沛公大營。
“恭賀沛公，如今析、酈二縣盡下，沛公當先入關中，爲關中王！”
一名老者持着酒爵，臉上帶着一抹紅暈，儘管鬍子上已經沾滿了鬍鬚，可是他卻絲毫不在意。
此人乃高陽酒徒酈食其，平生孤傲不拔，不拘小節。
營帳中其餘人也紛紛捧着酒爵，跟着酈食其向着坐在主位上的劉邦敬酒。
劉邦已經年逾五旬，他放聲大笑，痛飲爵中美酒，這才放下了酒爵，問道：“美酒喝得，可是酈先生所言卻聽不得，當下我軍才下析、酈二縣，連武關尚未攻破，何來的關中，又何來的關中王？”
聽到這話時，帳中的蕭何、張良、王陵、陳恢等人卻是含笑不語，他們都想看看這個高陽酒徒的嘴皮子到底有多厲害。
酈食其臉色凝重，深深一禮，沉聲道：“沛公，當今天下形勢已分，項羽在鉅鹿大敗秦軍，關中空虛，人心思亂，沿途秦軍秦將投降者絡繹不絕，由此可以說明人心在楚而不在秦，武關雖爲天險，可沛公倘若派遣一名說客前去，定教武關不戰而降。”
劉邦沒有表態，可是他內心卻已經贊同了酈食其的看法。
人心是什麼？絕不是天理昭昭那一套，而是誰強他們跟誰。
倘若秦軍在鉅鹿之戰取得了一場大勝，那麼今日他們不要說去攻武關，只怕連南陽郡都拿不下來，其他的更不用說了。
劉邦聽到這裏，頓時心中一動，故意看向一旁的陳恢，道：“足下前不久爲我說服呂齮，不知足下可願再立一功？”
陳恢望了一眼旁邊面帶傲氣的酈食其，並不想出這個風頭，便笑道：“既然酈公提出此策，想必有萬全把握，臣就不去獻醜了。”
劉邦頓時一笑，這才望向一臉不愉的酈食其，故意道：“聽說武關守將已經換成了司馬欣，不知酈先生有沒有把握？”
“沛公，在下願意立下軍令狀，如若說降不得，甘願領罰。”
酈食其不愧自負高陽酒徒之名，當場便立下了軍令狀。
劉邦嘴角含笑，道：“若只派酈先生去，怕會讓秦將司馬欣覺得怠慢，陸賈，不如你也跟着酈先生一起如何？”
“沛公，臣領命。”
只見一名中年男子出列，他的頭上還綁着巾，同樣留着長鬚美髯，此人正是以能言善辯爲名的陸賈，深受劉邦賞識。
等到一衆人離去之後，劉邦便留下了張良，臉上這才流露出一絲焦慮。
自從西征以來，劉邦所面臨的局面確實十分艱難，主要原因還是在於他手中的兵力太少，只有兩萬人出頭。可是接下來面對武關方向的變動，這些兵力卻怎麼看怎麼也不夠。
張良輕聲道：“還請沛公勿慮，項羽打贏了鉅鹿之戰，可是章邯的二十萬大軍並沒有徹底潰散，他想進關中恐怕比沛公更難。”
劉邦神情中有些疲倦，他輕輕嘆了一口氣，道：“我已經五十歲了，也不知道還有幾年可活......關中距離我等已經近在咫尺，倘若不能入關中，只怕死都不得安息.......”
張良輕聲道：“倘若不能說降武關，還請沛公先屯兵於南陽，招兵買馬，積蓄力量，等待時機。”
所謂的時機，其實就是看項羽，能不能再打一場這樣的大勝。能打贏章邯，則意味着大秦再也沒有可以依靠的軍事力量，到時候便是劉邦的機會。
.......
實際上，當劉邦在盤算着武關的時候，司馬欣也在注視着對手。
自從奉命鎮守武關以來，司馬欣便傾盡全力發揮自身所長，他並不具備章邯的軍事天賦，但是他以一介縣吏的身份變成秦軍大將，這個過程並不簡單，說明他在處理事物上也頗有一套。
司馬欣擔任武關守將以來，第一件事便是將原來武關守將拿下，以通敵的名義將其當場斬殺，並將首級送往了咸陽，從而奠定了威嚴。
在此之後，司馬欣火速對原來的武關守軍進行了整編，他裁汰了一部分老弱，對剩下人進行了獎賞，從而凝聚了人心，完成這一步後，他手中掌握的兵力就已經超過了六萬五千人。
掌握了這麼一支兵力之後，司馬欣自然不甘心只守在武關，他更希望能夠指揮大軍出擊，重新將南陽郡奪下來，只是這麼一來卻與皇帝的謀劃相沖突，因此他不得不給皇帝寫去了幾封奏章，陳明其中的利害。
畢竟根據他所探查到的情報得知，此時盤踞在南陽郡的叛軍只有一部，即只有兩萬多人的劉邦軍，以六萬五千人攻兩萬人，簡直是手到擒來。
然而，奏摺送去了咸陽後足足過了幾日纔有消息傳來，而傳來的命令更是讓司馬欣鬱悶不已，原來在帛書上只寫了兩個字，不許。
爲何不許？
司馬欣不得其解，他派人請來了副將王威，想要從他這裏瞭解皇帝的心思。
王威自然也不明白，他沉吟了許久之後，才低聲道：“陛下給上將軍的旨意，恐怕也是不許出戰......或許陛下的意思是我們還沒有準備妥當.........”
司馬欣搖了搖頭，道：“我已經做好了準備，倘若在不出戰，只怕是在延誤軍機。”
王威輕輕嘆氣，他正準備繼續勸解一番時，很快便有侍衛前來稟告：“上將軍，關外有兩個人要求入關拜見將軍。”
一聽到有人要來拜見，司馬欣不由得心中一動，問道：“來者何人，可有通姓名？”
“來者自稱高陽酒徒，特來解救......解救將軍。”
司馬欣臉上浮現出一絲笑容，道：“那就請高陽先生速速入關。”
一旁的王威有些莫名其妙，道：“這是何人？”
司馬欣嘿嘿一聲，他早早就開始蒐羅南陽郡的情報，對此人的身份自然一清二楚，便將酈食其近來做的一些事情說了一遍，笑道：“嘿嘿，此賊今日送上門來，我得活烹了他，送給劉邦賊子嚐嚐肉羹！”