“辛苦了，姐姐——話說從那麼遠的地方這麼快趕回來身體真的沒關係嗎……”聽到聲音的煉獄千壽郎急忙端來水，又遞給她毛巾。
“……還好，因爲是跟着音柱先生出任務，其實結束的很快，就是……路途遠了點，沒想到母親以前還會管那種地方。杏壽郎人呢？”
“啊……兄長剛走半個時辰，但是目的地不遠，今晚應該能回來的。姐姐先休息休息，我一個人也可以準備的。”
“那麼我小睡一會兒就好，一定要記得叫我啊小千，兩個人忙活更快。”
今天的確是個特殊的日子——煉獄杏壽郎的生日。但是非常巧合的是，千穗理的生日其實只比他晚了一天，所以兩人一直都是一起過。不過現在時機倒是不太湊巧，一個剛從任務目的地趕回來，另一個又剛接到任務。
結果就是，等快到晚飯時間時，煉獄杏壽郎也沒有回來。
“……看樣子，兄長今天能不能回來都難說……”
“也說不定啊。而且，就算今天不行，明天是我的生日，明天一起不是也很好嗎？”
兩個孩子在屋子裏玩了許久的紙牌遊戲來打發等待的時間，然後等到煉獄千壽郎睡意上泛止不住地打哈欠時，壽星之一還是沒有出現。
“小孩子不可以熬夜，去睡吧。以防萬一杏壽郎等會兒回來，我守着就好。快去休息。”千穗理推着想要陪她一起等待的千壽郎回到房間，一直監督他躺下，關上燈，又放好助眠的香囊後纔回到自己的房間。
……那邊的地帶沒有很嚴重的災禍，杏壽郎應該不至於會出事，主公大人也沒有派鎹鴉傳信，就算趕過去也很有可能錯過杏壽郎，還是繼續等着好了。……沒什麼事幹，乾脆把送給杏壽郎的羽織再補些更細緻的針線。
一邊做着針線活一邊注意門口動靜的千穗理，夜晚的時間就在她的一針一線中漸漸流逝。等到雙眼有些泛花，她終於放下改好的羽織，活動了有些僵硬的脖子和四肢。拉開門朝外看，沒有任何有人回來的跡象。她下意識看向煉獄槙壽郎的房間，眼尖地發現門開了一條小縫，有一點燈光亮着。
看來煉獄叔叔嘴上不說，其實也等着自己的兒子快點回家呢……啊，好睏，杏壽郎不會明早纔回來吧……難道還要等等嗎……
畢竟路途遙遠，白天沒補多少覺的千穗理在迷迷糊糊中趴着桌上睡了過去。等她再次醒來，天已經亮了。她一個激靈迅速起身，頭有些暈，稍微緩過就馬上拉開門快步來到煉獄杏壽郎的房間。房間門大開，穿戴完整隊服，甚至沒脫下羽織的煉獄杏壽郎居然乾脆躺在門口休息起來。
這副樣子，不管怎麼看都是不久前纔回來的情況。
“……啊，怎麼可以躺在地板上睡啊，還穿着隊服，這樣醒來之後渾身上下不是會更痠痛嗎……雖然不忍心叫他，但也只能這麼做了——杏壽郎，杏壽郎，快醒醒，別在這兒睡啊，杏壽郎？”
“唔……”稍微有點清醒的煉獄杏壽郎勉強睜眼看向了她，“……千穗理……生日快樂……”
千穗理忍不住發出一聲溫柔的輕笑。……真是的，困成這樣居然還記得今天是什麼日子嗎……
“謝謝，杏壽郎是今天第一個對我說這句話的人呢——雖然有點晚，但也祝你生日快樂——最近辛苦了。”她彎下腰抱住了看起來沒什麼精神的煉獄杏壽郎。
“……千穗理……”煉獄杏壽郎用略微沙啞但帶着明顯笑意的聲音叫她，“我剛出完任務啊……”
“嗯……但我只聞得到杏壽郎令人安心的味道哦……”剛說完話的她沒忍住打了個哈欠。
