正月，步騭繼續深入武陵，圍剿辰溪、酉溪諸蠻。
正月中旬，辰溪、酉溪諸蠻遣使入涪陵縣，請求屯紮在涪陵的鄧芝出兵援救。
二月，江州都督鄧芝與衛帥宿嘏率二千精銳東出五陵山脈，接應五溪蠻入漢。
初春時分，身後連綿山峯雄峙，密林間晦暗難辨，將士們沿着酉水，牽着南中馬在河灘邊穿行，時不時還小心翼翼地避免馬蹄踏空。
赤甲衛將士幾乎都是蜑人、獽人，從記事起就隨山洞而居，就沒有不擅長山水間奔走、作戰。至於南中馬更不用多說，踏山水如履平地。並未經過多少時間，卻繞過了好幾處山坳谷地。
天色漸暗，鄧芝等部在酉溪蠻嚮導的指路下，準備前往酉溪蠻營寨。
忽然，前方林間傳來一陣急促的奔跑聲，領頭的宿嘏循聲望去，只見一小隊蠻兵神情慌張，慌不擇路地狂奔而來，身後時不時傳來弩矢的破空聲。
領頭部民看見嚮導，大喜過望，用夷語呼喊道：“覃濮救我，後面有吳狗追殺。”
嚮導覃濮臉色大變，着急說道：“衛帥，此乃我族部民，望將軍相救。”
宿嘏朝後揮了揮手，身後上百名赤甲衛手持圓盾，從腰間卸下連弩，朝着林中摸去。
赤甲衛貓着腰在林間穿梭着，與十餘名酉溪蠻士卒慌慌張張地擦身而過。
五十餘名的武射吏士卒手持勁弩，在林中疾馳着，弓弦顫動聲不絕於耳，試圖射殺逃竄的酉溪蠻士卒。
若從上方可見，赤甲衛於林中展開，恍如張開的雙臂，將不斷深入的武射吏士卒圍困起來。
未過許久，武射吏屯長追至林前，只見前方數十名精銳士卒舉着弓弩瞄準自己一衆。他大喫一驚，還未做出反應之際，先前潛入的赤甲衛士卒忽然從林間站起身子，端着勁弩瞄準着吳國的武射吏。
武射吏衆人從狩獵者轉瞬間變成獵物，大喜大悲之下，如何不被嚇得魂飛魄散。
武射吏屯長微微冷靜下來，看着包圍自己的精銳軍士，心中泛疑，五溪蠻可擁有不了這麼多勁弩，而且其身上所披的甲冑亦是堅固。莫非是荊州大姓或其他將帥部曲？
屯長臉色一沉，大聲呵斥說道：“大吳武射吏追殺五溪蠻人，何人阻攔，速速退去！”
宿嘏手按長劍，冷笑一聲，說道：“大漢赤甲衛在此，你可沒資格命我等退卻。”
武射吏屯長臉色陡然大變，漢軍如何出現在武陵，莫非其欲進攻荊州？
“此乃荊州地界，在下奉步驃騎軍令，爲前部追殺五溪蠻。此乃荊州地界，望貴軍速退，勿傷兩國之交，要不然等步驃騎大軍至，恐生誤會。”屯長隱晦威脅說道。
宿嘏臉上陰晴不定，正準備命人詢問鄧芝意見之時，鄧芝已經領着親衛趕到前部。
鄧芝看着幾十名武射吏半響，沉聲說道：“你恐見不到步騭了。”
“傳令射殺吳人，一人不留。”
“射殺吳人，一人不留。”傳令兵高喊道。
武射吏屯長面露恐慌，大聲威脅說道：“大漢莫非想與我大吳開戰否？”
鄧芝依然神色不變，說道：“若你等全部死在此處，將無人知也！”
說完，揮了揮手。赤甲衛士卒扣動弩機，百餘支箭矢破空而出，帶着呼嘯之聲朝着武射吏而去。
赤甲衛士卒隨即抽出環首刀，圍殺林中殘餘的武射吏士卒。
鄧芝吩咐了聲‘遮掩下痕跡’，就頭也不回地往後走去，詢問那一衆逃亡的酉溪蠻人。
……
詢問之後，原來半月前重新集結的五溪蠻部衆又被步騭大軍擊潰，各部四散而逃。酉溪蠻精夫覃君健率領殘部匯合本寨家眷共計萬餘人向武陵山脈逃竄，想要尋求鄧芝大軍的庇護。
由於婦孺老弱甚多，速度過慢，被步騭麾下二千武射吏追上，欲逼酉溪蠻歸降，便一路追殺。此殘部就是留下抵禦武射吏的殿後士卒的中的一員，可惜被武射吏擊潰，衆人倉皇逃竄，幸得鄧芝所部救下。
篝火搖曳，照亮黑夜。在旁的鄧芝聽完酉溪蠻的講述後，心思不定。想要平淡遷民已經是不可能了，如今若要將五溪蠻遷入涪陵郡，必然要與吳軍發生衝突，逼退他們方有機會。
大規模的衝突可不是剛剛小打小鬧，稍有不慎將會引起漢吳大戰，但是如果自己不救酉溪蠻，自己遷民的任務幾乎失敗，一年的心血將白費，大漢也將失信於五溪蠻。
相比於鄧芝的憂慮，宿嘏則是一臉躍躍欲試，說道：“鄧都督，此乃酉溪蠻危困之際，若我大漢能救之，則能遷民入漢。”
鄧芝沉思良久，說道：“救則需與吳人衝突，恐違大漢聯吳抗魏之策。”
此言一出，宿嘏神情有些沮喪，拿着木棍撥着篝火，說道：“鄧都督，老虎狩獵面對別人搶食，還會出來吼幾句，嚇嚇他們。咱們如果不能亮明身份，咱們這次遷民肯定是沒希望了，畢竟吳人打五溪蠻肯定也是盯上他們部民。”
聞言，鄧芝看着愈發明亮的篝火，靈光一閃，拍腿說道：“此言有理，我軍擔憂與吳人發生衝突，其吳人亦是擔心。我軍可以追捕山賊爲名，入吳境屯紮，待酉溪蠻向我軍歸降，我軍便可以名義與吳人紛說，介入此事。”
大漢入吳境缺乏名義，總不能說在五溪蠻反叛之時，我就和五溪蠻勾搭在一起吧！
若是酉溪蠻主動向入境剿匪的漢軍歸降，大漢雖名義不正，但也可勉強說是的過去，不至於與吳人有太大的爭端。
到那時候就是如下情形，大漢沒得到東吳許可入境剿匪，剿匪之時，酉溪蠻聞我大漢恩德，歸附大漢，於是大漢介入此事，與追捕的武射吏對峙。
屆時是否決定進攻就由吳人決定，大漢將不再承擔開戰的責任。即使吳人知道內情，最多隻能指責大漢無端入境，包庇敵寇，亦是無可奈何。
至於開戰的話，兩千赤甲衛可絲毫不懼東吳武射吏！
“明日起兵，依此計劃實行！”鄧芝沉聲吩咐道。
“諾！”