滔滔的河水如同脫繮的野馬一樣，肆意的奔騰在河南山東以及南直隸鳳陽府等地肆虐，千里沃土化爲千里澤國。
乾清宮內，微胖的萬曆皇帝質問着內閣和部臣，“這是怎麼回事？河道御史巡查歸來不是說固若金湯嗎？”
萬曆皇帝一把把剛剛收到了八百里急奏摔在地上，內閣首輔申時行和許國等人都沉默不言，沒有一個說話的人。
萬曆皇帝又道：“巡查河道的御史是誰？”
申時行這時候纔出聲說道：“是劉大用。”
萬曆皇帝道：“把劉大用撤職查辦，內閣和工部立刻拿出方案治理水患，戶部立刻調集錢糧運用災區。”
戶部尚書宋薰聽到皇帝要戶部出錢出糧，頓時爲難的說道：“皇上戶部沒有錢了。”
萬曆皇帝登時就火了，“戶部怎麼會沒有錢？”
宋薰說道：“黃河突然決口，本來要押運到京師的各地稅銀現在都被耽擱在路上了。還有今年北方大旱，很多地方的百姓不是減產就是絕收。當時各地的督撫、布政司衙門也紛紛上書請求朝廷緩交一年的賦稅，皇上和內閣答應了。所以現在戶部沒有錢了。”
萬曆皇帝氣道：“你這個戶部尚書是怎麼當的？大明一年一千多萬兩的賦稅收入，這些年天下承平，幾無戰事，朕又沒有修築宮殿。就算今年北方大旱，賦稅緩交，往年的盈餘呢？”
宋薰說道：“沒有盈餘，戶部每年覈准太倉庫庫銀。結餘部分都歸大內了。”
萬曆皇帝氣笑了，“歸大內了？真以爲朕不關注太倉庫了嗎？朕怎麼沒見過這些錢呢？你說這錢到底花到哪裏了。”
宋薰頂不住萬曆皇帝的質問，他只能說道：“每年賦稅的大半都用來供養宗室藩王了，餘下的錢糧都用來發放官員俸祿和各級衙門的日常開銷。”
萬曆皇帝哼道：“狡辯！藩王俸祿纔多少？一個藩王一年不到萬石俸祿，大明現在才二十幾位藩王，他們一年能領走多少俸祿。還有郡王等宗親，到嘉靖四十四年的時候，郡王年俸才一千石而已，其中七成折鈔。最低的奉國中尉也就八十石俸祿。萬曆初年張居正曾告訴朕，這些宗室們一年也就拿走700萬石的俸祿。這隻佔了全國賦稅的四分之一。現在你居然說宗室拿走了大半。你是怎麼算出來的。”
宋薰硬着頭皮說道：“那是張居正柄國時的情況。他推行一條鞭法才使得戶部稅收增加，現在一條鞭法已經廢除，大多地方恢復了實物交稅，這些實物在運往京師的途中也難免消耗，所以....”
萬曆皇帝冷眼看着宋薰，“所以什麼？所以現在內閣不如張居正這個權奸嗎？”
宋薰嚇得跪在地上，“臣惶恐。”
一時間整個乾清宮內壓抑無比，內閣大學士們都如坐鍼氈，誰也沒有料到黃河竟然在這個節骨眼上決口了。
申時行作爲首輔他又不得不站出來說話，申時行說道：“皇上，臣以爲當務之急應該是治理水患，戶部缺錢的事情容後再議。臣舉薦潘季馴出任河道總理之職。命他就地上任，可行便宜之權在河南山東南直隸等就地調集民工和賑災物資，治理黃河水患。”
等內閣和工部戶部的人走了以後，萬曆皇帝看着空蕩蕩的大殿，他又想起了剛剛宋薰的話，“難道朕真的不如張先生嗎？”
在萬曆皇帝看來張居正的變法是弄得天怒人怨的，不管是他當國柄政期間，還是他暴亡猝死之後，彈劾他的奏摺一直都沒停止過，就像是雪花一樣飄到了乾清宮來了。
萬曆皇帝當時也順應人心查辦了張居正這位道貌岸然的僞君子，後來也廢除了他的變法，那時朝野上下無不歡喜鼓舞，頌揚着天子聖明。可是已經五年過去了，到現在萬曆皇帝還是沒有體驗到當家做主的快樂，他感受到只有無休止的爭吵和指責。
就像現在，黃河決口了。戶部不僅拿不出錢糧來賑災治水，反而把矛頭指向了宗室，指向了大內。
宗室或許是領了很多的俸祿，但是那是本朝成例，並不是從這一代纔開始供給宗室的。然後就是大內，大內現在花的錢都是皇莊的收入，戶部也從來沒有給過大內一文錢。可是宋薰卻說戶部結餘給了大內，那他到底給哪了？
就在萬曆皇帝爲銀子黯然神傷的時候，機靈的張誠出了一個好主意。
張誠對着萬曆皇帝說道：“皇爺，您富有四海。大明也地大物博，各地的銀行銅礦也不計其數，我們可以去開礦挖銀子呀。”
萬曆皇帝眼前一亮，覺得張誠是個人才，“這事可行嗎？”
張誠說道：“當然可以，自古普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。皇爺開礦那是天經地義的事情。怎麼不行呢？”
萬曆皇帝沉吟片刻說道：“直接開礦有與民爭利之嫌，不如派出礦使徵收礦稅來的安穩。”
張誠立刻拍着馬屁說道：“皇爺聖明，這樣的話我們連開礦的人工都省了，直接坐地收錢豈不美哉。”
萬曆皇帝說道：“好，這事就給你來做了。”
張誠歡喜無比的說道：“奴才已經竭心盡力爲皇爺辦好差事。”
“去吧。”
萬曆皇帝對着張誠加油鼓勁，期待着張誠可以找到更多的銀子來緩解他現在的財政危機。
否則的話，大內也快揭不開鍋了。這次重陽節慶，本來還想找戶部贊助一下，結果戶部哭窮沒錢。萬曆皇帝也只能動用自己積攢不多的內帑來爲李太后辦一場盛大的節慶。
現在張誠既然出了一個好主意，萬曆皇帝肯定從善如流也不會放過了。現在萬曆皇帝對外廷的官員是滿滿的不信任，他不信偌大的一個戶部竟然沒銀子了，這肯定是搪塞他的藉口！萬曆皇帝對此非常生氣，他也自認自己不是什麼好大喜功的君主，也從來沒有大興土木，這些年自己最大的支出就是爲自己在大峪山修建了萬年壽宮。也從來沒有花過戶部一兩銀子，可是偏偏這些文臣言官們偏說他花錢多了，讓他節約開支，爲天下臣民做表率。
這哪有這樣的道理？
所以，現在萬曆皇帝準備甩開外廷自己單幹了。而他現在身邊能使喚的也就是太監了，真是悲哀。