“……少女你好像很困——是因爲等我嗎？抱歉啊……”煉獄杏壽郎擡手輕輕拍拍她的後腦勺，“在這兒躺一會兒吧，千穗理……你昨天應該也才趕回來……唔姆，千穗理身上的藥材香氣真的有很好的舒緩作用啊……”
“是啊。……能在你的生日當天趕回來也算是幸運吧……”煉獄杏壽郎半眯着眼，努力想多和她說些話，迷迷糊糊中把什麼東西套在了千穗理的手腕上。那是個玲瓏剔透，簡約而不失精緻的鐲子，顏色和她的膚色極其相襯，無疑是很好看的。
“禮物啊……謝謝，我很喜歡——都說了沒關係的……重要的不是日期，而是一起度過啊杏壽郎。”
“說的也是……抱歉在你生日的清早就這樣，看來慶祝得延後了……”
“所以說啊，杏壽郎……嗯，該說早安還是什麼呢……”千穗理的聲音越來越輕，看來睏意已經徹底捲土重來了。
“……好好休息一下吧，千穗理，醒來見……”
“嗯，醒來見……”
等到煉獄千壽郎醒來，急急忙忙趕到兄長的房間，看到的就是他疲憊的哥哥姐姐就地而睡的場景，兩人的睡顏帶着極其相似的柔和。
“生日快樂，兄長，姐姐，請好好睡一覺吧。”
……
時間一旦過了中午，氣溫就一點點上升。對熱度很敏感的千穗理漸漸清醒過來。視線還在重新聚焦的時候，她聽到帶着酥麻氣音的笑聲，緊接着是一句問候：“千穗理醒了啊，還會感覺累嗎？”
啊，是杏壽郎的聲音……嗯？我的頭枕着的怎麼感覺不太像地板……誒，杏壽郎的手臂？也就是說我之前一直都是靠着他睡的嗎？！……等一下，雖然之前生病的時候也有類似的事情出現，但之後等他睡過去之後我可是拉開了距離啊！
因爲太過震驚而猛地後撤的千穗理快要一頭撞上拉門的時候，被眼疾手快的煉獄杏壽郎一把撈回自己的方向。
“……千穗理，要是在生日當天受傷可不好。話說你這是怎麼了，是做噩夢剛醒來嗎？”
“……啊，大概是吧……”
“沒事的，噩夢已經清醒，而且我就在你的面前，請不要害怕！”煉獄杏壽郎趕緊安慰地拍拍她的後背。
“……杏壽郎應該把我叫醒的。我來幫你揉揉手臂吧，抱歉，我睡覺太不安分了……”保持側躺的姿勢，千穗理雙手並用按摩他早就發麻僵硬的左手手臂。
“唔姆，並不是這樣，少女只是稍微往我的方向移動了一點。少女的睡姿與其說是安分，倒不如說是太過安分，居然會在熟睡中不斷把自己全縮成一團，我覺得這是千穗理非常可愛的地方！”
千穗理用手擋住臉：“別說了啊杏壽郎，太令人害羞了……”
“唔？”
“……總之，我們該出去了，我去拿給你的羽織。”
兩人各推開一扇拉門，沒想到煉獄槙壽郎正好出現在門口。他把兩個長條狀的紙包輕輕放在兩個孩子的頭頂，輕咳了兩聲：“……畢竟是生日，自己開心就買什麼吧。……生日快樂。”簡短說完的他又立刻往自己的房間走去，剩下相視一笑的兩位壽星。
“哦，裏面還有護身符之類的東西誒，煉獄叔叔什麼時候去求的……嗯？不對，這個是我母親的手筆……”什麼啊，想給我的話自己來給啊……這樣想着的千穗理還是露出了開心的表情。
“生日快樂，千穗理。”
“嗯？之前不是說過了嗎？”
“那就……祝我們又相伴了一年，今後也請多多指教，千穗理。”煉獄杏壽郎向她伸出手。
千穗理會握住對於她來說溫度異常溫暖的手：“嗯，祝我們相伴了又一年，以後也會如此呢。”