原本應該在這個時節最爲活躍的地獺與赤狐，也彷彿被這駭人的陣勢嚇住了，紛紛躲在土洞內不敢露頭出來。原本在牧雲部營地間覓食的大羣墨鴉，也一路跟在這支軍隊的頭頂，越聚越多。代表着死亡的黑色鴉羣盤旋着，嘶鳴着，彷彿已經預感到了即將來到的一場血戰，更覬覦着那些即將倒在草原之上的新鮮人肉。
一匹快馬逆着人流直入中軍主力，馬上之人渾身浴血，似乎受了重傷，引得兩側的朔狄武士紛紛側目。那是綽羅部前出探路的先鋒，此時其剛剛奔到主將面前，還未開口說話，便已一頭栽下馬來，氣息全無！
“先鋒營居然全滅了？！”
同木赫一齊坐在大車之上的蒙敦當即便坐不住了，“蹭”地站起身來。此次他特意向岳父請戰，並由自己帶來的三萬騎兵中挑選出了一支最爲精銳的千人隊，作爲搶下頭功的賭注。然而令其不能接受的是，向來以速度著稱的綽羅錦衣騎，竟會被一羣疲於奔命的逃亡者殺得一人不剩。
“他們定是遇上了鐵重山！”
不肯坐車，堅持駕馬前行的乞紇煵突然插了一句，眼中卻露出了興奮的光。隨後他擡鞭抽打了兩下馬臀，徑直向前衝上一座低矮的土丘，又折回頭來衝着大車上的二人嚷道：
“前面快要進山了，有道隘口！先鋒營定是在那遭遇了伏擊！”
木赫也自座上站起了身來，舉目遠眺。
只見在地平線的那端，雲霧繚繞的攬蒼山已漸漸露出了真容。由黃褐色的萬年凍土下鑽出的青灰色岩石，漸漸形成了一道連綿不絕的高大山脈，就好似從大地下方隆起的一道如犬牙般猙獰的屏風，將天空也遮住了大半。
“如此看來，先鋒營領先聯軍主力遠超半日。在這樣的地形中輕敵冒進，全滅倒是再正常不過的事了。只是不知對方究竟動用了多少鐵重山，是打算死守，還只是虛晃一槍？”
長者攆着自己的鬍鬚評論道，好似眼下的損失根本不值一提。立身一旁的蒙敦卻半個字也不敢反駁，只是將右手撫於左胸，畢恭畢敬地行了一禮：
“小胥願親自率隊前往，再往敵陣一探究竟。”
誰知木赫卻並沒有首肯，而是冷笑一聲：
“不用了。對方這是螳臂當車，就算他們將三千鐵重山盡數佈置於那道隘口下，也不過是在臨死前多掙扎上一兩個時辰罷了！”
“敢問岳丈有何妙計？”
“引蛇出洞，請君入甕！”
木赫只說了寥寥八字，臉上卻滿是勝券在握的自信。蒙敦見狀也不再多問，轉頭高聲喝令三路大軍加緊趕路。
與此同時，剛剛消滅了敵方前鋒的鐵重山們，正於將炎身後的隘口下重新列隊集結，準備迎接即將到來的更爲猛烈的衝擊。此前的交鋒中，這些重甲騎兵並沒有任何傷亡。初戰告捷，更令他們的士氣大漲，每個人的臉上都流露出了對勝利的渴望。
此一戰雖僅斬殺了千餘衆，可橫七豎八的屍體卻已經將通向隘口的道路鋪得滿了。鮮血浸潤了馬蹄下方的凍土，又很快凝結起來。即便如此，黑瞳少年卻並未命人耗費體力打掃戰場，而是將滿目的殘軀與斷肢留在了原地。
黑瞳少年帶馬於隘口前左右踱着步，即便敵軍尚未到來，也分毫沒有放鬆警惕。此時他胯下騎的，乃是一匹披着與鐵重山同樣制式重甲的青驪。這匹馬，則是元逖在臨行前，親自送至其手中的。
直到此時，少年人依然清楚地記得，送馬時自己同老將軍的那番對話。
“……這匹青驪的年齡雖已有些大了，卻是久經沙場，很是聽話，更知道該如何在戰場上保護自己的主人。”
“可是，我需要的是一匹年輕力壯的戰馬。”
“跨上良駒，未必便能打勝仗。而優秀的君王，應當更加明白，在某些時候需要作出取捨的道理。”
“何謂取捨？老將軍的話，我聽不太明白。”
“敢問合罕，若是老臣此行並未達成你所想要的結果，難道你真的打算帶上公主，一齊在這荒涼的草原上爲牧雲部殉葬不成？！”
“我——”
“老臣並不是在說喪氣話，只是想提醒合罕，若是那一天真的到了，你還是帶着圖婭，跨上這匹青驪，走得越遠越好。馬兒知道回家的路……”
直至現在，將炎仍不清楚對方話中回家的路，究竟意指何處。其心中曾一度擔心，元逖是否真的能夠完成自己交付的使命。每每想起此事，他便會使勁搖起頭來，似乎要將這個荒誕的想法自腦海中甩出去一般。
然而，他很快便無暇讓自己的思緒到處亂闖了。隨着一聲鏑箭破空的長嘯，地平線上出現了一道黑色的細線。很快，那條黑線便愈漸變得清晰起來——其正是一支由無數人馬交織在一起的龐大部隊，更是當下整片朔北草原上最爲可怖的一股力量！
將炎高舉起自己手中的嘯天陌，高聲喝令起來：“準備迎敵！”
鐵重山不愧爲朔北第一重騎。威武的陣列即便是在軍紀森嚴的關寧武卒與青鷂鐵騎面前，也絲毫不會遜色半分。三千鐵重山以五百騎爲一旅，眨眼便於隘口下列出了一前一後兩個品字形的鋒矢陣來。
可即便如此，黑瞳少年也能看到由騎手們眼中流露出的，那來自十萬敵兵的壓迫感，以及在彼此心中不由自主產生的懼怕。
似乎於戰場上見了太多的死亡，青驪也似有些膽怯一般向後退了幾步，不願去踏地上那業已凝固的鮮血。少年擡手拍了拍坐騎的脖子，示意它不要緊張。
如今，無論對於接下來的戰事有着怎樣的擔憂，也無論勝算幾何，都已無法輕言撤退了。在圖婭率衆順利躲入噶爾亥城之前，即便戰至最後一人，他同身後的鐵重山都必須在此堅守下去！
將炎攥緊了手中的繮繩，帶起戰馬於列隊整齊的騎兵面前疾馳略過：
“如今，你們應當都認識我了。此時此刻，或許仍會有人不服氣，認爲我是異族，甚至想要揮刀殺了我，替欽那報仇，對吧？”
重甲騎兵皆沒有料到，這個黑眼睛的南人少年，竟會在大戰前說出了各自心中一直所想，卻不敢輕易說出口的話。他們扭頭看了看彼此身邊的同袍，滿面不解，甚至還有性格直率的人點頭稱是起來。