爲什麼是洪江？
潤娘一開始很是不理解，可仔細看過輿圖，又親自到了洪江，才發現這裏確實是商人，確切地說，是去安南的商人無法避開的要地。
洪江坐落在沅水、竹舟江（巫水）匯合處。
竹舟江發源於城步，全長四百餘里，由南向北注入沅水。沅水爲長江支流，出貴州，於湖廣嶽州（岳陽）入洞庭湖，自嶽州向東，便是武昌、九江、安慶，過了安慶，不遠就是大明京師南京！
可以說佔據了洪江，坐着船一路沿江而下，睡幾天幾夜就能到京師了。
對常百業等無數商人而言，最重要的是竹舟江。
竹舟江起點是城步，城步在湖廣南部，緊挨着廣西，向南二百里就是廣西府治之地的桂林，到南寧直線距離也不過八九百里。
常百業等人在安南扛着木頭，拖着鍋碗瓢盆，腰裏彆着一大袋子香料，這些玩意如果走陸路的話，到京師至少也得三個月，沿途還得擔心會不會被土司給土一下，可如果選擇走水路，則可以節省一半多的時間。
再說了，那麼多寶貝，也不是一天兩天能運出廣西的，總需要找個中轉站與倉庫，回頭繼續去拉貨，而中轉中轉，就需要一個位置可以轉出去貨物，廣西只有倉庫，沒有可以支持商人中轉的城。
而洪江，就是他們最好的選擇。
城步有渡口，只要有船，就可以經過竹舟江將貨物放在洪江，夥計繼續回城步入桂林也好，從洪江修整，準備回京師也好，都需要停留在洪江。
潤娘看着輕鬆的沈一元，笑着問：“你就不擔心常百業等人掃掠安南之後，洪江會失去用處。到時候我們收不起來租金，可就麻煩了。”
沈一元笑了，自信地說：“絕對不會。”
乳孃不解，追問：“爲何？”
沈一元指了指西南方向，道：“洪江周圍雖然窮困，但這周圍有着大量的木材、白蠟、桐油物資，比如湖廣、貴州、川蜀的楠木。雖然說金絲楠木是皇族專用，我們也可以拉動京師，賣給工部，畢竟皇上早晚也需要建宮殿，造椅子。”
“金絲楠木什麼價就不說了，畢竟工部壓着咱也不好說什麼。但香楠木、水楠木完全可以拿去，香楠木木微紫而帶清香，紋理也很美觀，多少僧道都喜歡，水楠木更是製作尋常傢俱的好木料。眼下京師也好，江北也好，不少官員與富紳都渴望添置傢俱，不愁賣。”
潤娘連連點頭，楠、樟、梓、椆並稱爲四大名木，楠木又是名木之首，沒道理賣不出去。
沈一元繼續說：“湖廣、廣西、貴州、雲南、川蜀一部，這一片區域很是大，但是像樣的商城卻沒有幾個，甚至連雲南的昆明出城不遠就是雜草叢林，商人沒一個固定的棲息、匯聚之地，而洪江完全可以成爲一個匯聚中心。”
廖掌櫃笑呵呵地聽着，這周圍發展那麼多年，依舊窮困的很，似乎一直都在原地踏步，加上土司太多，劫道的不少，商業並沒怎麼發展起來，能拿得出手的也就雲南的茶馬古道與成都，除了這些之外，像是什麼雲南昆明，廣西桂林，貴州貴陽，商業上根本就拿不出手。
沈一元看向南方，認真地說：“最主要的是，安南沒有了，那裏成爲了交趾郡，是大明的地方。交趾產不少好東西啊，像是紅木、沉香木、鐵木、香料，去那裏的商人可不只是走海路，等候季風需要時間，而如果選擇走陸路轉水路，那這洪江他們是繞不過去的……”
潤娘安心了，常百業等人在交趾郡拉多少貨物與寶貝都沒關係，自家只要守着洪江，一樣有錢可以賺，而且還賺得比京師價還高。
站在憑祥關的常百業是很鬱悶的，來的時候只顧着發財，帶了那麼多人進入安南，可忘記考慮回去的路線了，等回過頭來，洪江已經被沈一元給搶佔了，這個該死的徽商，竟是如此厲害。
渠寶看着喫癟的常百業哈哈大笑：“你還年輕，能想到這些，做到這一步已經很不錯了。這一次你們算是打成了平手，後面交手，可要好好思量了。”
所謂的平手，就是常百業將晉商帶到太湖一帶，進入了徽商、浙商控制的傳統地盤。可沈一元轉身就下了一招，搶佔洪江。
這兩者的利益與價值都不容小覷，可以算是旗鼓相當。
“渠叔，你聽到消息了吧？”
常百業有些憂愁。
