部落之長是照闊山,照魯的父親。
在照魯帶人離開營地時,照闊山已召集了兩千青壯族人,長弓在手,長刀在側,威風凜凜地騎着馬,站在高處,旁觀着照魯、吳突等人的動靜。
兀突奔馬而至,在馬背上將右手握拳,捶打在左胸口處,給照闊山行禮,然後道:“族長,是大商隊,沒有危險。”
“如此規模的商隊,多少年都沒見過了,明廷那邊是什麼態度?可是準備開放互市了?”
照闊山詢問道。
兀突搖了搖頭,道:“應該不是,聽聞商人說,是用財力打通關係才得以出關。”
照闊山哈哈笑了笑,瞭然地點了點頭,道:“漢人有句話,有錢能使鬼推磨,商人有的是錢,開一道城門並不算什麼,既然是大商隊,那就傳令下去吧,讓他們在豐水塘駐紮,告訴那些商人,若敢欺詐貪婪,惡意壓價,那他們就把人頭留下吧。”
兀突答應一聲,嚎叫着跑了。
照闊山身後的兀森吉爾驅馬上前,低聲道:“如此規模的大商隊,明廷不可能看不到,他們來韃靼境內,怕是沒安什麼好心。”
“商人取利而已,能有什麼心思?再說了,南面部落來過消息,今年已是他們第三次出關了,算不得反常。”
照闊山並不介意。
兀森吉爾想了想,看着照闊山自信的面容,便不再說什麼。
商人確實是沒什麼可怕的,雖然這次是大商隊,人數多了一些,但也不過是保護貨物,想要做一筆大買賣而已,遠處沒有大明軍士,只靠着這些商人,還偷襲不了察哈爾部落。
“若是不放心,就做好警戒吧。”
照闊山瞥了一眼兀森吉爾,撥轉馬頭便返回了營帳。
常千里帶人到了豐水塘,說是塘,實則就是一處水灣,招呼着夥計分開搭建起蒙古包,一些貨架也開始拼接起來。
走到這裏,售賣貨物可不是賣幾個時辰就走人的,至少也要停留兩三日,讓周圍能趕得過來的蒙古人過來交易。
八大晉商此番北上,攜帶的夥計都是一流的,沒過半個時辰,蒙古包與貨架便已擺放好,一批批貨物也開始拿出來。
雖然夥計們準備已是齊當,外圍站着不少的蒙古人,但卻沒有一個人前往交易,就連照魯、兀突也沒有動彈。
他們在等待,等待族長親自開市。
常千里、侯西域、曹有山等爲首之人,攜帶着精美的陶瓷、玉器、茶葉、精鹽與哈達,進入了照闊山的營帳。
照闊山理所當然地笑納了這些禮物,囑託了幾句,便走向豐水塘,對衆人喊道:“公平交易,成則交割,不成則罷,商人不可欺詐,我們也不可蠻橫,開始吧。”
鐺鐺鐺。
銅鑼被敲響三聲,交易終於熱鬧起來。
“鹽,鹽。”
兀突瞪大眼,對一旁的照魯喊道。
照魯白了一眼兀突,溫和地對格薩仁道:“我們置買多少鹽合適?”
“什麼叫我們?你買你自己的,漢家商人,這鹽如何交易?”
夥計伸着手指頭比劃着,道:“三斤鹽,五頭羊,兩頭牛。”
格薩仁皺了皺眉,道:“爲何還如此之貴?”
夥計連忙解釋道:“姑娘,明廷禁止向北地販賣鹽鐵,我們是賭了命來的,而且這些鹽皆是使了銀子才從官家那裏拿出來的,又是長途跋涉,路途遙遙抵了這裏,自是貴了許多,雖是如此,也是尋常價。”
照魯微微點了點頭,對格薩仁低聲道:“這價雖高,但物以稀爲貴,鹽我們部落可缺不少,就連我,一年到頭,也有月旬喫不到鹽的時候。”
格薩仁自然是知曉族裏缺鹽,但五頭羊換三斤鹽,卻讓格薩仁有些不捨。
沒錯,三斤鹽,省着點,足夠一個人喫一年。可一家五六口,就需要十五至十八頭羊,家裏的羊也不是石頭縫裏蹦出來的,是一天天喫草長大的。
不要以爲蒙古人家家戶戶牛羊馬很多,那純碎是胡扯,這些牲畜長大需要時間,一次也生不出多少個,而且族長是最富有的,尋常人家,手裏的牛馬羊加在一起,都未必有十五頭。
常百業走了過來,招呼道:“三斤鹽五頭羊,是老規矩了,我們也不好打破。但其實夥計沒有說清楚,我們還有另外一種交易方式。”
“哦?什麼法子?”
照魯有些意外。
常百業笑了笑,說道:“我們要毛……”
“呃?誰的毛?”
兀突突然問道。
常百業愣了下,連忙說道:“自然不是你的毛……那什麼,我們要的是羊毛。”
“羊毛?你們要羊毛作甚?”
照魯有些不解。
多少年來,從未見有商人來收羊毛的,那東西,要來能做什麼?
常百業也無法解釋,總不能一攤手,說自己也不知道吧,都是那該死的大明皇帝想要羊毛吧?
“這是商人的一些手段,呵呵,不多要,三十斤羊毛,一斤鹽。”
常百業說了出來,牙齒有些酸。
這個價格,讓常百業恨不得抓幾頭羊去剪羊毛了。
照魯突然愣住了,兀突與格薩仁也驚呆了。
“多,多少羊毛?”
格薩仁眨着美麗的眼睛,一臉驚訝地問道。
常百業咬了咬牙齒,儘量讓臉上的笑容更好看一些,緩緩說道:“給我三十斤羊毛,給你們一斤鹽,童叟無欺。”
格薩仁抓着照魯的胳膊,喊道:“你聽到沒有,聽到沒有,他竟然說三十斤羊毛一斤鹽,天啊,這還是商人的做派嗎?”
照魯一臉不可思議,一手抓住貨架,確認道:“這裏是韃靼境內,可容不得欺詐,你說三十斤羊毛一斤鹽,若不能兌換,可是要殺腦袋的!”
常百業面不改色,嚴肅地說道:“我們是誠信的商人,自然說到做到。”
照魯嘴角露出了一抹笑意,問道:“爲何?羊毛可不值錢!如此價來交易,你們豈不是虧死?”
常百業擺了擺手,道:“值不值錢,有沒有利,是商人的事。至於你們願意選擇哪一種方式交易,那是你們自己的選擇。”
“去,把所有羊毛都給我找出來!”
照魯喊道。