“我喫好了，多謝迦姐款待。”
將炎抹了抹嘴角上沾着的橘紅色汁水，放下手裏精緻的骨勺，向迦姐道了聲謝便急匆匆地打算離開。
明天便是甯月的生日，黑瞳少年打算趁此機會給對方一個驚喜。可他思來想去，卻仍未能決定送什麼禮物，兩道濃黑的眉毛便好似一股麻繩，終日擰在一起。
“這孩子，怎地就喫這麼點兒？今日的橘膏不合胃口麼？”聽見碗碟響動，冷迦芸詫異地擡起頭來問道。
“不是，不是。我剛想起來營內還有些事，晚些時候再來享用。”
將炎知道自己臉上寫滿了煩惱，不願多說，只應了兩聲便徑直朝市集奔了去，一轉眼便跑得沒影了。
紫衣女子心中卻是早已猜到了少年的心思，慵懶地將身子倚在店門前的廊柱旁，抿嘴笑了起來：“這下，小月那丫頭可要爲難了。”
其實打從幾日前，將炎便開始流連於梓潼街上大大小小的各家鋪子，卻始終沒能相中一款合適的禮物。甯月雖貪嘴，但於暮廬城內住了大半年的時間，迦芸齋已然成了三個孩子經常光顧的據點。可如此一來，那些尋常的小食果品，對早已喫刁了嘴的少女來說怕是根本看不上眼。而若是去城中有名的綾綺坊中定製些時新的錦衣羅裙，卻又怕不合姑娘的身，糟蹋了名貴的面料。
於是，黑瞳少年打算今日再去附近的珠寶玉器店裏碰碰運氣，試試看手頭並不寬裕的自己，能不能好運淘到些負擔得起的金銀首飾。
薈金樓是暮廬城內最大的首飾鋪子，其前門正對着梓潼街最爲繁華的市口，終日人來人往，絡繹不絕。眼見身着墨翎衛錦袍的將炎自門外進來，店主立刻滿面笑容地迎了上去：
“小軍爺裏面請！今日想買些什麼？”
“尋思着買個小物件兒。”
“這位軍爺，是打算買來送姑娘的吧？我這店裏有白玉的髮簪、純金的掩鬢、鯨骨的梳篦、翡翠的耳璫，還有青玉的手鐲、水晶的項鍊、瑪瑙的花鈿、祕銀的耳飾。價格通常沒有低於六枚金銖的，八九枚金銖一賣的也有不少。不知小軍爺想要哪種——”
店主極善察言觀色，立刻便猜到了來客的目的。
黑瞳少年摸了摸自己懷裏的荷包中爲數不多的那幾十枚銀毫，暗自吸了一口涼氣——這是他兩月來好不容易纔攢下的一點積蓄，可真到要買些貴重東西的時候，卻依然捉襟見肘，明顯不太夠用：
“我先在店裏看看便好。”
“是嘞，適合年輕姑娘的飾物都在這兩邊的架子上了。您慢慢挑選，有事兒隨時喊我便是。”
店主倒也識趣，聽客人這樣說便也不再多問，兀自退到了一旁。
“謝，謝謝店家指點。”
將炎的臉上不禁有些燒了起來，窘迫地點了點頭，連忙圍着貨架轉了起來，卻揉搓着胸前衣領下甯月送給自己的那枚帶有紅色小魚的項鍊，仍不知道自己究竟該買些什麼。
轉了好一會兒，角落中一件不同於珠寶首飾的稀罕物件兒卻忽然映入了少年人的眼中。那是一枚玲瓏精巧的掛墜，外表呈水滴狀，一頭尖尖一頭渾圓，乍看上去只是粒普通的黑色石子，仔細瞧來卻是比石頭來得剔透得多。自店門外射入的陽光於其中折散開來，泛起五顏六色的微光，便好似海中的貽貝在呼吸吐納一般。
“店家，這枚水滴一樣的東西賣多少錢？”
面前之物，是整間店裏唯一沒有標價的物件兒，也是看起來最爲樸實無華，少年人最有希望買下的東西了。將炎不敢擅自去取架上的貨品，只是伸出手來遠遠地指着它詢問道。
“小軍爺相中了？可真的是好眼光！那掛墜只需五枚金銖。”店主人笑着應了一句。
“一顆石頭居然這麼貴……”將炎的臉色登時由紅轉白，心情也一下子落到了谷底。
“小軍爺有所不知，此物並非尋常石子。有人說，它或許是上古的龍鱗，也有人說，它其實是遠洋海妖哭泣時流下的淚！前幾日，還有位識貨的客人說只賣五枚金銖相當便宜呢。您可挺有眼光的，若是相中了，我這就替您包起來吧？”
店主極力美言了起來。對面的少年卻是面露難色：
“那個——店家，能不能同你打個商量，稍稍——便宜一些？”
“便宜一些？小軍爺莫不是在說笑吧。實不相瞞，這枚掛墜已經是小店中最低價的物件兒了。若是再賤賣，可是連本都收不回來的啊。”
見將炎身上的錢銀不夠，對方語氣間的熱情立刻減了大半，將頭搖得好似個撥浪鼓，果斷拒絕了他。
黑眼睛的孩子心中也明白，就算這顆石頭便宜一半，自己也須得不喫不喝大半年方能將錢攢夠了，無奈之下，他只得把繼續砍價的念頭按了下去：“那我這便去想法再籌些錢來，煩請店家替我將這東西多留幾天。”
店主於口中不清不楚地嘟囔了一句，便回過身去不再搭理面前的少年了：“除非小軍爺您能先下一半的定金。小店近日生意不錯，相中的東西指不定什麼時候就會被別人給挑了去的，恕不多留啊。”
少年也不再多作糾纏，拱了拱手擡腳出了店門。此刻他並不知道自己究竟該如何籌錢，只是漫無目的地沿着梓潼街朝前走去，心中卻是愈發煩躁，思緒也漸漸遊走了開來。
起初，將炎想即刻趕回宮中，去問祁子隱借些錢來解燃眉之急。可轉念一想，卻又作罷了。一來他覺得自己連買個禮物都要借錢，實在有些抹不開面子。二來又有些擔心會被宮內事物扯住手腳，耽誤時間，無奈之下只得另尋他法。
待回過神來的時候，他才意識到自己早已不知走到了何處，竟駐足在一家毫不起眼的小店門口。僅數尺寬的鋪面位於一條窄巷盡頭，門可羅雀，寫着鋪名的幌子也無精打采地耷拉在門頭上。即便是三個孩子一起在城中瞎逛時，也從未注意過它的存在。
然而此時少年的眼中卻是射出了興奮的光，快走兩步徑直朝那店中奔了過去。因爲這家店，恰好便是間於城中常見的當鋪。
動盪的時局，令生活漸漸變得朝不保夕起來。手頭拮据時，城中百姓便常會拿些金銀首飾出來典當，換些錢銀維持生活。這些東西大多都沒有可能再被贖回，以此爲生計的店主則會將其以低於市價的標準迅速出售，反倒賺得盆滿鉢滿。