三匹駿馬從小山丘之上飛躍而下，騎士在半空中揮舞長鞭。馬蹄落地，蹬飛泥土，竄了出去，騎士低伏在馬背上，不見絲毫顛簸與狼狽。
扎牙目光冷厲，頭上黑色的長巾隨風而動。
遠處，是乜克力部之地。
扎牙並沒有一頭扎入城中，而是對身旁的兩個騎士吩咐道：“你們尋找地方躲起來，若三日內我沒有回來，即刻返回，奏報鬼力赤大汗。”
“領命。”
兩個騎士分散在外，蟄伏起來。
扎牙深吸一口氣，拍了拍胸口，裏面有一封至關重要的信，無論如何都需要交給乜克力部的首領。
孤馬黑鞭，黃沙落日。
扎牙抵達了一座赤斤城，看着森森的城池，黃昏偏冷。
這裏是大明的衛城，衛指揮史名爲塔力尼，他是北元故丞相苦術之子，乜克力部的首領。
入城。
扎牙找人打聽，憑藉着同爲蒙古人的身份，輕鬆找到了塔力尼的居所，託人帶信物去稟告，得以進入府邸。
塔力尼有些臃腫，腿粗如同柱子，只不過這兩根柱子支撐起身體顯得搖搖晃晃。
扎牙看了看左右，對塔力尼說：“我自北面來，有機密之事奏報，還請首領屏退左右。”
塔力尼見扎牙認真，留下四名親信，然後抓起酒囊，咕咚幾口：“扎牙，你也是乜克力部的人嗎？”
扎牙凝重地點頭：“回首領，扎牙是乜克力部。現效忠鬼力赤大汗，奉其祕令，前來與塔力尼首領商議要事。”
塔力尼緩緩放下酒囊，目光幽冷，緩緩說了句：“鬼力赤啊，呵呵，他應該清楚，我們已成爲了大明的赤斤衛，你效忠的是大汗，我效忠的是天子。海拉爾河的水與疏勒河的水，可不會交匯在一起。”
扎牙清楚想要說服塔力尼很難，還是拿出了文書，恭恭敬敬送上：“兩條河水很難匯聚在一起，但草原的風，一直都吹拂着自家人。還請首領看在同族的份上，看看大汗的文書。”
塔力尼命人接過文書，打開看去，不由地瞳孔一凝，看了扎牙一眼，繼續看完，纔開口：“阿魯臺派人去迎接本雅失裏了？”
扎牙重重點頭：“據可靠消息，確實如此。大汗希望首領可以趁此機會，殺掉本雅失裏。一旦此人回到韃靼部落，大汗將受到威脅。窩闊臺家族及屬民都將受到打擊，失去榮耀。”
塔力尼將文書丟到一旁，盯着扎牙：“我和我的族人曾經是窩闊臺家族的屬民，但那也只是曾經了。現在，我是大明的將官。鬼力赤的麻煩與我們無關，希望你回去告訴鬼力赤，不要再試圖收回哈密、瓜州等地了，這些地方已如磐石立在大明，他沒有移山的本領，來了只能會被石頭砸傷。”
扎牙有些沮喪，拋出了最後的條件：“若是首領聽從大汗之命，在大汗兵峯抵達此處時，將會重用首領，由首領來取代阿魯臺的位置，號令韃靼諸部。”
塔力尼呵呵笑了起來，眼睛眯成一條縫，轉而冷厲地說：“取代阿魯臺嗎？呵呵，鬼力赤似乎忘記了，是誰擁立他爲大汗的。扎牙，回去吧，告訴鬼力赤，大明有本事讓昌都剌的血一月不幹，也有本事將草原染成紅色。”
扎牙見塔力尼怎麼都不聽，氣急敗壞地說：“臣服在大明天子腳下，如何能比得上站大汗旗下光榮？你是草原的漢子，頂天立地，而不應卑躬屈膝。今日你不聽差，我定會說服其他部落，到時大汗親至，莫要後悔今日。”
威脅？
塔力尼臉色變得冰冷，看了一眼身旁的親信塔格，毫無情感地說道；“把他剁了喂狗吧。”
塔格是個力士，扎牙雖有些本事，可根本就不是塔格的對手，捱了一拳之後就倒在地上嗯哼，臨死還不忘喊：“塔力尼，你是蒙古人，大明是不可能信任你的。你和這裏所有人遲早都會被明軍滅殺。”
塔格見塔力尼沒改變命令，一腳下去，就踩斷了扎牙的脖子，一隻手提起來走了出去。
塔力尼喝了兩口酒，對身旁的人說：“我不能不殺他，我們居在嘉峪關外，臣服大明，就是臣服了。一旦他說服其他人叛出大明，明軍會來，這裏將會成爲戰場。以明軍的作風，一定會藉機徹底剷除關外的所有威脅。想要活下去，就必須站好立場。”
“那我們要不要將本雅失裏即將返回韃靼部落的消息告知明軍？”
