作爲大明的高級將領，鎮守西北的擎天柱，他在西域設省的前夕走了。
袁嶽手握長槍，與劉啓夏對戰，一招一式，凌厲而瘋狂，直將劉啓夏的雙手虎口都震出血來。看着跌坐在地上的劉啓夏，袁嶽將長槍插在地上，仰頭看天。
風雪漫漫，人心悽嗆。
「宋將軍沒有遺憾，他看到了朝廷收回西域的決心，也看到了朝廷設置三司的文書，他清楚，西域將會成爲大明的一個行省，永遠留在大明的版圖之上。」
劉啓夏揉了揉手腕，走動袁嶽身旁。
袁嶽堅毅的臉上滿是哀傷，任憑雪花落在身上。自山野之中崛起，自己遇到兩個貴人，一個是張輔，另一個就是宋晟。
張輔發現了自己，提拔了自己，是伯樂。
宋晟培養了自己，訓練了自己，是師長。
從一個步將，轉型爲一個馬上將軍，宋晟給予了自己太多的幫助，是他親手將山丹軍馬場交給自己，是他遴選了一批優秀的騎兵將士，日夜培養自己，還是他親自帶着自己，深入瓦剌之地打草谷……
上馬，馬戰。
騎射，騎略。
每一次進步，背後都有宋晟的影子。
他是一個要強的將領，多年傷病，從未言棄；他是一個威嚴的將領，不苟言笑，軍紀嚴整；他是一個以國事爲重的將領，傾力培養將才，付出心血無數。
袁嶽清楚，自己能成爲對抗哈里的先鋒，能屢次承擔作戰重任，背後都有宋晟的極力支持與舉薦，否則憑着自己毫無根基與背影的身份，憑什麼能與徐膺緒、朱高煦等人爭？
宋晟，這個愛護自己，保護自己，支持自己的老人，走了。
袁嶽深深嘆息，眨落眼淚，沉聲說：「宋將軍臨終夙願是西域長治久安，我們一定要幫他照看好西域，讓這裏再無戰亂，再無刀兵之聲。」
劉啓夏凝重地點頭：「朝廷已經決定在西域設置都指揮史司與衛所了，這個意志不動搖，西域就會永固。」
袁嶽想起朱允炆那雙深邃的目光，堅定地說：「最高意志是不會動搖的，他一定不會再允許失去西域。」
劉啓夏認可袁嶽的分析，朱允炆是一個雄才偉略的君主，他絕不可能允許收回的領土再割裂出去。
郭三省走了過來，看着雪地裏沉默的兩人，開口道：「宋將軍七日後，準備班師事宜，後勤的糧草不足以支撐到三月中旬，我們需要在三月初班師，剩下糧草、輜重與牛羊，都需要留給駐守衛所軍士。」
袁嶽、劉啓夏回過神，答應着。
十幾萬大軍不可能一直駐留西域，後勤壓力太大。
雖說朝廷同意了朱棣西域十衛二十六所的衛所方略，但想要一口氣滿員配置，是不太現實的。最初的過渡方案，只能是駐留六萬軍士，在半年至一年內，選擇其他衛所軍士進入西域輪戍。
誰駐留，誰班師，這是一個關鍵的問題，總需要安排妥當。雖說京軍大部分都是需要返回的，但考慮到西域治理與關內調兵問題，京軍也不可能全員返回京師，必須留下兩萬左右的軍士。
但目前西域已歸於平靜，有能力造反的基本上都被消滅了，像是吐魯番、哈密的勢力雖然還在，但他們親眼見識過大明軍士的強大，見識過火器的威力，給他們膽子，想來也不會造反的。
在確保西域平穩的大局中，郭三省、伊瑪目等人出了大力氣，伊瑪目憑藉着自己的伊-斯蘭教聲望，帶着教徒一遍遍地遊說當地百姓，介紹大明政策，保證大明不會干涉他們的信仰，並極力宣傳是大明趕走了萬惡的帖木兒，保護了無數信徒與百姓。
無數回回人聽聞之後，紛紛走出來接觸大明，見大明軍紀威嚴，從不搶百姓，就連買賣貨物，也都會拿出寶鈔、銅錢，或直接以物易物，公平交易，並沒有欺凌之事發生，人心漸漸穩定下來。
郭三省、王景彰、陳洽、陳浚等更是帶人深入到百姓之家，幫助雪災之下的人家重建家園，打造房屋，軍醫也開始轉入地方，收治當地百姓，數萬軍士深入各地，與當地百姓一起，劃定農耕地區，並確定了一條條坎兒井的路線，只等大地暖開之後，便會有不少軍士開挖坎兒井，幫助西域農耕發展起來。
