廢棄許久的爛尾樓內，謹慎地繞了圈子甩掉追蹤者的大地咒靈輕車熟路地走上三樓，推開樓梯口左側某扇老舊掉漆的破舊木門，還未邁進便聽見裏面悠悠傳來這麼一句，頓時不快地輕嗤了一聲。
映入眼簾的並不是理應出現於此的，裝潢過時的低矮居室。
彷彿是漫畫中時常出現的、連接異空間的傳送門一般，放眼望去，門內所展現出的景象包含沙灘、陽光、大海、椰樹等廣受大衆歡迎的熱帶元素，伴隨着近旁起伏的海浪聲，看不見的遠方遙遙傳來了海鷗悠長的啼鳴。
眯眼適應了一會兒略帶腥味的涼爽海風，漏瑚反手關上門，大踏步走向正躺在沙灘椅上享受陽光的同伴，不吝於用較之平日更爲陰沉的神情和周身壓抑的氣勢傳達自己的不爽。
後者原本正像個享受度假的普通人一般無所事事，在臉上扣了本攤開的硬殼書遮住陽光，以一副愜意的姿態枕在交疊的雙手上。
他的身姿修長勻稱，裸露在外的皮膚被藍黑色的簡陋布衣襯得極白，也正因如此，關節處彷彿被整個切開又重新縫合上的深色傷疤也極爲顯眼，帶來幾乎稱得上驚悚的、鮮明的非人感。
垂下來的長髮從書頁的間隙裏蔓延開，是偏灰的淺藍色。隨意地紮成了三根鬆散的辮子，翹起的髮梢被海風吹得不住晃盪。
雖然同爲咒靈，但躺椅上的青年和漏瑚相比，並不具備十分明顯的異類的特徵。單從外表上看，和人類幾乎是十成十地相似了。
此時此刻，青年踩在躺椅上的左腿微微屈起，垂下的右腳赤着，正隨性地一晃一晃——如果忽略那些縫合線狀的傷疤，乍看之下，似乎只是個性情略顯天真跳脫的普通人。
意識到反常遲到的大地咒靈顯然有話要說，藍髮的青年將扣在面上的書籍挪開，隨手擱到一旁，直起身來擡眼看了過去。
他有一張在人類之中也堪稱出挑的好看面龐，眯眼笑起來的時候五官輪廓柔和，如果忽略臉上十字狀交錯的傷疤和一藍一灰的異色瞳仁，簡直稱得上惹人喜愛了。
“怎麼，又碰上那些不長眼的咒術師了嗎？”
一回想起先前的經歷，憋屈到不行的漏瑚頓時一肚子氣，咬牙切齒地低聲罵了幾句，才悶聲挑重點回復。
“不是咒術師，是一個很奇怪的小鬼。”
雖然脾氣暴躁易怒，但已經活了漫長歲月的咒靈漏瑚並不是沒有腦子的蠢貨，輕重緩急還是分得清的。
他簡明扼要地介紹了先前和那個古怪的人類少年起衝突的全過程，着重強調對方沒有咒力、使用的術式雖然從未見過但也絕非咒術，自認將有價值的信息和盤托出之後便緘口不言，等待着對方的答覆。
究其原因，花御、漏瑚、陀艮與真人這四位特級咒靈選擇結爲同伴，雖然小團體之間並沒有明確的高下之分，但隱約之間，是將面前的青年——誕生於人類對人類的憎恨與恐懼之中、名爲“真人”的咒靈奉爲主導者的。
漏瑚篤定他比其他人更有潛力。
而就目前而言，對方也的確沒有讓他失望。
真人託着下巴認認真真聽完了同伴的講述，時而不住點頭，等到漏瑚交代完所有細節，才若有所思地重新躺回沙灘椅上，伸了個大大的懶腰。
“你說的那個人，我搞不好知道是誰哦。”
他在猛然激動起來的漏瑚的催促聲中摸出手機，熟練地登錄某個網站，點開圖片放大，在對方眼前晃了晃。
巴掌大小的手機屏幕被分辨率驚人的高清照片佔的滿滿當當，位於鏡頭正中央的少年正偏頭朝右手邊看去，因而被攝像機捕捉到了清晰的側臉。
“別磨磨蹭蹭的，知道什麼就趕快交代！”
吼完頓了頓，警惕十足地添上了一句，“哪裏有這麼巧的事，我遇到的傢伙你也認識……該不會又是你惹出來的麻煩吧？！”
“所以都說了讓你們跟上時代，多用人類的方法蒐集一下消息了。”真人撇撇嘴，在手機屏幕上戳了兩下，將圖片縮小、返回原網站後重新遞給完全不懂這些的老古董同伴看，“——喏。”
“英雄協會的官方網站前些天更新了，最大的變動就是s級英雄新增一人。來自英國時鐘塔的‘魔術師’櫛名琥珀……‘魔術師’，聽上去真是令人好奇呢。”
還沒有和類似存在交過手的真人收回手機，盯着屏幕上少年神情冷淡的側臉看了一會兒。
他臉上隱含期待的興味笑容越來越大，最終化爲本性畢露的扭曲神態，不得不擡手死死壓住，從指縫間泄露出輕微的、斷續的哼笑聲。
手掌再放下來時，面上已經恢復了原本純然無害的輕快笑容。
人類惡的咒靈閒散地在躺椅上換了個姿勢，重新拿起身邊的硬殼書打發時間，嘴裏哼着不知名的歡快小曲。
“要是能碰上就好了啊——總算有樂子打發一下時間了。”
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突然出現又逃脫的奇怪火山頭並沒有影響櫛名琥珀的當日行程安排。在沿路找到家裝潢精美的禮品店、經過店員的熱（大）情（力）介（推）紹（銷）挑中一款近一米高的棕色毛絨熊玩偶之後，相當滿意的少年拒絕了齊格飛的幫助，略顯費力地抱着繫好蝴蝶結的碩大禮物盒，慢慢悠悠走回了酒店。
把裝有熊玩偶的盒子擺在矮几上盯了一會兒，櫛名琥珀最終還是從米黃底色彩色波點的包裝紙上移開視線，從懷中摸出手機，給通訊簿中爲數不多的號碼之一打了電話。
“我這邊已經做好準備了。今晚或者明天，抽空過來一趟吧。”
沒有自我介紹、沒有公式化的寒暄、甚至沒有前情提要，這樣平鋪直敘的通知顯然也讓電話對面的人有些發懵。但不過停頓了半秒鐘，對方立刻理解了櫛名琥珀的意思，連帶着語氣都變得高昂了幾分。
“是你啊。研究有進展了嗎，原來如此……今天稍微有些晚了，明天，明天我一定按時拜訪。”
不用過多提醒就能跟上節奏，溝通成本幾近於零，向來懶得說廢話兜圈子的櫛名琥珀內心默默點頭，對改造人傑諾斯這一點相當滿意。
如果不是某個頻道的電波奇妙地對上了號，除開對後者身體十分感興趣（字面意思）這一點，他也不會一開始就面對傑諾斯的要求那麼好說話。
和對方約好了上門的時間，天色也差不多完全黑了下來。
度過充實一天的櫛名琥珀洗漱之餘，捧着記載鍊金術的典籍縮在牀上看着，靜靜等候着夢境到來。
之前事發突然，沒有其他選擇，只能在只有幾面之緣的柯特面前睡了過去。
雖然瞭解不多，但他不會天真到一廂情願地篤定這個弟弟是什麼可愛善良的正面角色……這次醒來之後會看見何種景象，櫛名琥珀一時之間沒什麼把握。
——只能走一步看一步了。