巨靈城的運河碼頭建得氣勢很大，岸上的建築物鱗次櫛比，光挨着碼頭建的各類專業坊市就有五座。在韓原看來，起碼是清流城運河碼頭的三倍大，但是當他下了船後，給他的第一感受就是：“它實在太冷清了，除了駐守的軍士，簡直就沒什麼人。”
同行則有人感嘆道：“自咸寧二十一年幽潮戰事起，這裏就開始陸陸續續有人舉族往南方遷移。二十三年過去了，沒想到昔日號稱三十萬人居住的巨靈城，如今成爲一座幾乎沒有民衆的空城，真是太淒涼了。”
“老魏，你也別傷春悲秋了，這往北去，還不人越來越少，城鎮只會越來越荒涼。何況，當年的戰役根本就沒打到這裏。哦，對了，巨靈陣遺址離此不遠，正好莫虎主事說，我們有三個時辰可以自由活動，上回我發現在巨靈陣遺址中修煉三火功似乎特別有效，老魏你的三火功修煉得比我好，幫我看看上回是不是湊巧！”
“巨靈陣傳說爲上古大五行陣法，你說的也不是沒有可能，走，那就去看看。”
聽那兩人這麼說，韓原也不禁有些心動。這時，就見方闊海湊到他的近前，低聲說道：“小……韓原，我找你有事，有個人……哦！不，是曹老想要見你。”
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一片荒廢頹敗之景，難得碼頭上還有一家食肆正在經營，食肆的店名就叫“心肺一鍋煮”。
掀了門簾進了店，店裏其實只擺放有一桌，但一股奇香就從後堂飄出，直往鼻孔裏鑽。
韓原暗道：“那一定是心肺一鍋煮的香氣。”
“兩位小友，坐！”操刀鬼曹正擡手示意道。
操刀鬼曹正給韓原的第一印象很好，從外貌上看，曹正除了身形精瘦、面色稍顯血色不足，但一副慈眉善目，說起話來，更是慢條斯理。
“曹老，您看，要不由闊海先和韓原說下情況？”方闊海甫一落座就趕緊說道。
“不急不急，我們先喫東西！”說時，曹正朝後堂方向吩咐道：“小二，我的客人都到齊了，現在可以上菜了！”
“好嘞！”就見後堂的門簾挑開，一位身着麻衣的小廝推着一座木製食車過來。
那小廝手輕且動作麻利，首先端上桌子的是一隻鉢狀銅鍋，架在配有炭火的底座上。他又將在座的每一人面前的碗、碟、食著、食刀等食具碼放整齊，然後才揭開鍋蓋。
“客官，您們請慢用！”
銅鍋內分大小兩格，其中大格爲滷煮，小格則爲炭烤。大格子中煮的是大塊的已被滷得紅通通的心與肺，及綠萵筍、白片藕與黑菇。滾滾的湯汁咕嘟咕嘟冒着泡，散發濃郁之極的香氣。
韓原聞見立即食指大動，正想動筷，曹正卻道：“小二，你怎忘了要給客人們先介紹一下菜，他們都是首回來。”
小廝道了聲“哎呀！怎忘了規矩”就趕緊正色道：“客官，小店主打心肺一鍋煮，這心肺取的是北地黃鬃馬。黃鬃馬過去是遼國騎兵營標配，無論突襲衝刺，還是考驗耐力的長距離奔襲都狀態優良，這就是它的心肺能作爲優質食材的價值所在，因此，本店的招牌心肺一鍋煮，自是不敢耽誤，活殺活取活煮。”聞言，方闊海頓時皺眉“咦”的嫌棄一聲。
“這位客官您別不信，想來是小二適才說得疏忽了！過去黃鬃馬比較金貴，它的心肺市面上很難買到，是因爲黃鬃馬作爲戰馬，遼國的戰士們通常將它們稱之爲戰友，如今，客官您定是知道幽潮來襲，騎兵這個兵種對幽怪無用，戰馬在幽潮戰時反成拖累，用作敗亡時的逃乘，更易徒亂軍心，所以，騎兵這個進攻型的兵種當下等於完全廢了。不再有用的黃鬃馬，它的心肺在如今就好搞得多了。客官，有用纔有用，無用就當無用來用，活殺個無用之物又有什麼難？”
說到這裏，小二退後一步，畢恭畢敬地說道：“客官們，我的介紹完了，您們現在可以慢用了！”
滷煮心肺的味道出奇得好，韓原卻感覺難以喫個酣暢。
其一是分量太少，其二則是在他對面曹正的喫法已完全吸引住了他的目光。
只見曹正端坐，持一柄食刀，在盤中切割着一塊滷肺。
他下刀很輕且慢又無聲，在韓原看來，他下刀的角度更是詭異，如若切入虛空縫隙，所以當他每從滷肺上切下一片，就轉瞬消失一片，直至盤中乾乾淨淨，宛如最初的光盤。
“怎麼小友不吃了？可是這滷煮的味道不夠好？”
“滷煮相當好，但你的刀法更好！”韓原讚道。
