在此之前，她在房間裏好夢酣眠。titr公司的福利待遇不錯,牀墊柔軟得如同躺在雲層上,給每個選手的房間都配備了公司新推出的產品“夢境菜單”，人們可以在睡前選擇想要的夢境,只需要戴上加載了該產品的眼罩,就能在夢中置身所選擇的場景。
艾貝選了遊戲類的夢境。
休息室裏看見的棋盤遊戲讓她產生了好奇心,想要了解這個時代的遊戲。不過入夢之後，她遇到的遊戲不是plot&chess,而是一款大逃殺類策略殺人遊戲。
夢境菜單刺激的是人的潛意識，在殺人類別的遊戲裏，艾貝很難玩輸。
她在睡夢中舒緩了緊繃的神經，放下了警惕心,忍不住睡深了。
“參賽人員已經到齊，現在請到虛擬艙放置室集合。”
飛船內傳出立體環繞聲，通知選手們集合。
敲門的人是機器人,有規律地在每扇門上敲三下,如果有人開門，就繼續移動到下一個房門前，如果沒人開門,則敲門力度變大,次數也從三變爲六下。熟睡的選手們紛紛被它吵醒，開門來到走廊。
走廊上亮着壁燈，天花板隨着人數的增多，從黑夜星空逐漸變亮,朝陽初升，白晝流星。
艾貝先開門示意機器人自己醒了，然後啪地將門關上，轉回去浴室洗漱。等她換上衣服踩在走廊軟綿綿的地毯上時，人還感覺到有些飄，她揉了揉眼睛。
走廊裏吵吵嚷嚷。
“現在比賽？不是到了首都星纔開始比賽嗎？”
“節目組搞什麼，是不是想拿我們的名氣賺額外的錢，在飛艇裏還能比賽？”
“比賽的內容是什麼？有特殊規則嗎，如果不是正式比賽，我要求退出。我不參加任何非正式賽的盈利比賽。”
參賽選手的素質參差不齊，有的抱怨連連，有的打探規則消息，能走到這裏，大部分的人都擁有自己的個性，在這個時刻體現得淋漓盡致。其中也不乏個性內斂、心思深沉的選手，即使心有不滿，也不會對節目組當面提出異議。
他們無不記得，在他們簽訂的合同裏，就有“參賽選手必須參加titr公司開展的任何一場直播大賽（第一屆）相關賽事，無故不得退賽”的條款。
這些人記性很好，知道節目組不會在合同規定之外行事，對那個一副大牌脾氣的選手頗有些看不上眼。這人一看就知道是大公司推出的傀儡，連合同都沒讀仔細，根本不動腦子。
至於艾貝，她早有猜測，現下心態十分平和，除了難得的好睡眠被人打攪了，但她對此沒有任何不適。
她和芋乃說過自己的猜測，兩人互通過消息，想來對方心裏應該有數。
無論怎麼抱怨，衆人都不得不遵守規則來到虛擬艙放置室，這時纔有人意識到，原來這間房間裏的虛擬艙不是供給他們休閒娛樂用的。既然節目組早有“突擊比賽”的準備，那想必怎麼抗爭都沒有用了。
選手們各自進入對應編號的虛擬艙中。虛擬艙白光溢散，設備開始運行。
屬於節目組工作人員的公式化的聲音在虛擬艙內響起：
“本次比賽爲淘汰賽，比賽以內部直播形式展開，不以直播數據爲淘汰準則，由特邀評委打分，旨在篩選出不合格的選手。被淘汰選手在比賽結束後即刻遣返所在星系，取消首都星參賽資格。”
“淘汰賽爲3v3對抗比賽，內容以plot&chess的回合制形式存在。是由titr公司與pc公司聯合研發的真人沉浸式全息版，請選手盡情體驗全息版的plot&chess。預祝大家都能通過評分，贏得勝利。”
初步規則宣告結束，選手們經過短暫地閉眼之後，順利進入了“比賽場地”。
入目又是一個純白空間，當中懸浮着巨大的半透明的城市地圖，地圖前出現的人除了艾貝，還有一個熟悉的面孔——那位爲她講解plot&chess的好心男生，以及一位削肩細腰，留着齊根金棕色短髮的女人。
男生看見她時一臉驚喜，“又見面了，真巧，我叫伊澤。”
“艾貝。”
“範妮。”
女人用審視地目光看着她的隊友們，表情說不上是滿意還是不滿意。她鼻樑上架着眼鏡，舉手投足都散發出“挑剔”的信息。
同樣是有過一面之緣的人，艾貝記得她，她在公共休息室裏公然向將所有男性一網打盡，輕蔑那個性別帶來的負面因素。
這位和那位紅髮青年一樣充滿攻擊性，即使她看上去稍微收斂一些。
