二十六歲的雅各布眺望着大海，耳邊傳來了海鷗的聲音，身後是熙攘的人羣，卻沒有人關注他。
“我要賭上自己的一切，去遙遠的賽里斯！”
雅各布大聲喊道。
坐在海灘上的傑羅姆轉身看了一眼自己的哥哥雅各布，問道：“你有船嗎？”
雅各布看着海港裏滿滿的船隻，伸手指了指，說道：“這裏面總有一艘船會送我們到塞力斯去。”
“哦，也許會送我們去地獄，大哥，你不是做商人的料，就清醒一點，我們回鄉下，去做一名書匠吧，聽聞有個叫薄伽丘的傢伙寫了本《十日談》，只要運到外地，準能賺一些金幣。”
傑羅姆勸說道。
雅各布走到傑羅姆身旁，坐了下來，從懷裏掏出了一本皺了的書，遞給傑羅姆，說道：“賣書能賺幾個金幣，我們要做大買賣。”
傑羅姆接過書，看了幾頁，不由皺眉問道：“馬可波羅描繪的東方國度，當真存在嗎？若真存在，爲什麼這麼多年過去了，一直都沒有人去過？”
雅各布笑着拿走了《馬可波羅遊記》，翻看其中一頁，認真地讀道：“蘇州城漂亮得驚人，方圓有三十二公里。居民生產大量的生絲，製成綢緞，不僅供給自己消費，使人人都穿上綢緞，而且還行銷其他市場。”
“傑羅姆，你聽到沒有，在這個蘇州城的地方，人人都有絲綢啊。我們要去這裏，帶無數絲綢回來，到時候我們便會成爲這威尼斯最成功的商人。”
雅各布堅定地說道。
傑羅姆吞嚥了下口水，說道：“絲綢，這世界是上真的有一個城市的絲綢嗎？我不相信，你騙我。”
雅各布拿着書給傑羅姆看，說道：“這可是馬可波羅寫的。你也知道凱撒大帝，他就曾穿着絲綢的衣服出現在羅馬劇場，結果羅馬元老院認爲賽里斯的國家所生產的絲綢太過華美，可以讓女人的形體變得更爲婀娜，容易引發犯罪，所以要禁止羅馬公民購買絲綢。”
“後來呢？”
傑羅姆眨着眼問道。
雅各布笑道：“品嚐過糖果的你，還會拒絕第二次喫糖果嗎？絲綢自然是成爲了貴族之物，直至如今，絲綢都是價比黃金。聽哥哥的話，我們出航去遙遠的東方。”
古代西方沒有絲綢，只有用麻製作的衣服，而這種衣服穿在身上並不舒服。絲綢不僅穿着舒適，且顏色華麗，極爲精美，自然被狂熱追捧。
可因爲絲綢產在東方中國，歐洲想要絲綢，那真的是“難於上青天”。
雅各布帶着傑羅姆走訪了很多出海的商人，又去詢問了不少老人，終於弄清楚了路線。
“難道我們要走陸路？”
傑羅姆看着雅各布有些不安。
雅各布直搖頭，道：“走陸路要經過太多國家，還要翻越高原，穿過沙漠，我怕我們還沒到，已經累死在路上了，只能走海路。”
傑羅姆指了指粗糙的海圖，說道：“若我們早出世一百年，或許可行。可現在奧斯曼帝國佔據着小亞細亞和巴爾幹半島，那些商人不也說了，奧斯曼帝國徵收重稅，即便我們運來了絲綢，怕也要損失過半。”
雅各布思考了會，說道：“就走這裏，只要他們放行我們就能去賽里斯，至於回來時候，損失的，我們提價補回來便是。”
出海去遙遠的東方，沒有船是不行的，只兩個人也是行不通的。
雅各布思索着，突然想到了貴族大衛，對傑羅姆說道：“我們沒船，其他人有船，不就好了？”
一座奢華的莊園中，新興貴族大衛正在翻看着但丁的《神曲》，突然聽聞外面有兩個年輕人前來拜訪。
若是往日，大衛也就命人趕走了，可剛剛看過十八層地獄，總感覺不舒服，便打算問問來人是做什麼的。
讓我的神魂，遠離地獄吧。
大衛看着衣服有些破舊的雅各布、傑羅姆，突然感覺還是回到地獄裏好一點，和這兩個人說話，簡直是浪費自己的生命。
“將他們趕出去吧，不要污了我的莊園。”
大衛揮手便走。
雅各布推開了大衛的僕人，高聲喊道：“若是你的莊園鋪滿絲綢，擺滿陶瓷，想來就不會有人污了莊園。”
大衛停下腳步，回過身，驚訝地看着雅各布，問道：“你剛剛說什麼？”
雅各布自信地上前，對大衛說道：“我可以讓你的莊園鋪滿絲綢，擺滿陶瓷，讓你成爲威尼斯里最富庶的貴族，所有人都將對你投以羨慕的目光。”
大衛起了興趣，安排僕人搬來椅子，好好招待。
“哪裏有絲綢與陶瓷？”
大衛渴望地問道。
雅各布笑道：“古羅馬人口中的賽里斯，馬可波羅所說的元朝，遙遠而神祕的東方國度，”
大衛聽聞之後，臉色頓時冷了下來，打量着雅各布與傑羅姆，搖了搖頭，道：“你們想要去東方？呵呵，別做夢了，可是數萬裏之遙，就憑你們，如何去？”
“若是我有一支五艘船的船隊呢？”
雅各布坦然地看着大衛。
大衛皺了皺眉，若是有五艘船出海的話，或許真的能夠抵達遙遠的東方。
“你們需要什麼？”
大衛認真地問道。
雅各布心頭一喜，說道：“一萬金幣！”
“什麼？”
大衛尖聲喊道。
一萬金幣，這不是要自己的命？
積累了大半輩子，繼承了幾代人的財產，自己總不過三萬金幣的財富，他竟然張嘴要走一萬金幣？
雅各布循循誘導，道：“這一萬金幣只是你的本錢，等我們載貨而歸的時候，你將收穫到十萬金幣，二十萬金幣。”
“若你們回不來呢？”
大衛冷冷地看着雅各布。
大海深處有財富與寶藏，但也有狂風與巨浪，別說去遙遠的東方，就是離開威尼斯走不多遠，都經常有船隻傾覆。
用一大筆錢去換取可能永遠都等不到的財富，這無異於是一場冒險的賭博。
雅各布堅定地看着大衛，說道：“回不回來是耶和華（上帝）的事，我們要做的，就是楊帆出海。你是守着金幣，三年五年依舊，還是相信我們，換一次偉大的機會，你自己選。”