“小道而已，怎與梁大劍師所持長劍技的動靜之道相比。”
“原來曹老也認識我老師。”韓原面露欣喜。
“見過但不算熟悉。我見小友昨日在甲板勤修，修的是長劍技中的參互就，我就知道你是梁四僧的弟子。”
“啊？曹老居然也知手動足進參互就，我觀曹老適才的刀法……”
“小友，先莫急，要看老夫的刀法很快就有機會，不急這一時，這回，我倒想請小友幫我個忙。”
“什麼忙？”韓原疑惑道。
曹正答道：“明日船行至挽舟者歌之渡，船停兩日，我想邀請小友與闊海，陪我去一地取件東西。”
“明日？”韓原心中立即盤算他試煉的時日與路程。
“怎麼了？小友。”
韓原深吸了口氣：“曹老，我必須在八月十五之前抵達燕山，明日則是倒數第七日。”
曹正點了點頭：“時間上倒不耽誤，闊海是知道的，我去的那地方不算太遠，如果一切還算順利，短則一日至多兩日就能將那東西取回。”
說時，曹正將頭轉向方闊海，方闊海趕緊接口道：“不遠不遠，那地方離挽舟者歌之渡，頂多半日就能走個來回。”
韓原低首尋思了一會，擡頭道：“爲什麼一定要選我？”
曹正笑道：“因爲你與闊海都身具超凡天賦，闊海爲福運，你卻是先天能感知周遭惡意，而我要取回的那個物件，所在之地非常特殊，還要依仗你們一二。”
韓原依然不放鬆，繼續問道：“那我們此行的風險有多大？”
聞言，曹正的慈眉一顫，隨即冷聲道：“等乎於無！”
“爲何？”韓原與方闊海幾乎異口同聲問道。
“因爲老夫的命也是命！”
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在離韓原試煉日還剩最後七日的早晨，船行至挽舟者歌。
運河則在此處分流，一處往東北，浩浩湯湯最終到達雲州。另一處則向西北，蜿蜒曲折，通向山北道。
通往山北道方向的地形總體爲：西比東高，由南往北則形成長達百里的緩坡。當運河行到這裏，對於從南方行船而來的人，實爲逆流而上，因此這一段的行程尤其艱難。
這一段運河原名漁陳關運河段，後來在咸寧二十一年之後，這段百里的運河河段被改名挽舟者歌。
挽舟者歌的得名來自：過去，但凡從南方來的官方、商號的大型船隻，駛到這個河段，便在周邊村鎮徵召縴夫，特別是每逢八月十五之後，山南道的運河進入枯水季的頭一個月，每日裏，這兒的縴夫從清晨開始雲集，從晝至夜，各種縴夫號子聲響徹四鄉八野。沿岸每隔三五里就設有一處小市集，主要販賣各種小喫、茶水等供縴夫們暫時休整體力。往日裏，縴夫們啃着大餅，歇在岸邊茶亭裏說說笑笑，算着一天的辛苦工錢，端是熱鬧非常。
咸寧二十一年，幽潮戰事起，山北道作爲抵擋幽潮入侵的最前線，山南道運河段幾乎擠滿了從南方運輸各種軍需的貨船與兵船。戰事的初始，北方的戰況雖然危如垂卵，但縴夫的號子依舊響徹，更添了一去不復返的悲壯。後來，山北道與遼國的國都遭幽潮而接連覆滅，這裏的縴夫號子聲就越發稀見了，即便偶爾出現，也更多的是那種壓抑在喉嚨裏彷彿獸類低聲掙扎嘶吼的沉悶之音。
到了嘉佑二年，幽潮再起，山南道作爲宋國東線戰事防禦的最前沿，在整個境內，調集了號稱百萬的甲兵，由北而南，共設十一道防線，最後一道防禦則在挽舟者歌。
如今，船行挽舟者歌的運河河段，沿途經過的集鎮、碼頭、村莊只剩殘磚斷垣，不見人煙，寒鴉在天空嘎嘎地叫着，兩岸皆是荒草間的孤墳，一座挨着一座，昔日的咸寧道早已支離破碎了！
甲板上不時有人朝岸上孤墳的方向，或作揖，或上香，或乾脆磕頭長跪不已，莫虎也未阻攔。這時，就聽甲板上有人在清唱，唱着唱着，天地間彷彿寂靜無聲，只餘那歌聲：
我兄徵山北，戰死燕山下。今我挽兵舟，又阻咸寧道。
方今天下難，路糧無些小。前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣菸草。悲損門內妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主屍。引其孤魂回，負其白骨歸1
1改編自《隋煬時挽舟者歌》。