“那麼接下來我們就是隊友了。雖然我更希望自己獨立完成任務，但既然比賽要求團隊合作，那麼我希望在接下來的比賽中，可以擔任領隊的角色。同樣也希望你們——”
她擡了下眼鏡。
她好凶。
艾貝初步評定，流於表面的假兇。也就是看上去對所有活物都充滿攻擊性，但活物回擊的話，會立刻退縮觀察。很好對付。
但目前不需要回擊。
而好心的路人男生——伊澤，則不滿對方的咄咄逼人，不過他清楚自己的缺陷，比起搶奪指揮權，他倒是更希望能在強大的指揮下贏得勝利。
如果對方有這樣的信心和與之匹配的能力，那麼他沒有異議。
不過……
他悄悄瞥了一眼艾貝。
最初他以爲這是運氣比較好的選手，纔會連plot&chess都不知道就闖到這一關。但他們旁觀蕾佳娜和芋乃下棋的時候，她的兩次發言皆一語中的，就是不知道是不是巧合了。
那邊範妮已經開始瀏覽起了棋局的背景資料，她理所當然地將兩人的沉默都當做附和。就在她切換出資料的一剎，他們腳下站的地方，出現了一小片紅色區域的圓形光，隨着他們的走動而轉移。
“啊，這是plot&chess的另一種玩法。”伊澤道，“一開始就將對弈分爲攻守雙方，紅色代表攻擊方，即紅方，通常需要蒐集資料、推測計算等等，防守方（藍方）會佈下防禦，而攻擊方需要找到他們的弱點。具體還是要開始遊戲纔會知道。”
“全息版是最新推出的，大家應該都沒玩過，別擔心。”
範妮奇怪地看他一眼，“我當然知道。這種基礎，就沒必要分享……”
話沒說完，就聽艾貝對他道了聲“謝謝。”
她知道對方是好心爲她做的解釋。
範妮：“……”
她的視線在他們兩人之間掃了個來回，皺了皺眉。
一個愣頭愣腦，一個連基礎規則都不知道，偏偏這兩個人似乎認識。節目組分團隊的時候，難道按照綜合實力分配？
她可不能保證自己能帶起這樣兩位隊友。
陣營方出現沒多久，又有三道光柱同時罩在他們三人身上。
他們像是被定了身，站在原地不能邁腳。
緊接着，其中一束光變成了鮮豔奪目的紅色，紅光在三人身上輪流轉換，如同有人在挑選一位最佳演員。
他們視線前方懸空的電子屏也出現了相應規則。
pc棋一般是1v1的下棋方式，而這次全息版pc棋則模糊了棋子和棋手的界限，他們仍然能夠購買功能棋，但不能購買活動棋（主棋），因爲他們自己扮演的就是活動棋的角色。所以他們既是棋手，也是棋子。
而三個人的團隊一定要有主要的執棋人作爲總決策人，而這個主執棋人的人選，被節目組交給了觀衆。
觀衆的投票數據無法左右選手去留，但可以決定誰會是這場比賽隊伍裏的主棋手，給予ta團隊中心的話語權。
節目組保留了一部分權利，自然要再給觀衆一個參與的機會，否則就失去了直播節目的意義。
“g7星系。”
“我是螺旋星系的。”
艾貝見兩人看向自己，便說：“旋渦星系。”
見艾貝半懂不懂的模樣，伊澤趁範妮不注意，朝她的方向努努嘴，對艾貝做了個口型：“大星系的人。”
全宇宙有七個大星系，從1-7編號，大星系的經濟、文化、人口水平都遠高於中小星系。原來他們都是星系內部評選，人口基數相差無幾，比賽相對公平。但放到全宇宙的範圍就體現出了資源差異，說是公平選擇，實際上，在比賽開始之初，範妮的支持者一定遠遠高於中等星系出身的伊澤和小星系來的艾貝。
而掌握了話語權，就得到了初期優勢，他們需要表現出遠超於範妮的水準，才能將觀衆的注意力從對方身上奪過來。
這也算是決賽前的預熱了。首都星的環境只會比當前環境更惡劣。
閃爍的光線讓空間裏的人變得尤爲緊張。伊澤明確地知道自己沒有可能，卻還是有一絲期待幸運降臨，畢竟得到主棋手的榮耀誰也無法抗拒。
他微微地屏住呼吸。
範妮亦然，在不瞭解規則的情況下，她要確保沒有意外的發生。
三位選手之中，最平靜的人就是艾貝了。爲了給觀衆選擇時間，紅燈流轉的時間有一點長，對艾貝這樣的“地下生物”來說，光柱的光有些晃眼，她被刺得不自覺閉了閉眼睛。
紅光停下的瞬間，衆人都確認了停留在自己身上的光的顏色。
艾貝，白色。
伊澤，白色。
紅光之下，範妮滿意地推了推眼鏡。