五年前涼國逃兵楊懷興夥同他的幾個兄弟來到莽蕩山落草爲寇。楊懷興此人心狠手辣卻能做到賞罰分明。再加上他當過兵，他將自己的土匪團伙治理的井井有條。在他的帶領他們吞併了不少的山寨。近年來他的地盤和規模不斷擴大，成了方圓百里內最有實力的土匪。他甚至在明面上還有幾處產業。
楊懷興不像別的土匪那樣貪財，該花的錢他一分不省。他毫不吝嗇搶劫而來的金銀財寶，自己的小弟和當地官府都被他打點的很到位。沒有近憂，也沒有遠慮，楊懷興這種喫喝不愁的小日子過的很是滋潤。直到他收到官兵剿匪的風聲。
楊懷興對於官府這次行動的預感很不好。不是因爲官兵前來剿匪，而是因爲這次剿匪的官兵不是當地兵卒，這是很少見的事。當土匪嘛，本來就時刻準備着被同行吞併，被官府圍剿。遇到這種事打的過就打，打不過就跑，這沒什麼丟人的。自己的山寨近年來也被官府清剿了不少次，但只要在山中陪他們玩玩躲貓貓，給負責剿匪的官員送點錢，這事就過去了。
但這次不一樣，就連自己官府中的保護傘給自己透露的消息都很模糊。只告訴他官兵一定會來剿匪，其餘的什麼都說不清。楊懷興的直覺很準，曾幫助他無數次的脫離險境。所以當他心中覺得不妙的時候，他做了很多準備。
首先是屯糧。楊懷興將寨中一半的現銀用來買糧。他在山中各個險要的地方都存放了糧食，以備不時之需。
其次是廣設陷阱，升級裝備。他綁架了附近很多的獵人，讓他們幫助自己在山中設下無數的陷阱。安全的路線地圖只有自己一個人清楚。楊懷興嚴禁屬下私自下山，一旦發現必是嚴懲。同時他也照顧弟兄們的感受，山下酒水也買了不少，甚至還搶了不少的女人以供兄弟們玩樂。
楊懷興這次下了血本，重金賄賂當地守軍，從他們手中購得十幾張硬弩。弩和甲都是官府嚴禁民間私藏的，一旦發現均以謀反罪論處。本來他們當土匪是用不着這些東西的，但這次楊懷興一切按照最壞的打算來。
經過一番折騰，楊懷興沒錢了。整個山寨的現銀被他花的一乾二淨，但這還遠遠不夠。物資是屯的差不多了，但與官員買情報的錢還沒有着落。他知道自己屬下這些人的戰鬥力，欺負一下手無寸鐵的百姓還行，要想對付訓練有素的官兵則遠遠不夠。所以最好還是能不打就不打，能避開就避開，爭取拖到他們沒有耐心自己下山去。
爲了湊齊必要的銀兩，楊懷興開始不擇手段了。他之前從不竭澤而漁，都給被他搶劫的人留一線生機。就像割韭菜，你一茬一茬的割才能割的多。要是一下就連根拔了，以後就沒韭菜可割了。但現在楊懷興也顧不上了，接連洗劫了好幾個地主，只爲能夠渡過眼前的危機。
“大哥，近幾個月來我們如此的興師動衆，花費了無數的銀子，萬一官軍不來如何是好。這樣是不是小題大做了。”喬翼代表衆位弟兄問道。
“糊塗。這種事向來只能是寧可信其有，不可信其無。我們怎麼能拿性命做賭注。”楊懷興教訓道。
“可即便是官軍前來清剿，我們就不能像前幾次那樣與他們周旋嗎？莽蕩山這麼大，待到他們糧草耗盡，危機自然就解除了。”
“其實我也不是很確定。這一切說到底這都是我的猜測而已，知府也沒有說的很清楚。但爲兄我的直覺向來準確，這次一定有大事發生。兄弟你不妨多想想，連知府都不知道的剿匪計劃，其規格得有多高。”楊懷興解釋道。
“這個老匹夫，每年拿我們那麼多的銀子，關鍵時候一點用場都派不上。”喬翼憤憤的說道。
“二弟你就別不平了。三年清知府，十萬雪花銀。你當這句話是白說的。”楊懷興哈哈笑道，“人家掙錢是順手，我們掙錢是賣命，豈可相比。”
“世道艱難。我們每多做一分努力，將來就多一分活命的機會。這次如果是我想多了，我會給衆弟兄們補償的。二弟你也幫我多安撫一下。”楊懷興說道。
“大哥放心，我都聽大哥的安排。”
也得虧是楊懷興平時的威望高，才能將這羣極難管理的土匪們關在山上好幾個月。這些日子光是被他們奸辱致死的女子就有好幾個。不過這些小事楊懷興都顧不上，他只全心全意的關注一件事，那就是自己山寨的防禦建設。
不過光加強防禦還不夠。俗話說狡兔三窟，楊懷興在加強山寨防禦的同時還爲自己重新修建了好幾個祕密通道。一旦有變，他也能躲進這些密道中躲過此劫。
今天是二當家喬翼的生日，楊懷興趁大家喝的高興沒人注意的時候，他一個偷偷進入了一個祕密通道。這個祕密通道是上個寨主爲自己修建的。楊懷興吞併這個山寨後將知情人全都處決了，現在只有自己一個人知道這個地方。
這個地方放着他發家的寶貝。即使這次他的山寨不幸被官府剿滅了，只要他還有這個東西，他就能東山再起。
他的寶貝經過這麼多年的使用，已經不多了。這些年他祕密的尋人看看能不能做出此等寶貝，但找了無數的人也沒能成功做出。楊懷興望着用一次少一次的寶貝，要不是因爲它，他也沒有必要從部隊上叛逃。這次能不能轉危爲安，前面做的工作不能起決定性作用。想要一錘定音，還得看自己這個寶貝的發揮。
楊懷興小心翼翼的拿出所剩不多的寶貝，放進貼身口袋中然後出去了。