這些年，陛下時常流露出對那場戰亂的後悔，所以連帶着對十七也偏愛了些。
“如果您能把十七爺拉攏過來，宮中有竹虛太醫幫襯，宮外還有備受寵愛的十七爺，對您來說，更是如虎添翼啊！更何況，”蔡卓瀾看了眼夜非衡的臉色，繼續說：“中宮那邊也有意拉攏定王，就說明，十七爺是有價值的。您還是儘快下手的好，若是讓中宮搶了先，您就少了一個朋友，多了一個敵人啊！”
蔡卓瀾說得懇切，夜非衡臉上終於有了鬆動。
他搖了搖扇子，說：“既然這樣，五城兵馬司總使也該休息一下了，明兒就賞葉世子個騎馬巡街的差事玩。”
——
春風閣中。
秦仲得了允許進屋，跪在三人面前，“楚四爺今晚中毒了，是斷腸草。”
“可是死了？”葉秉竹一拍扇子，噌的一下從椅子上站起來。
“回爺，他還活着，說是府上三小姐會些醫術，發現得早，撿回一條命。”
竹虛老神在在地喝了口酒，說：“雖說斷腸草是奇毒，但因長相似金銀花，誤食也不是不可能。那丫頭七煞的毒都能解，還怕區區斷腸草。”
“嚇死我了，下次能不能一次性說完，別大喘氣，小爺我都要被你嚇死了。”葉秉竹驚魂未定的拍拍胸口，坐了回去。
夜非辰冷聲問：“可查到是何因？”
秦仲搖搖頭，“小的去時府上正亂作一團，看樣子是在查，但尚未有定論。”
葉秉竹一臉不屑，“我覺得這事絕對不是誤食這麼簡單，只是這楚家人也太大膽了，竟敢謀殺當朝探花郎。若是真查到，或許會引火燒身，給楚府帶來重罪，我倒想看看，楚家到底是怎麼查的。”
夜非辰忽然一陣心煩，楚四爺如今功名在身，都會被人陷害到險些沒了命，那她一介弱女子，又該如何在楚家生存下來？
想到這，他扭頭看向竹虛，目露擔憂。
竹虛一直盯着他瞧，見人看過來，冷哼一聲，“關我什麼事，是你先說的怕連累她，要與她保持距離，不然我能坐在這陪你們兩個大男人喝酒？我早就去找我那乖徒兒了。那楚家算什麼東西，敢對我徒兒下手，我定讓他們吃不了兜着走！”
葉秉竹一巴掌拍過去，吼道：“竹虛你是年紀大了耳背嗎？現在被欺負的不是你乖徒兒，是她四叔楚懷行楚探花，這份牛皮等以後再吹。”
竹虛躲了一下，問：“不過是一個楚探花而已，你這麼大聲做什麼？”
“那人還挺有趣的。”葉秉竹像是想起什麼，笑了一下，說：“小爺我這輩子抱過的女人無數，他倒是頭一個主動來抱我的男人。”
“這有關係嗎？”
“有啊，這不就是他很有趣嗎。”
簡直有病！
竹虛翻了個白眼沒再理他，又給自己倒了杯酒，一飲而盡。
夜非辰垂着眼，想了一會，看着葉秉竹說：“今日是你遞了名帖，又知道他中毒了，理該去走一趟。就辛苦你去趟楚家，慰問一下你這位有趣的兄長，再順便瞧瞧楚府的案子查得怎麼樣了。”
“現在去嗎？”葉秉竹瞪大了眼睛瞧着他。
“明日。”
夜非辰冷聲說：“今日觀舟，魏安然與楚懷行坐了同一輛馬車，且只有他叔侄二人，說明他倆交情匪淺。你去替楚探花討回公道，就是給魏安然做個靠山。”
竹虛對他這副不痛快的樣子嗤之以鼻，“你看看你現在這副樣子，磨磨唧唧的。不是說避開嗎，又高這幅樣子給誰看？面上裝的跟個大尾巴狼似的，心裏整天惦記着吧。”
葉秉竹也在一旁添油加醋地控訴道：“元呈，沒想到你竟然是個腳踏兩隻船的負心漢，你辜負了我！”
夜非辰：“……”有病，誰能來收了這兩個瘋子。
葉秉竹搖搖扇子，心想：小爺我不過看破不說破，這樣小心翼翼還裝，裝的下去嗎？
“姓葉的，明兒我跟你一起去。”
夜非辰聽見竹虛說這話，扭頭看他，“你去做什麼？”
竹虛哼了一聲，“我？我大大方方地去看我乖徒兒，犯法嗎？”
——
夜深人靜，段府書房傳來說話的聲音。
魏安然雙手虛扶起跪在地下的段廷，“快起來吧，段東，你也是。你們一路奔波勞苦，不用行禮。”
二人謝過，段廷往書架邊走去，段東則走到一邊，去給魏安然泡了杯茶。
他雖然不是正經中原人，但跟在義父身邊這麼多年，也把他的技法學了個七七八八，如今滿室飄香。
段廷從書架上取下幾本賬冊，捧到魏安然面前，“小姐，這些是我們一路過來巡視的幾十家珍奇齋的賬簿，還有些在路上，不日就運到京中。”
魏安然啜了口茶，接過他手裏的賬本，粗略地翻了翻。
“這幾月的生意怎麼樣？”
段廷搖搖頭，“比起往年有所下降。”
魏安然沉吟片刻，嘆了口氣，道：“看來老百姓的日子不好過了。都道盛世藏珠寶，亂世藏黃金，這世道是在變差啊。”
珍奇齋的顧客並不是普通百姓，而是達官貴人。若大夏最有錢的一批人都顧不上花錢買石頭打扮自己，普通百姓過得就更苦了。
“確實如此。我和段東這一路由南到北，沿途看見百姓的日子確實不好過。南方還好一些，雖然旱災，但皇帝派了賑災官員去。再往北走，就不行了。北邊也不乏因旱災流離失所的窮苦百姓，但無人關心，只能走到乞討或賣兒賣女的地步。老奴實在不忍心，就花錢買了幾個人回來。”
魏安然嘆了口氣，“如今的稅率太高，幾乎算得上是苛捐雜稅了。有錢的人家總能尋得到出路，賣官買爵，魚肉一方。可貧民不行，天災人禍加在一塊，他們能做的只有等死了。”
“小姐，這些咱們也只能盡力的幫幫，最重要的，還是等那人找到。”