渠寶平和地點了點頭：“聽到了，湖廣佈政使周政將會前往洪江，並打算將洪江打造爲一個商人爲主的城，布政使司衙門對外已放出話來，安南的寶貝都將在洪江匯聚，天下商人聞風而動，用不了兩個月，那裏將會匯聚無數商人。”
渠寶認真地說：“沈一元看似低調，不如周大匠高調，但你要清楚，沈一元是最成功的徽商，他這些年來都是跟在遼王、珉王下的南洋，二王雖然失了權勢，但依舊是藩王，地方也必然會給其面子。何況上一次評選十優州府，湖廣可沒落什麼好處，這次布政使衙門見有機會，定會積極配合沈一元。”
常百業暗暗咬牙，若說沒有人配合，沒有人暗中支持，沈一元憑什麼能召喚幾千人去蓋房子？就像是自己，若沒有朝廷許可，誰敢帶幾萬人下安南？
背後沒有人說話，這事想都別想。
自己後面是戶部、兵部、張輔，可沈一元后面還有兩個藩王與英烈商會呢，其能量一樣很大。
“多少有些不甘心啊。”
常百業嘆了一口氣，釋然了。
既然沈一元想要與晉商爭雄，那就等着吧。
“還有多少貨物？”
常百業看向交趾郡的方向。
渠寶聽聞此話有些頭疼，說：“至少還需要十五天，可張紞就是個不講道理的，只給了我們十日時間，這次怕是運不完啊。”
對這種事，常百業也沒有辦法。
晉商買下安南，在張紞看來就是胡作非爲，雖然晉商拿出了契約，可常百業等人忘記了，張紞文書功底很強，硬生生從契約中找出了漏洞：
時間。
沒錯，晉商與張輔、鐵鉉等人籤契約的時候，沒說明具體的時間，鬼知道張輔能這麼快結束戰鬥，當時只規定了城池裏的戰利品（非王室）都是商人，沒說打下城池到搬走戰利品的時間是多久。
一開始商人們是打算早點搬走，早點回家的，可計劃趕不上變化，安南國成了交趾郡，自家的地盤了，還有什麼好商量的，慢慢收斂，慢慢找寶貝，慢慢運輸……
結果張紞來了一段時間，看着商人沒完沒了地跑來跑去，終於發火了，於是下達了最後通牒，商人必須在三月二日之前搬完貨物，日後再來必須交易，誰再敢擅自搬東西，把腿打斷。二日之前沒離開大明的貨物，歸交趾都司所有。
這也就意味着張紞要打劫商人了，而這也就意味着商人必須有足夠的人員中轉貨物，存儲貨物，轉運貨物，而最好的地方，還是洪江……
張紞這樣做也是有道理的，安南國都沒有了，這裏是交趾郡，裏面的建築也好，礦產也好，就是一根木頭，那也是大明的，商人搬了那麼久也該消停了，說好的是一錘子買賣，你們咋就錘一直敲，一直搬？
全都搬完了，交趾需要多少年才能恢復過來，商人應該懂得適可而止。
常百業和張紞說不通的，當初契約是和張輔、鐵鉉籤的，這兩個傢伙現在估計已經到江西了，追上去把他們拉過來解釋解釋估計是不太可能了，現在交趾郡說話算數的是張紞，他發話，得聽。
“讓夥計辛苦一些，暫時將貨物存放在憑祥等地吧，晚幾日再運到城步，前往洪江。”
常百業無奈。
渠寶點頭，已經沒其他法子了，其他商人也是如此做的。
“愛州港正在營造，渠叔，我們晉商要不要入南洋？”
常百業思慮再三，問道。
渠寶呵呵笑了笑，擺手：“這件事可不能問我，若不是你這番動作太大，我連嶺南都不會過，這一輩子，咱就在北面生活了。”
“渠叔經驗豐富，給侄兒一些建議也好。”
常百業請教。
渠寶見常百業沒有開玩笑，便收斂了笑意，嚴肅地說：“我們雖然是晉商，但你也要清楚一點，商人是家鄉，但商業沒有家鄉，商人要做的，是行商天下，至於是北面的草原與瀚海，還是南洋的波濤巨島，商人只販賣貨物，利在，則可往。”
常百業深吸了一口氣，看得出來渠寶是支持晉商下南洋的。
也好，鄭和兩下南洋，朝廷又設置市舶司，航海貿易已經開始了，既然如此，晉商沒有道理固執地留在大地上。
ps：
洪江部分資料來自於讀者莫兔子精的蘿蔔，感謝。感謝艾奇遜提供的鄭和、美洲等資料，十分珍貴。大家有想法的可以多留言，也可以加我討論。