寒風凜冽，旌旗漫卷，營中將士肅穆，較往日來得更加寧靜。
在營壘門前，以霍弋、鄧艾爲首的大漢將校肅立着，然他們的神情卻有些低沉。
自王平身亡後，漢軍的戰事逐漸陷入頹勢當中，先是被司馬懿大軍小挫，攻取的州縣被吐了出來。退守平皋後，霍弋雖命大軍搭建浮橋，連接黃河南北，但也因兵力分散的緣故，被司馬懿抓住機會，派軍夜襲一偏將駐守的營壘，又破一座漢營，斬俘數千人。
在不利的戰局下，霍弋、鄧艾聯手合作，主動收縮兵力，爲了消耗魏軍的銳氣，讓廖化獨自駐防平皋，又加固了黃河北邊的軍營，這才止住了頹勢。
同時霍弋爲了穩固軍心，也以安全爲上，將大寨撤到了黃河南岸。在北岸僅留下元宏、柳隱藏等人駐守營壘。司馬懿派兵進攻，霍弋則調大軍從浮橋過河支援北岸，擊退魏軍。數次攻防之後，漸漸上手的霍弋防守有方，司馬懿見無可趁之機，只得與漢軍展開對峙，尋找克敵制勝的機會。
見霍弋的神情不太好看，參軍杜預問道：“今天子即將臨幸大營，軍心安穩，不知大帥又爲何而憂？”
霍弋嘆了口氣，說道：“自弋接手大軍以來，戰事多有不利，實恐愧對陛下也！”
十幾萬的大軍可非那麼容易執掌的，特別是這十幾萬大軍又是分屬於不同部隊當中，這些士兵來自隴右、巴蜀、關中、荊湘等地。霍弋在猝不及防地接手下，剛開始連麾下多少將校都不清楚，滿眼抓瞎。
他需要時間來熟悉大軍，但司馬懿可不會給他時間，加派斥候探查漢軍的空虛，又派軍強攻，打得霍弋招架不住。
幸得鄧艾主動幫襯，大漢且戰且退，與魏軍儘可能保持距離。直到近日，霍弋這才熟悉大軍，暫時雖不能勝司馬懿，但也能在司馬懿的攻勢下，指揮軍士防禦得當。
而這時從長安出發的天子也即將抵達大軍，這讓眼下只有敗績的霍弋，頗有些羞愧，不好意思見自己的發小，感有愧於劉禪。
杜預寬慰說道：“司馬懿兵略過人，其謀略有方，善於用兵。大帥臨危受命，執掌大軍，能保全軍士，便是大功。陛下聞之，當會嘉獎，又怎會責怪大帥呢？”
就在霍弋準備答話之際，前方候騎快馬來報，說道：“陛下車駕將至！”
漢軍將校整頓衣冠，按照官職上下，分爲左右隊伍，恭迎劉禪的到來。
未過多時，一陣馬蹄聲由遠及近，傳到衆人的耳畔。在他們的眼前，劉禪在一衆羽林騎的護衛下，策馬而至。
“臣霍弋、鄧艾……拜見陛下，願陛下長樂未央，永受嘉福。”在霍弋的領頭下，諸將跪伏，恭迎天子。
“免禮！”
劉禪翻身下馬，虛扶衆人，說道：“諸卿辛苦了！”
“謝陛下！”
霍弋起身後，迎了上來，說道：“陛下~”
劉禪走到霍弋身前，制止了他的請罪，說道：“卿保全大軍有功，朕深感欣慰！”
實如杜預所言，劉禪對霍弋並無責怪。王平倉促身亡，那時候誰上位，執掌十幾萬人的大軍都是抓瞎，霍弋已經做到了他能做的一切，雖有小敗，但保全了大軍，也守住了大漢在河內的橋頭堡。
安撫完霍弋後，劉禪又與鄧艾、劉敏、蒲忠等漢軍高層見面，言語間多以鼓勵爲上。
前往大帳的路上，劉禪在衆人的簇擁下，還特意繞行了圈，將自己抵達前線的消息，讓營中士卒知曉。
