“娘，快看，大鳥！”
“桐兒，那可不是什麼大鳥”，一位母親停下手中的手工活，寵溺地摸摸稚童的小腦袋，“那是咱朔國的穿雲艇”！
“這穿雲艇其他國家有嗎？”稚童仰着小腦袋，一臉童真地問着。
“沒有，整個人族裏僅有的一艘穿雲艇，就是我們朔國的這艘。”母親擡頭望向已經遠去的穿雲艇，臉上充滿着自豪，也許只有國家富強，普通老百姓纔會活得更自信一些。
……
“師父，怎麼樣？”朔名揚忍耐不住，小心翼翼地詢問着已忙碌多時的斐芸。
“他的身體已發生變異，我要沒看錯的話，他體內有一種叫‘死氣’的東西，我之前去暗影沼澤就見過這種東西，它充斥在整個暗影沼澤。”斐芸用精神力觀察着對方斷臂和斷口處凝聚的“死氣”，繼續說道：“‘死氣’會吞噬活物體內的‘曦’，之前一直以爲被吞噬後的活物會死去，沒想到竟然會被鳩佔鵲巢，而且‘死氣’的恢復力很強，這就是爲什麼他們能表現出‘不死’的特徵。”
此時，朔祥爲首的幾名朔家人族高手都湊了過，就連薩諾爾都慢慢湊近，饒有興趣地聽斐芸講解，其他四名薩納族武士則依舊靜坐，顯然他們對這些都不感興趣。
斐芸並沒有因爲聽衆的增多而受影響，她一雙星眸仍然非常專注地注視着自己的試驗對象，在講解過程中，經常會停下來思考一會，然後再接着講解，“精神力是一種‘曦’高度濃縮集中的形式，如果說‘死氣’喜好吞噬‘曦’，那精神力對它們的吸引力會更大，而精神力主要集中在腦部，若我沒猜錯的話，這怪人並不是什麼‘不死’之聲，只是沒有摧毀它的控制中樞。”說到這，斐芸停下來看了一眼圍在周圍的衆人，最後視線停留在薩諾爾身上，款款切身，對後者說道：“斐芸不喜好殺戮，接下來的試驗就有勞這位薩納武士了。”
薩諾爾點點頭，顯然是明白了“這接下來的試驗”是所爲何事，只見他手一揮，一道刀芒就從彎刀上釋放出，薩諾爾速度太快，若不仔細看，根本無法發現在揮手剎那間出現又消失的彎刀。
刀芒準確從兩道柵欄中間穿過，擊中了怪人的頭顱，瞬間頭顱便消失的無影無蹤，怪人無頭的屍體，轟然倒地。
半刻中後，這具無頭屍體依舊沒有動，朔名揚試探性地問道：“果真是死了嗎？”
“看來這些怪物的命門就是在頭部，而且還得徹底擊毀掉，這次幸不辱命，任務也算是完成了。”斐芸鬆了口氣，說完便走到一邊，靜坐休息起來。
“朔祥，傳令給匯聚在邊鎮周邊的第一、三、四三個傭兵軍團，把怪人的命門所在告訴他們，讓他們發起進攻，務必要清理乾淨，不要放過一個怪人。”
“諾！”
朔名揚下完命令後，扶在艇舷，望向遙遠的西北方向。在他們這隊出發之前，除了原本就駐守金州的第一傭兵軍團外，第三、六兩個軍團也已領命，大軍開拔至距離邊城三十里地待命，只要這次行動尋找到擊殺怪人的方法，大軍便會展開對五個邊鎮的清理行動。
……
驅虎軍進入朔國後，成爲了朔國的第四僱傭兵軍團，柳鴻被推舉成爲了軍團統帥，副統帥本來大家推舉的是趙大有，但他堅稱自己難以勝任，便依舊留在了龍騎軍團，任龍騎軍團都統，副統帥便有獅騎軍團都統蘇霜兼任，其他兩個軍團都統也都是由原軍團少壯軍官繼任。
“這酒雖然沒有寧國的花雕烈，但聞着挺香！”
柳鴻灌了自己一大口酒，開口問道：“忙完了？”
“嗯，一切都準備妥當，就等着進攻的命令了。”蘇霜坐在了他的身旁，短短几個月，他變了很多，不再是那麼玩世不恭，話也沒有之前多了。
“這是我們驅虎軍來朔國後的第一仗吧！”
“是啊！”蘇霜搶過柳鴻手裏的酒壺，往自己嘴裏也灌了一大口，“這一仗我們得打得漂漂亮亮的！”
“嗯！謝謝你這段時間幫忙。這真正做了驅虎軍統帥，才知道要操心的事太多了。”柳鴻接過蘇霜遞來的酒壺，喝了一口繼續說道：“之前總在想，爹爲啥會經常把自己關在祠堂裏發牢騷，現在總算知道爲什麼了。”
“哦？”
“因爲苦啊！活着的人要揹負的東西實在太多。”柳鴻說着說着，兩眼已經噙滿了淚水，“之前我總喜歡衝鋒陷陣，那些人情世故、八面玲瓏我本就不擅長，柳清和尹楓兩個要是在的話，應該做得都會比我好很多！”
蘇霜不知道該怎麼去安慰面前這個讓自己鍾情的男人，她知道他心裏苦，也知道他心裏累，“你已經做得很好了，他們帶着自己的榮耀走了，留下來的責任就得我們來扛，我也曾怪他們太自私，可後來一想，也許是他們太苦、太累了，向藉機徹底休息一下。”
“也許吧！”柳鴻釋然了。
蘇霜笑了……
……
“幸好我跑得快，不然我們兩個的命就要擱那了！”
“大丘，我那不是膽小！”
“咱們這也不叫逃跑，這叫戰略性撤退！”
“大丘，你是不知道那蒙面女的有多厲害，她渾身周圍不斷散出的氣息，比那些怪人不知道要恐怖多少倍……”
“這這可不是藉口，不是我連一招都不敢接，若是接了，那可真就逃不出來了！”
“呵呵，剛纔那是口誤，都說了不是‘逃’，那是戰略性撤退。”
一人坐在一獸的肩膀上，嘴裏念念叨叨個不停。他們正是前一天晚上從祿紫清手裏逃脫的尹楓，大丘認爲太過窩囊，尹楓操控着自己，面對蒙面女子竟然連一招都沒出，就選擇的逃避。它雖然天生心智不全，但在血脈傳承中繼承了誇魈勇猛剛強的天性，這種不戰而逃的做法讓它一時接受不了。不管尹楓解釋，大丘都是忿忿不平，可突然坐在它肩膀的尹楓停止了言語，而且渾身顫抖起來，感到奇怪的大丘扭頭查看，發現尹楓兩隻眼睛直直盯向遠處，大丘順着他的目光望去，發現在遠處的天際線，出現了黑色的旗幟，然後是黑甲，最後是黑騎……