塔力尼搖頭：“鬼力赤不是一個好東西，他毒殺了前哈密王，手段下作陰損，讓本雅失裏回去也好。阿魯臺敢接本雅失裏回去，就說明他想要放棄鬼力赤了，鬼力赤的好日子已經不多了。”
背叛大明？
塔力尼舉起酒囊，淹沒苦澀。
現如今的西北已經不是幾年前的西北，嘉峪關已經不再是大明的最西端，建文皇帝的旨意已經可以傳達到最西面的塔什干了，嘉峪關，成了一個內關，一個不太重要的關卡，沒有人會威脅河西走廊，因爲河西走廊的外面盡入大明之手。
瓦剌雖然在北面，韃靼也在東北遊蕩，但瓦剌顯然是打定心思休養生息，不會輕易招惹大明，以馬哈木的秉性，他想要動作，也絕不會先對大明動手，而是先統一蒙古草原。
至於韃靼，他們或許真的敢入侵大明，但問題是，他們能打得動嗎？
大明人擁有了新的造城技術，他們現在並不追求幾丈高、一兩丈寬的城池，他們是先以最快的速度，搭建出來一座四面牆合圍的城，然後慢慢填築，形成堅固且寬大的城牆。有了城，對於大明軍士來說，似乎就沒有什麼不可堅持的戰鬥。
塔力尼不清楚大明是如何在短時間內修築出四面牆的，但很清楚，他們擁有可怕的力量，甚至可以在荒原之上輕而易舉鑄造出城池。
如果朱允炆願意，草原上將會多出無數的城，到那時候，韃靼、瓦剌，他們自以爲是的強大都將成爲笑話。
老實點，臣服朱允炆，總比被人玩死來得好點。這一輩子就幾十年，得過且過，就這樣吧。
塔力尼是有覺悟的，可鬼力赤顯然是沒有覺悟的。
自從朱棣與帖木兒的昌都剌戰爭落幕之後，鬼力赤與阿魯臺的矛盾就越來越多，彼此之間爭論聲也越來越大。
阿魯臺認爲大明的實力太過恐怖，連帖木兒都不是他們的對手，再對上大明實在是危險，不如低個頭，假意臣服大明，多少做點買賣，改善改善生活。
可鬼力赤認爲自己是大汗，草原上第一號人物，讓自己去臣服一個比自己還小的建文皇帝，沒門。
自己又不姓石，幹不出喊人“爹”的事。
阿魯臺想要規避風險，鬼力赤想要臉，兩個人鬧騰了一頓，最終達成妥協，派遣使臣去大明，開放貿易，但不請封。
在此之後，阿魯臺認爲接近大明太過危險，應該東遷，回到貝加爾湖或海拉爾河附近，那裏是東蒙古的傳統地盤。
但鬼力赤不想東遷，要知道鬼力赤的根基是在甘肅、寧夏、哈密等附近，這些地方是窩闊臺後裔與屬民的集中地，鬼力赤自然不想跑到東面去。
阿魯臺說往東，鬼力赤說往西。阿魯臺說這頓喫羊肉，鬼力赤非要喫牛肉。一次兩次也就罷了，整天爲了點雞毛蒜皮的小事也開始不對付，那就有點不好過日子了。
也孫臺咱想要當和事佬，阿魯臺認爲他與鬼力赤達成了某種交易，索性就先把也孫臺給殺了，吞併了也孫臺的部落。
馬兒哈咱一看這情況不對，阿魯臺這個人實在是心狠手辣，不擇手段，十多年的老朋友說幹掉就幹掉了，乾脆帶着族人跑了，投靠馬哈木去了。
沒有了也孫臺、馬兒哈咱制約，阿魯臺徹底掌控了韃靼部落，鬼力赤也就成了一個真正意義上的傀儡。
當傀儡的沒有傀儡的覺悟，自然而然就沒好下場。
在風高氣爽的秋天，阿魯臺宣佈鬼力赤七宗罪，將也孫臺的死、馬兒哈咱的離去，前哈密王被毒殺等算在了鬼力赤頭上，然後，殺掉了鬼力赤。
草原再一次出現了弒殺大汗的場景，阿魯臺以強勢的姿態，迎接本雅失裏進入草原，擁立本雅失裏爲新的大汗。
本雅失裏回來了，忽必烈後裔的聲音再次傳蕩在草原上，韃靼各部落得到了空前的團結。忙完一系列的事務之後，阿魯臺與本雅失裏終於能坐下來，好好商議韃靼的未來。
阿魯臺野心勃勃，詢問本雅失裏：“我欲取瓦剌，你意下如何？”
本雅失裏咬牙切齒：“不滅瓦剌，何以爲人！”
阿魯臺理解本雅失裏，畢竟他爹是被瓦剌人殺掉的，雖說主犯哈什哈死了，但沒有保護買的裏八剌，放任哈什哈殺戮的馬哈木還活着。
本雅失裏與阿魯臺一拍即合，調動主力，開始向西進發，目標直指瓦剌。