大明在西域的軍策、民策就四個字：以和爲貴。
遇到糾紛，發生誤解與衝突，可以找人協商，說明情況，該是誰的錯，就判誰的錯，是大明軍士的鍋，嚴懲不貸，是當地百姓的鍋，能寬則寬，不能寬則由教會聲明情況，告知百姓，之後再作懲罰。
這對於無數商人來說，無疑是一個巨大的刺激。
朝廷對西域的糧食等後勤供應，逐漸從民力爲主，轉移爲駱駝爲主、商隊爲主、民力爲輔的階段。
讓人意想不到的是，在大明準備班師的時候，亦力把裏城突然傳回消息，哈里依照約定，送來了二十萬兩黃金，三百萬兩白銀，還有一堆牛羊馬貨物。
豐盛的收穫，成爲了大軍班師最好的禮物。
朱棣召集徐輝祖、楊榮、劉儁、徐凱、瞿能、袁嶽、周大志等人，商議西域局勢。
劉儁一針見血，指出：「哈里提前一個月送來賠償，至少可以說明兩點。其一，經過四個月的時間，哈里已經初步控制了帖木兒帝國的局勢，坐穩了蘇丹之位。其二，哈里畏懼大明，希望遵守約定，放棄大明對撒馬爾罕的威脅。」
楊榮等人連連點頭，劉儁的分析是對的，哈里的所作所爲，說明了他即掌握了權勢，又膽戰心驚。
朱棣認可劉儁的話，轉而問：「如此說來，帖木兒帝國對西域的威脅已經不存在了，是嗎？」
劉儁認真地說：「不敢說不存在，但至少在哈里時期，應該是相對穩定的。即便是帖木兒帝國分崩離析，陷入內戰，他們也必無暇東顧。據此來推斷，帖木兒帝國對西域的威脅已經很低，至少五年內無憂。」
朱棣看向楊榮。
楊榮走出來，附和劉儁：「劉侍郎所言極是，眼下西域的外部威脅三個，帖木兒帝國可以不作考量，而瓦剌又與朝廷簽署了和平盟約，在馬哈木等人掌控瓦剌的情況下，他們也不太可能直接威脅西域。唯一的威脅是金帳汗國，只不過其內部陷入混亂，頗有分裂跡象，加之其勢力範圍並不會伸過阿拉山口，對西域的威脅依舊有限。」
朱棣看向一旁掛着的輿圖，眼下西域的局勢已是明朗，雖說北面、西北與西南都有敵人，但足夠威脅西域安寧的，並沒有一個。
西域外無強敵，內無憂患，迎來和平已成定局。
朱棣再一次強調：「西域能不能長治久安，關鍵在於我們能不能贏得這裏的人心。朝廷官吏尚未派駐，衛所治理需要承壓一段時日。然衛所治理，絕不可欺民。在大軍班師之後，由劉儁、瞿能、袁嶽、劉啓夏、周大志等人，統籌衛所與地方治理，一切應以維穩爲主。」
劉儁、瞿能等人領命。
班師回朝，總不能所有人一口氣都回去，必須有人留守地方。
劉儁身爲兵部侍郎，又是未來西域布政使司的官員，他留在這裏是最合適不過。
瞿能是洪武
老將，由他暫是接替宋晟，暫領都司也是妥當的，雖說袁嶽是一個不錯的人選，但他畢竟缺乏都司管理經驗。
周大志穩重，又善神機營指揮作戰，將他留在西域，管理與控制一批火器軍隊，對控制西域，威懾與戡亂地方很有幫助。
朱棣將大軍分散開來駐防，因爲兵力緊張，後勤供應存在問題，有些地方雖然設了衛，但只進駐了三千軍士，並非滿編制進駐。
即便如此，對維護目前西域的局勢已是足夠。
二月二十日，哈里的金銀等物送至委魯母，完成登記造冊。
二月二十三日，朱棣下令所有回京的八萬將士集結於委魯母英烈廣場，並以三十八響（開國年數）神機炮的炮聲，告別沉睡在英烈廣場之下的宋晟、唐雲等萬餘將士。
大軍班師，浩浩蕩蕩。
五日後，朱棣率兵抵達哈密，因哈密王脫脫迎接來遲，大發雷霆，親自帶兵殺入哈密王宮，砍殺脫脫及其王族數十人。
安全局、偵察兵、楊榮等人的奏報接連傳出，都在傳達一個信號：朱棣跋扈。
跋扈的朱棣殺掉了哈密王脫脫，哈密衛的馬哈麻火者、哈剌哈納、辜思誠等人卻沒有任何阻攔，甚至連一句話都沒有說。
三月十二日，大軍行軍至肅州，朱棣又以守將張廠私通瓦剌爲由，不顧衆人阻攔，將張廠斬殺……