崔總田老四聽說眼前的少年是朱允炆的長子，大明太子朱文奎，是代替父親來看望自己與鹽丁們的，不由地老淚縱橫。
鹽丁們都惦念着朱允炆的好，若不是他改了鹽場規制，鹽丁們的日子恐怕還是水深火熱。眼下日子雖是累點，但再也不會像海水一樣苦了。
朱文奎看着寬敞的房屋，不由地對田老四等人說：“父皇說起過這裏的艱辛，說你們住着的房屋低矮、潮溼，海潮來時，還有不少鹽丁竈戶遭遇不測……”
田老四連連點頭。
鹽丁張虎在一旁插了句：“是啊，以前每年都要死幾十人，幾百人的，可自建文皇帝來到這裏之後，朝廷就劃撥了一筆錢，讓我們修築好了引水長堤，鹽丁也不需要守着低窪地，我們能有今日，全都是皇上天恩。”
衆多鹽丁連連感恩朱允炆。
朱文奎看着這一幕，深深被觸動。
什麼是偉大？
父皇就是偉大的，他改變了無數人的生活，讓無數人的日子變得好過起來，百姓們念他的好，記他的好，每個人說起他的時候總是帶着微笑。
自己也想被人笑着說出名字，也想要被他們銘記在心裏。
史書的筆，不如人心。
田翠翠提了一籃子新鮮的菜遞給朱文奎：“這是我們自家種的，皇上曾說很是好喫，你帶回去吧，也算是我們一點心意。”
朱文奎有些爲難，看向楊溥：“先生，我若是接過，算不算收了賄賂？”
衆人聽聞哈哈大笑。
楊溥笑過，又嚴肅地說：“太子，這是他們最質樸，不帶私利，不帶請求的回饋，自然不算賄賂。陛下念想百姓艱辛，百姓念陛下之恩情，這是一段佳話啊。”
朱文奎高興得接過籃子。
楊溥不失時機地教導：“民心所向，勝之所往，大道可成。”
朱文奎默唸着“民心所向，勝之所往，大道可成”，感覺有一種力量紮根於心底，未來的路，似乎也有了方向。
不得不說，有楊溥這樣的先生隨行教導，朱文奎在心智上更爲成熟，也更能深刻明白百姓之苦，明白爲政愛民的道理。
離開丁溪鹽場返回高郵城中，路過一條街道時，突然殺出一批白蓮教徒。平安、楊文都是久經沙場的悍將，對於這點小打小鬧自是不放在眼裏，張昺雖是文臣，可宦海沉浮，早就有了一身膽魄。
護衛朱文奎、韓夏雨的沈宸，還沒有命令讓魯遷、徐九峯等人解決了這一批人，接應朱文奎的紀綱已是帶人趕了過來。
好一個紀綱，鋼刀在手，橫掃無敵，擋者皆死。
韓夏雨看到血淋漓的一幕，嚇得臉色慘白，朱文奎用身體擋住韓夏雨的目光，一雙眼睛穿過護衛之間的縫隙，看着勇猛的紀綱。
“此人能取武榜眼，還是有些本事。”
楊溥低聲說了句。
沈宸有些不屑，呵了一聲：“就他這點本事也算好？徐九峯，你來說說。”
徐九峯看着紀綱殺人，分析着：“刀法不夠凌厲，明明可以一刀殺人的，非要推來推去。腳法有些虛浮，力從地生，顯然他現在還不如武會試時，你看這一刀，明顯可以用腳踢開前面的，隨後甩尾踢飛後面的，可他偏偏用刀，看，有點狼狽了吧，擱偵察兵，這些人是一刀一個，刀起是殺，刀落是殺，擡手是殺，落手還是殺……”
楊溥有些後悔自己多說話了，對激動的朱文奎說：“你是太子，可不敢做這種粗活。”
朱文奎感覺血脈噴張，有些興奮：“我聽說，父皇打過架……”
楊溥無語。
朱允炆是打過架，親自下場不是一次兩次了，可他哪次打架身邊不帶着安全局的人，至於你，年紀還小，可不能學壞了。
“留活口！”
張昺見紀綱殺個差不多了，上前大喊了一聲。
紀綱應該是殺瘋了，竟收不住刀，直接砍斷了最後一個白蓮教徒的脖子，然後一身血衣上前，行禮道：“合蘭城衛指揮史紀綱迎接太子，太子受驚，臣已屠盡妖人。”
朱文奎從護衛身後走出來，看了看紀綱，又看了看死去的二十餘人，只說了句：“通知高郵安全局的人，查清楚這些人的身份，我們即刻回京吧，總不能霸佔碼頭太久，耽誤了商人買賣。”
張昺喫驚地看着並不畏懼的朱文奎，他只是一個孩子，竟然不怕死人，不怕這血淋漓的一幕幕？
朱文奎自然是怕的，但朱允炆教導過，身爲大明太子，在外人面前絕不可暴露出自己的膽怯與畏懼，越是面對慘烈的、急劇變化的事件時，越是需要鎮定，需要控制自己。
