城即位，其弟阿里不哥則據哈拉和林地區自立爲大汗。
忽必烈打敗了阿里不哥，佔據了哈拉和林，幾年後，忽必烈將正藍旗升爲上都，又將燕京升爲中都，後爲更好控制漠南漢地，忽必烈將燕京改爲大都，遷都中原。
曾經的帝都哈拉和林就此衰落。
常百業並不在意哈拉和林的衰落，在意的是自己能不能走到那裏，去看看曾經大蒙古國的帝都。
“鐵木真是一個野蠻殘忍的劊子手。”
常千里瞥了一眼常百業，冷冷地提醒道。
常百業看着遠處起伏的草原，緩緩說道：“叔叔不經常教導我，強大才能生存。大蒙古國強大，那是他們的輝煌，我們弱小，那是我們的悲哀。我並不是崇拜鐵木真，我只是崇拜強大。”
“呵呵，崇拜強大，不如自己變得強大。無論是大蒙古國，還是大元帝國，都已煙消雲散，剩下的是每日勾心鬥角的蒙古貴族，不足爲懼。”
常千里走南闖北多了，心境自是寬闊。
常百業張開雙臂，喊道：“我要讓晉商變得更強大！”
“少年英雄啊，哈哈，我們老了，如何都喊不出這樣的豪言壯語。”
侯西域等人趕了上來，看着常百業如此，不由感嘆。
常千里側身看着侯西域等人，笑道：“初生牛犢不怕虎而已，算不得英雄。待風霜打磨幾年，就不得不收斂起來了。”
侯西域拍了拍常百業的肩膀，說道：“別聽你叔叔的，要記住你的雄心，可不能被磨滅了。但你也要知道，只有武力，就如大蒙古國、大元一樣，最後只能滅亡。只有財力，便如那江浙鉅商，在朝廷的屠刀之下，誰都逃不掉。想讓晉商變得強大，你需要尋找另外的出路。”
“另外的出路？”
常百業陷入了思考之中。
常千里連忙拉過常百業，對侯西域狠狠瞪了一眼，說道：“哪裏有另外的路，我們是商人，就用商人的路，把生意做到最大，就是最大的光榮。百業，去催促下夥計跟上來，我們要做買賣了。”
見常百業走遠，常千里才轉過頭對侯西域嚴肅地說道：“你這是想要害死我常家滿門啊？！”
侯西域搖了搖頭，說道：“老常，你心裏也十分清楚，哪怕是將生意做得再大，在朝廷眼裏我們也不過是一頭肥豬而已，宰的時候，不會問我們一下。”
“常百業這孩子我是知道的，年紀輕輕，卻跟着你歷練了五六年，成爲了常家新秀掌櫃，有朝氣，也有雄心，讓他走一條新路，未必不可。”
常千里憤憤地說道：“新路是會要命的！做商人，就老老實實經商，不能想太多！豬對朝廷沒威脅，狼卻有威脅！你認爲狼死得快，還是豬死得快？！”
侯西域看着遠處，平靜地說道：“殺豬容易，殺狼難。”
“好了，兩位不要爭執了，隊伍已跟了上來，我們可以去交易了，看遠處的蒙古包，這應該是一箇中型部落，我們可要當心一些。”
曹有山走了過來，招呼道。
七百餘駱駝、四百餘馬，近兩千人的隊伍，形成了長長的商隊，宛如長蛇，行進在草原之上，銅鑼叮叮噹噹響着，聲音傳出許遠。
照魯正在與兀突摔跤，周圍還站着幾個魁梧的小夥子與美麗的姑娘，照魯看到了格薩仁，心頭一熱，面對兀突，強壯的手臂猛地一發力，便將兀突給提了起來，掃了一腿，將突兀按倒在地，笑着說道：“你輸了。”
兀突無奈地起身，拍了拍身上的雜草，道：“不愧是你，這份力量我比不過。”
兀突點頭，周圍人叫喊着。
照魯看向格薩仁，格薩仁抓着辮子，轉身便跑了出去，照魯在衆人的起鬨中，追了過去。
格薩仁坐在了一處山丘之上，看着南面的草原，對走過來的照魯說道：“你如此強大，能保護我們部落嗎？”
“那當然，我要保護你，保護整個察哈爾部落。”
照魯傲然地說道。