入了中軍營帳後，劉禪坐在交椅上，將手中的馬鞭狠狠地扔到桉上，質問說道：“大將軍衆目睽睽之下，被歹人刺殺，不知你等是如何控衛？且大將軍雖亡，但你等仍在，又爲何難整軍心？”
霍弋抿着嘴，出列請罪道：“陛下，大將軍臨終委託，弋受命而繼元帥之位。實乃臣才疏學淺，難掌大軍，今請陛下責怪。”
衆將見霍弋出言告罪，也皆應和請罪。
見狀，劉禪的語氣也微微放緩下來，說道：“近日凡有違法亂紀之人，全部罪加一等，從嚴處置；有立功建樹之人，皆加倍封賞，以揚其功。”
“諾！”
接着，劉禪目光掃視帳中諸將，吩咐說道：“護軍劉敏何在？”
“末將在！”
“卿了理軍情，安撫軍心有功，進封安漢將軍，督黃崇、胡烈等部。”
“諾！”
……
“衛將軍鄧艾何在？”
鄧艾應聲出列，答道：“末將在！”
“卿左霍弋執掌軍務，率軍抗敵有功，特遷車騎將軍。”劉禪說道。
“諾！”
劉禪把目光落到霍弋身上，沉聲說道：“後將軍霍弋聽令！”
“末將在！”
“卿扶危濟困，保全大軍，禦敵有方，今特假驃騎將軍。”
霍弋遲疑少許，答道：“臣領命！”
責罰歸責罰，但當下這種局面，需要鼓舞人心，讓他們盡心接下來的戰事。且這些人在王平身亡後，御下確實有方，也要封賞官爵，以表衆人之功。
其間衆人的封賞，並無多少值得說的地方。在魏延、王平、吳班等將先後去世下，鄧艾、馬忠已然成爲少有的老將，其升遷到車騎將軍也是順理成章的事。
唯有對霍弋的提拔最大，直接從後將軍越遷到假驃騎將軍上。如此跨度實屬過大，但也與當下的情況契合。霍弋受領王平之命，統率大軍，其位次已在鄧艾之上，提拔之後，再把霍弋放到鄧艾之下，屬實說不過去。
但霍弋的功績唯有保全大軍有功，其他軍功不顯，難以服衆。考慮到這點，劉禪封霍弋爲代理驃騎將軍，看他接下來的戰績，能否勝任驃騎將軍。
人心安撫了，劉禪也需要思考當下的局勢了，問道：“今下局勢與我軍不利，不知諸卿可有進言？”
聞言，鄧艾斟酌一二，說道：“啓稟陛下，此前司馬懿大軍逼人，我軍兵力收縮，引其深入平皋周邊，故其側翼空虛。陛下不如命軍士從敖倉渡河，奔襲懷縣，可是否能斷司馬懿糧道。”
這就是此前王平先攻佔滎陽、敖倉的先見之明，敖倉與懷縣隔黃河相望，司馬懿率軍進逼平皋，實際上是把側翼與後路暴露出來。大漢可從敖倉渡過黃河，便可插到魏軍的背部。
劉禪思量少許，說道：“可暫行此策，看司馬懿如何應對。”
隨軍的廖立建議說道：“啓稟陛下，司馬懿遣人刺殺大將軍，我軍不如亦派遣刺客，行刺司馬懿。若司馬懿身亡，魏軍乃散，當不足爲慮！”
劉禪皺着眉頭，問道：“諸卿以爲如何？”
“陛下，臣以爲此策不可也！”杜預出列答道：“行刺之道實乃小道，我軍爲之，恐落人口舌，難以服衆。且司馬懿能行此卑鄙之策，其又安能無所預防。”
想刺殺司馬懿的難度太大了，東里雄埋伏大漢十幾年方纔成功。大漢想要倉促刺殺，難度不小，而且以司馬懿的性格，必然是小心謹慎。
“元凱所言有理，刺殺司馬懿暫且再議。”