一位白衣輕甲的小少年自繁花錦簇後繞出來，走到水渠旁坐下。
渠中水車軲轆轆轉動，灑下清亮的水流。
小少年將手伸到水斗下方，沾水打溼手中白布，心念一凝，腰間佩劍自行出鞘，橫懸身前。
他拿着白布慢慢抹過劍身，擦去劍上血污，露出瑩藍如冰的劍刃。若有鑄劍行家在此，必要大讚好靚的一柄仙劍，當真是冰清玉骨，霜雪爲魂。
小少年將佩劍擦洗乾淨，剛收劍入鞘，忽聞身後語聲溫潤，有人喚道：“阿英。”
循聲望去，但見一名白衣鶴氅，揹負古琴，腰懸寶劍的少年正沿着花廊走來。
來人年約十六，眉目清潤，生得極俊極雅，頭戴逍遙巾，兩條長長的白帛巾帶自身後垂下，隨風蹁躚。
——正是沙洲城外，與歡喜宗宗主無生彌勒共乘一轎的大魏仙督府少主，裴承芳。
被喚作“阿英”的小少年闆闆正正地稽首行禮：“四郎哥哥。”
小少年嗓音柔亮，有種雌雄莫辨的清脆感。
實際上她也並非男兒身，而是東都大宗師容君笑的獨生女容素英。此番改扮男裝，和世交之家的兄長結伴遊歷，是爲行事方便。
容素英朝後院房舍的方向張望了幾眼，躊躇地問：“四郎哥哥，那位被我誤傷的少女可醒轉了？”
裴承芳柔聲道：“阿英無須太過擔憂，那小娘子亦是一名修士，所受之傷並不嚴重，再者有賢光法師在此，便是重傷垂死，也定能妙手回春。”
容素英頗爲懊惱：“阿耶早便說過，我的霜雪劍意太過凜冽，容易傷人傷己，要我沉下心凝鍊劍意，我總不以爲意，這回可算是不聽阿耶言，害人在眼前了。”
這對假扮的“兄弟”正說着話，忽有僕從來報：“郎君，女公子數日前救助過的那名啞女尋上門來，說要叩謝女公子救命大恩。”
裴承芳蹙了下眉，他們此來西洲，乃是爲大魏宇文皇室辦一樁要務，一路都需小心遮掩身份，本不該隨意多管閒事。
可容素英心善，路見不平便要出手。
三日前，她在沙洲城外救了一名瀕臨餓死的啞女。西洲諸國連年戰亂，他們原以爲那啞女是逃難的流民，並未放在心上。
可眼下那啞女竟能尋上門來，倒出乎他意料之外。一介飄若浮萍的弱女子，是如何打聽到他們落腳之處？
容素英正要開口命僕從帶那啞女進來，裴承芳便淡淡道：“取一些盤纏與她，就說主人家有事不便相見，叫她不必拜謝了。”
僕從領命而去。
容素英疑惑地望向裴承芳，不明白他爲何拒絕見那啞女。
裴承芳眉宇舒展，笑道：“我們此行身負要務，還是不要與來路不明之人過多牽扯爲好。”
“那四郎哥哥爲何要結識那位賢光法師？”
裴承芳忽然感到有點心累——這位容家妹妹什麼都好，就是有時候……腦筋似乎過分簡單了些。
但他還是耐心解釋給容素英聽：“賢光法師是西夜國的高僧，熟悉西洲諸國風土人情。我特意與他結交，正是爲了方便打聽西洲諸國的內情。”
“哦。”容素英認真地點了點頭，過了片刻，雙眼一亮，慢半拍道，“這法子不錯。”
這耿直的誇讚令裴承芳臉頰微熱，不知該如何應答。若應下似乎顯得太過自大，若不應又未免失禮……
受命趕人的僕從很快去而復返，面色凝重：“郎君，那啞女拿了盤纏，忽然在大門前昏倒。僕下命婢女上前察看，發現她左腿曾被獵犬撕咬，傷口化膿，失血過多。郎君可要施救？”
裴承芳心中疑竇更深。
有這麼湊巧？上門拜謝，便在主人家門口昏倒？
當真不是故意賴上來不肯走麼？
他正要下令將那啞女擡到城中醫館救治，容素英卻一陣風似的跑了出去。
“正所謂救人救到底，送佛送到西。四郎哥哥，我且去看一眼！你放心，我自有分寸，不會耽誤你的事兒。”
裴承芳自知攔不住她，嘆了口氣，吩咐僕從跟着容素英，若發現那啞女心懷不軌，速速來報。接着腳步一轉，朝後院屋舍走去。
他去看看被素英誤傷的那名女修士傷勢如何。
葡萄架上藤蔓青青，身着寶相紋窄袖胡服的少年戴着眼紗，正坐在葡萄架下喝馬奶茶，聽到腳步聲，落落大方地起身行禮，舉止不俗，進退有度。
“四郎，”李玄同朝緊閉的門扉“望”了眼，道，“法師仍在爲舍妹治傷，吩咐任何人不得打擾。”
裴承芳再次替容素英致歉：“都怪我家小弟行事太過魯莽，否則也不會失手傷了令妹……”
李玄同連連擺手：“四郎言重，若無四郎與令弟出手降妖，在下與舍妹早已淪爲沙怪腹中食。”
說着邀請裴承芳坐下，爲他倒了碗馬奶茶：“恐怕法師還需費些時候助舍妹行功運氣，天氣炎熱，四郎不如少坐片刻，先飲碗茶。”
裴承芳依言坐下，暗自觀察對面少年的言行舉止，見他言語和氣，行事圓融，爲人斯文有禮，確然一副儒商作派，倒是與他先前自報的家門相符——
他與妹妹出生於涼州的耕讀之家。他自幼讀書，妹妹生來有幾分根骨，被過路散修收作徒弟修了幾年道。後來家道中落，兄妹二人迫不得已操起商賈行當。
哥哥精於算術，便負責倒賣貨物；妹妹有修爲在身，便陪着長兄跑商路。
誰成想這次二人在大漠中遇上沙怪作亂，貨物盡數丟失不說，還險些被沙怪所喫。好在遇上好人，僥倖撿回性命。
裴承芳飲了口馬奶茶，視線下垂，忽然落到桌面的碧玉短笛上。
那笛形若竹節，翠色森森的。陽光下可以看出來玉色並不通透，不是由珍品仙玉雕琢而成，甚至連煉製手法都顯得有些粗糙。
可不知爲何，裴承芳一時瞧得出神，竟不轉開視線。
他隱約想起，沙洲城外容素英鬥沙怪時，他似乎聽到了渺渺如煙的笛音。
鬼使神差地，他伸出手去，想端起碧玉笛仔細賞玩一番。
可他尚未碰到玉笛，對面的少年便搶先一步拿起笛子，面上露出幾分窘迫，訥訥一笑道：“我家小妹性子古怪，向來不許外人碰她的法器，知道了便要發脾氣，還請四郎見諒。”