殘局，自有人收拾。
朱文奎返回高郵碼頭，乘船南下，過揚州，入金陵。
坤寧宮。
朱允炆看着委屈巴巴的朱文奎，還有哭着流淚的韓夏雨，不由地頭大。
馬恩慧心疼不已，埋怨朱允炆：“百姓家的孩子，十歲尚不離父母。奎兒這麼小，皇上就狠心送出去遊歷，此番吃了這麼多苦，還遭遇了兩次刺殺，萬一受點傷，臣妾還怎麼活，太后那裏又如何交代？”
朱允炆揉了揉眉心，嘆了一口氣說：“這不是好好的回來了……”
“皇上！”
馬恩慧很是生氣，拉着朱文奎，帶着韓夏雨就走了，看樣子是去找太后訴苦了。
得。
朱允炆還沒好好問問孩子有啥體會，還沒安排寫個三千字的小作文，就被人帶走了。
坐在椅子上，隨手翻開一本書，卻無心看。
鄭和水師的李素帶回來了大量鉻礦，粗略估計超出了三百萬斤，此外還帶來了六萬斤黃金。
黃金礦，鉻礦，都是富礦，開採容易。
李素建議派遣更多的人手前往非洲挖礦，朱允炆尚沒有作出決斷。非洲此時是有人類的，是不是應該用非洲人來爲大明開採礦產？
可如此的話，大明不就是走上了殖民道路，和西方的殖民擴張又有什麼區別？
打心底想，朱允炆是不喜歡西方殖民那一套的，他們是一種強盜邏輯，只要想要得到的，就不擇手段，什麼誣陷，睜眼說瞎話，製造意外，賊喊抓賊，封鎖圍堵，禁止合作，發動戰爭。
所有的行爲並不是不可理解的，因爲支撐起他們強大的就是殖民-主義，他們已經習慣於享受這種殖民紅利，利用一切可利用的手段，將被征服地區的人民，像養牲畜一樣養起來，然後獲得他們的一切財富，實現自身的財富增長與發展。
從這個邏輯與根本上來看，西方是絕對不可信任的。無論他們說的天花亂墜，無論他們笑得多好看，無論他們表現得多謙虛，對於政客而言，這都是虛假的，弄死你，拿走你的財富，毀掉你的文化，欺辱你的妻女，奴役你的後人，這纔是他們最根深蒂固的思維。
如果大明採取西方式殖民擴張，自然可以在短時間內實現原始積累，爲工業、商業發展提供極大的支持。
可這種殖民行爲會不會對大明子民的行爲邏輯構成深遠影響，以致於百年之後，大明習慣了殖民，習慣了搶掠資源，習慣了擴張，徹成爲一個強盜、流氓、無恥的國家？
這個結果，朱允炆有些難以接受。
可若是不擴張，不殖民，只靠着水師、商隊來積累原始資本，那大明的發展之路會不會變得很慢。
朱允炆猶豫。
非洲畢竟不是大小琉球，也不是東面的島國，打下來，控制了，殖民了，都沒關係，畢竟挨着大明，控制起來很容易，派人過去也方便。但非洲啊，很遠，來回一趟要三年時間了。
若不是爲了鉻礦，朱允炆都不想將目光投向遙遠的非洲，那裏畢竟太遠了一些。
但是，如果大明現在不取非洲，不早點建立一個據點，保有一支力量，那非洲將淪爲歐洲的殖民地。
時間還很遠嗎？
不，不遠了。
九年後，葡萄牙將出兵征服非洲北部的休達，徹底拉開葡萄牙海上強權的時代，一個殖民帝國即將登上歷史舞臺。
而此時，給大明的時間真的不多了。
我不要，別人也會要，既然如此，我幹嘛不要。
朱允炆用一種簡單的邏輯突破了糾結，既是如此，那就由大明取非洲吧。
“傳李素。”
朱允炆下定決心，起身前往武英殿。
李素在武英殿待了許久，直至天黑時才離開，隨後不久，龍江船廠就收到了緊急旨意，加快改造寶船，爭取在十二月之前完成一批寶船與大福船的蒸汽化改造。
要遠航的水師將士全都趕回家去，半年時間，老婆不懷孕不準回水師報道。
李素來不及休息，開會物色合適的人選跟隨自己前往非洲。
按照朱允炆的安排，大明需要在五年內，在非洲中部與南部建立三座城，確保非洲南部礦產的安全，同時向北發展，最終扼守住那一道峽谷。
這個過程可能並不順利，非洲的一些國家也不會坐以待斃。沒有強大的力量，沒有一個能統攬全局的人，恐怕很難長期立足。
李素需要一個幫手，不，是需要一個上級。