剿匪之後，沐川通過許將軍的舉薦，在京城做了捕快。匪衆在押往京城後，有兩人從牢中逃脫，他就自告奮勇前來追緝。本來想一網打盡，就多等待了兩日，沒成想他們竟找上了趙綺，所以纔有了客棧中一檔子事。
幸好趙綺刀法嫺熟，倒也沒有傷及分毫。
李竹庭直默默聽着，眉頭不禁微微皺起。他自小習武，期間種種艱辛，至今仍歷歷在目。
當年抱着琴都有些喫力的小姑娘，要喫過多少苦，那樣纖細的手腕才能拿得穩刀？當年坐在馬上都要人扶住的小姑娘，要流過多少淚，那樣嬌弱的身體才能扛得住江湖上明槍暗箭？
六年多沒見，她現在已經能一刀利落地結果他人性命。李竹庭回想剛纔，只覺得心裏百轉千回。
儘管她現在已經有能力好好保護自己，儘管她現在已經能在風雨中獨當一面。但她現在沒有親人，他是真的於心不忍，也是真的想竭盡所能，多幫幫她。
曾經他是心有餘而力不足，而今他尚有餘力，必定要好好愛護。畢竟她既是故人唯一的女兒，也是他曾經真心想要照顧的姑娘。
李竹庭看見趙綺默默坐在那裏，低頭望着茶，眉頭緊鎖。想着或許是她經歷剛纔一事，心中仍有顧慮，便柔聲安慰她：“翾翾，那兩人是唯二逃出的匪患，現在北望山的事情已經完全解決好了，你不用再擔心。”
他語氣溫和，也沒有責怪她的意思，趙綺微微鬆了口氣。只是今天鬧成這樣，實在不好看。所以她仍低着頭，迴避着他的眼神，小聲回答說：“多謝明懿哥哥，只是那些桌椅...”
“那倒不必擔心，也沒有花銷多少，等過兩日派人來補上就行。”李竹庭微笑着，盡力溫柔地與她說，“但是翾翾，你爲何去了北望山，又爲何與凌林蛟有了往來？”
趙綺聽了心中一跳，只覺得喉嚨發渴。知道已經瞞不了他，她飲盡杯中茶，潤了潤嗓子，就說出原委。
“北望山本來是路過，正好許姨在那裏，所以就去見了見她。朝廷派兵去討伐是名面上的事情，但是總會有不方便，這時候就需要江湖人。
但是許姨覺得危險，就讓我呆在她身邊，出手也只是爲了自保。”趙綺一邊說着，一邊眨着眼睛偷偷看向李竹庭，眼神中也透露出無辜。
“許姨有軍務，我就自己去了城中住。一日在城郊，今日的那兩個歹人那時正綁架一個年輕婦人，我見情勢危急，就將他們打傷，然後送到官府。結果他們竟是北望山上僥倖逃過的匪人。
之後我就送那位婦人回家，發現她是凌林蛟的夫人，所以就結識了這位江湖百曉生，算是因緣際遇吧。
在城裏住了一個多月之後，我想着去江南，找個地方好好休養一段時間，所以就來這裏了。後來的事情，你已經知道了。”說完之後，趙綺見李竹庭神色無異，心中輕鬆大半。
李竹庭想了想，將桌子上的信交給了趙綺：“翾翾，驛站來了人，是送給你的。”趙綺接過來，上面的蜂蠟完好，京城來的加急信件。她當即將信拆開，仔細閱讀起來。
想着既然身份已經說開，也不必再藏着掖着，趙綺一邊看信，一邊說與李竹庭聽。
“許姨邀我今年春節去京城，劉叔叔從朔北要回來。”趙綺看着漸漸喜笑顏開，畢竟她也許久沒見過他，這幾年常收到他財貨上的資助，總應該好好感謝纔是。
李竹庭聽着，點點頭說道：“那確實是好事。”
接着往下看時，趙綺臉上的笑容就漫漫消失，取而代之的是一股凝重，眉頭也漸漸擰起。
李竹庭心裏覺得奇怪，忙問她怎麼了。趙綺折起信，看着他，有些猶豫地說：“定北將軍顧常山也要回來，向皇上述職。”聲音越說越小，後來竟如同蚊子一樣。
她見李竹庭的臉色冷了下來，感覺不妙，小心翼翼看着他。
李竹庭挑挑眉，笑了一聲，低頭喝了口茶，神色很快恢復平靜。接下來，沒有她以爲的不滿和憤怒，就好像只是在聽一件尋常事一般。
六年前，他爲國征戰，身負重傷，甚至性命垂危。回朝之後，皇帝下詔褒揚，讓他好好休養，卻削去了他手中所有的實權，只留下一個忠毅侯的名頭，稍加了些俸祿而已。可他明明是當屬頭功第一人。
當年從戰場上回來的人，留在官場的各個高升；而他如今卻蜷縮在小小鄉鎮，做着迎來送往的小事。時至今日，趙綺再次想起，還是在心中爲他不平。
趙綺看着他，皺起眉，心中替他不值，幾欲說話安慰他，但又不知從何說起，只能看着他。
李竹庭擡頭，看見她爲他委屈替他不平的神色，感覺一絲溫暖。看來之前在朔北對她的好，也不算錯付，他心中思量。
最後還是李竹庭先開口，纔算是打破了靜默。他笑着說：“顧常山驍勇善戰，能力出衆，確實是很好的人選。”趙綺聽見他這麼說，也平復下來，說起信中的其他事。
言語之中，李竹庭發現她好像不願多提顧常山，好像不太喜歡他。
可他突然記起，顧常山有勇有謀，徐將軍也十分欣賞。在北境時，徐行多次提拔他，好像曾屬意他做女婿。之前趙綺也曾說要去北方。
不過李竹庭看小丫頭的樣子，想來他此時詢問並不太合時宜，於是就暫時將嘴邊的話嚥了下去。
此時外面天已經完全暗了，雨也漸漸小了，有些要停下的意思。
小丫頭一天都沒有好好喫東西，他想，今天就到此爲止吧。反正有些事也要慢慢查。