“艾已率荊湘軍士四萬，奉命抵達滎陽，請大將軍檢閱。”鄧艾步行入帳，拱手道。
正與文吏商討軍務的王平見是鄧艾，揮手示意衆人退下，笑道：“衛將軍一路奔波，多有辛苦，快快請坐。”
“來人上茶！”
“不敢！”
王平坐在榻上，問道：“衛將軍率軍北上，不知潁川將士當如何調度安排？”
鄧艾落座次席，說道：“啓稟大將軍，艾留左將軍句扶、鎮南將軍鄧芝、鎮北將軍廖化率軍三萬駐紮穎陰，與逆魏豫州刺史毌丘儉對峙。逆魏鎮南大將軍王凌不久也將率兵將至，不過左將軍應能對付，其御河南之敵，當是不成問題。”
在大漢多路出兵之下，潁川郡縣很快被大漢攻佔，唯有許都城池堅固，且毌丘儉支援火速，得以保存。鄧艾也不和毌丘儉糾纏，他按照此前計劃率大軍四萬北上，與王平匯合。句扶留下率軍三萬留守潁陰，與毌丘儉對峙，牽制豫、揚二州兵馬。
而滎陽城的攻佔不出王平的計劃所料，在霍弋、夏侯霸虛張聲勢之時，王基、司馬昭確實西進，給予了大漢機會。元宏繞行嵩山，奔襲擊了滎陽城，駐守滎陽的三千守軍略有抵抗，但卻因在漢軍不惜性命的強攻下，很快就向元宏歸降。
滎陽城平定後，王平也從偃師移軍到滎陽，並命人平定敖倉、廣武、垂隴等城，佔據了鴻溝水，分兵北渡黃河。
如霍弋率軍北上渡過黃河，攻取河陽城。霍弋攻取河陽城後，憑藉黃河之中的沙洲，搭建起浮橋聯通黃河南北，關中、西北的糧草順着河直下，堆積於沙洲之上，修築糧倉，以供十餘萬大軍的糧草支出。
元宏從滎陽北上，包圍平皋城。當下王平率中軍停留在滎陽，等待與鄧艾匯合。
雙方簡略交流了當下的戰況後，鄧艾問道：“司馬昭退兵前往上黨，魏將王基退守懷縣，司馬懿援軍也將而來。不知大將軍欲何時渡過大河，尋機以破司馬懿大軍。”
王平沉吟少許，說道：“衛將軍兵至，可以渡江。但今下之時，天已漸寒。平恐荊湘之兵難忍耐天寒，不知士卒冬衣可全否？”
荊湘將士來自南方，跨越數千裏作戰，北方天氣可不比南方，如果身上僅着單薄的冬衣，恐怕會發生非戰鬥性的減員，又何談與魏軍作戰。
鄧艾微微一笑，說道：“大將軍放心，自從去歲陛下下詔以來，軍需輜重皆由末將親自監督，並未有所缺。出兵之時，我軍士卒皆有冬衣，當不會延誤戰機。”
王平捋着鬍鬚，說道：“既然如此，則由夏侯霸領兵駐守滎陽城，抵禦兗州兵士，以護我軍側翼。我等明日將率大軍，渡過大河，與元宏、柳隱等人匯合，將與司馬懿對決，求破敵之機。”
“諾！”
次日，當漢軍最後一支的大部隊渡過黃河，大漢伐魏的前期計劃得以順利完成，漢魏兩方合計三十多萬的大部隊，集結在河內。兩軍雖是劍拔弩張，但似乎都在緩緩行動，不敢露出破綻，被敵軍所用。
……
寒風呼嘯，旗幟獵獵作響，漢軍大營裏一片忙碌景象。自從大軍渡過黃河後，高歌猛進，將平皋城攻克了下來，連挫敗魏軍三座營壘，兵鋒直逼懷縣。
一日，主簿東里雄正在軍營中的糧倉內，清點軍中剩餘糧草，看可支大軍多久，是否需要由後方調配。其提筆在案牘上寫寫畫畫，頗是認真。
忽然間，東里雄看到木樑上似蛇非蛇的標記，臉色陡然一變，隨即張望周圍，深恐有他人看見。