格薩仁看了一眼坐在身旁的照魯，說道：“若是尼古埒蘇克齊汗要我們進攻柯爾刻氏貴族該怎麼辦？”
照魯坐了下來，說道：“你聽說了什麼？”
格薩仁微微搖了搖頭，說道：“並不知道多少，只是聽聞尼古埒蘇克齊汗似乎有些，有些，過分了。”
照魯哈哈一笑，道：“你還稱他爲大汗？讓我說，直稱他買的裏八剌就是，這個人殘暴不仁，不配做我們的大汗。”
“可他畢竟掌控着蒙古各大部落，我們也需要聽從他的調遣。眼下柯爾刻氏強大，買的裏八剌應該照顧柯爾刻氏，可他卻敵對柯爾刻氏，過於寵信瓦剌綽羅斯貴族，將浩海·達裕父子作爲中流砥柱，這樣下去，遲早會出問題。”
格薩仁擔憂地說道。
照魯有些驚訝地看着格薩仁，問道：“你如何想那麼多的？”
格薩仁眨了眨大眼睛，緩緩說道：“柯爾刻氏也和你一樣，善於欺負弱小，這不是很正常的事？還需要想？”
照魯呸了一聲，說道：“我哪裏欺負弱小，我是照顧他們，訓練他們，若此時不強大，他日征戰時死了，豈不是讓人心疼？”
“那我錯怪你了？”
“那當然，你要道歉。”
“哦。”
“哦算什麼道歉，我要你看着我道歉。”
照魯抓過格薩仁的胳膊，看着那雙美麗的眼，格薩仁臉有些紅，就在兩個人越來越近的時候，銅鑼與梆子聲傳了過來。
照魯猛地起身，將格薩仁護在身後，道：“快回去！”
格薩仁站了起來，看了看遠處，說道：“你仔細聽，是商隊的開路聲。”
“商隊？這個時候怎麼會有商隊？莫不是明朝軍隊打過來了吧。”
照魯有些疑惑。
“照魯，快上馬。”
身後傳來了馬蹄聲，兀突騎着馬，還牽着一匹馬飛奔而來，到了近前，隨手便丟過去一把馬刀。
照魯接過馬刀，飛身上馬，看着身後越來越多的族人，對格薩仁喊道：“你且回去，我們去看看。”
“要當心，回來我給你道歉。”
格薩仁盯着照魯說道。
照魯哈哈大笑，見族人已有二百餘，便打馬奔出。
常千里、侯西域等晉商並不在隊伍的最前面，距離最前面還有五十餘步，這也是爲了安全起見，蒙古部落萬一想要搶劫，打人，殺人，那也需要幹掉前面的，到時候站出來解釋，事情還是容易解決。
萬一在最前面被人當做雜兵給幹掉了，那就哭死了。
夥計們聽到了馬蹄聲，立馬喊道：“停止前進，樹起商隊旗。”
整個商隊緩緩停了下來，一個個商隊旗幟被人支了起來，迎風而動，商隊之人伸開雙臂，以示自己並沒有武器。
照魯、兀突的騎兵隊伍並沒有直衝商隊，而是分了兩路，沿着商隊外圍向後跑去，至隊伍最後，見只是商隊，才安心下來。
照魯又安排一批人去遠處探查，查看是否存在明朝軍隊，然後帶人撥轉馬頭，返回商隊最前面，喊道：“誰是頭領？”
常千里與侯西域等人紛紛走了出來，常千里雙手捧着純白色哈達，恭謹地走向照魯，喊道：“賽奴，我們是大明晉商，此番組成大商隊，是來互通有無，拜問大汗。”
照魯審視着周圍的商人，下馬走向常千里，接受了其哈達，笑道：“大商隊啊，照魯歡迎你們。怎麼，明廷允許你們如此大規模通關了？”
常千里搖了搖頭，說道：“回尊貴的少年，明廷還是老樣子，不過我們商人有的是法子，有錢打通了關係，這才得以出關，想着趁冬日各部落修養時，賺一筆回去。”
“哈哈，貪婪的商人，這話倒是真誠，比那虛僞的明廷強多了，既如此，兀突，去稟告我父親，我引他們到河邊駐紮，另外讓兄弟們通知下週圍的族人，有商隊來了。”
照魯大笑，對兀突笑着說道。
兀突答應一聲，撥轉馬頭便興奮地跑了出去，大商隊啊，難得一見的大商隊，這次可要多交易一些貨物。