東里雄佯裝檢查袋中的糧草，卻在仔細閱讀上面的暗語。將其記下之後，趁着無人在意之時，用小刀將標記削去，僅留下新鮮的木身。
聞言，東里雄心中一驚，手中的小刀差點掉下去，憑藉他過人的心理素質，吞了口唾沫，淡淡說道：“回李君，此倉內糧草尚可支十五日，暫時不需從後方調集新的糧草。”
回答完後，東里雄猶如往常般，履行他的任務，始終認真地在檢查糧袋，並無異常舉動。
其同僚望着遠去的東里雄背影總感覺有奇怪之感，但卻又說不上來，只得搖了搖頭處理其他事務。
是夜，東里雄披着外袍，以起夜之名，偷偷溜出營帳，走到東南角僻靜的角落，幾下布穀之聲在角落內響起。
不知過了多久，在冰冷的月光下，漢軍步卒模樣打扮的人從夜色中隱了出來，出現在東里雄的面前。
“蝮蛇，你可真是難尋！若非我冒險入漢營，差點還真就找不到你。莫非你可真想歸漢？”那人嘲諷說道。
東里雄眼皮微動，說道：“你可不知夏侯玄歸漢，差點將我供出。今下乃非常時機，豈能妄動。”
“那又如何？”那人不以爲然說道：“今下國中，你的身份，唯我、孫侍中、及太傅可知。夏侯玄也不過是知號，而不知其人，況且此次你還不是躲過漢人覈查嘛？”
東里雄不想與此人爭辯，實際上他數次不迴應暗號，便是想與曹魏國內斷絕關係。上次傳遞軍情，引起的大搜查，他可銘記於心，當時由朝廷中樞派出禁軍將士，覈查可疑人員，那時也覈查到他的頭上。
其所幸運的是，率隊前來的人乃是麋威。自己初入漢之後，便與麋威交好，後雖自己入南中，但書信仍是保留往來。麋威見是鄉人，東里雄也是如實作答，其很快便將東里雄排除在外。
經此事之後，東里雄已經想與曹魏脫離關係，不想再爲其效力。而且他效忠的曹叡也已病故，可沒想到他們還是陰魂不散地纏了上來。
那人見東里雄不說話，也是威脅說道：“我手上可還有你暗通我等的書信，我若將書信送到鄧艾手上，你說會是如何？”
東里雄盯了那人許久，長呼口氣，問道：“今時見面，不知有何所求？”
那人躲在夜色下，低沉地說道：“此次任務盡在錦囊當中。”
東里雄接過錦囊，將其拆開，定睛一看，臉色大變，語氣有些急切，說道：“若行此策，我之性命恐是難存。可否換成其他任務，某將盡力達之？”
黑影冷冷發笑，說道：“君以爲此爲買賣否？軍令如山當不可推遲也！”
東里雄偷偷握住腰間的佩劍，他在猶豫是否將此僚殺掉，免除此災難。入漢十幾年的他，已經不復當初入漢時期的熱血，他再也不願被魏人要挾，行不法之事。如今的他想要洗白，成爲乾淨的漢臣，享受他的生活。
那人似乎察覺到東里雄的動向，敲打說道：“蝮蛇，你之妻兒、父母可皆在大魏之中。其長子也已將要娶妻，君莫要自誤。今下你若妄動，父母、妻兒安能存也！”
東里雄閉眼深呼吸，念及自己在魏國生活的妻兒老小，最終鬆開了手中的劍柄，問道：“他們今下生活如何？”
“請君放心，你兒富貴令人羨慕，有士族千金下嫁；你之父母，衣食無憂，享受天倫之樂。”
“好！”
東里雄應了聲，冷漠地轉身離開。
（今天屬實不在狀態，人是昏昏的。若有不好之處，見諒一二）