吳念玉答道：“《大昭史·末帝紀》中曾提到，大昭末帝姜越，性格暴戾恣睢且荒淫無度，常□□朝廷大臣的妻女，隨意打殺朝臣。爲了建一座純金的宮室，他還強徵賦稅，不顧青州大旱，到處拉壯丁，整個西北地區屍橫遍野，還有易子而食的慘況發生。當時百姓私下將大昭稱之爲‘惡詔’，稱呼姜越爲‘惡姜氏’。”
“是啊。屍橫遍野、易子而食……聽着這些詞語，你還能想到，這個讓人聞風喪膽、深惡痛覺的‘惡詔’，再往前推三百年，曾是威震八方的大昭帝國；‘惡姜氏’的祖先，就是一統七州的始祖帝姜弗之嗎？”姬漱陽反問道。
吳念玉靜靜地看着她。
“而我姬氏一族自上古以來傳承千年，自詡中華正統，大分裂時期曾於中原建立鄢國，之後和姜弗之立有盟約，爲了七州一統甘願退出皇權爭奪，隨後坐鎮西北數百年。姬桓當時身爲第六代鎮北王，在率兵回京述職的途中看見中原地區人民的慘狀，深感大昭已經走到窮途末路，於是一怒之下揭竿而起，自此可謂一呼百應，一路上影從雲集，僅僅兩個月便一路從北疆打到了西京，隨後大昭亡，離燕立。”
吳念玉閉眼仰頭嘆道：“正所謂天行有常。”
“不錯。自從大唐滅，中原再度分裂爲七州進入大分裂時期，諸侯並起，羣雄逐鹿，這天下浩浩湯湯，有能者居之，而無德者失之。姜弗之當年能創下一統七州的豐功偉績，他的後代姜越就能因爲荒淫無度而被稱爲‘惡姜氏’；姬桓當年能一呼百應，是爲得道者多助，而我父皇之前三代離燕帝王無不奢靡而無能，是爲失道者寡助也。當年的離燕朝廷早已爛透，軍隊積弱、百姓極貧，恢復了‘離燕’的國號，又能如何？難道這天下就能一瞬間太平，所有的人就能突然安居樂業了不成？”
“而姬氏和吳氏之間有滅族之仇，如要復國，必有大戰；大戰之後，必會清算。”吳念玉看着池塘裏遊動的紅鯉，“朝臣、門派……所有捲入離燕和衛國這場爭鬥的人，沒有人能獨善其身。血雨腥風過後，最終遭殃的還是百姓。”
“正是。”姬漱陽蹲下來，從地上拿起一根斷掉的樹枝，伸進水裏挑逗游來游去的紅鯉：“我們一路南渡，你看到了什麼？”
“政府弱勢，門派做大。”
“除此之外呢？我想，必有一件出乎你意料的事情。”
吳念玉挑了挑眉毛，一同蹲了下去，言道：“不錯。我之前預測路上會有許多刺殺，想必多來自平民氏族，然而這一路上其實並沒有遇見。”
姬漱陽輕輕嘆了一口氣：“他們爲什麼不來刺殺你呢？因爲他們不關心那張龍椅上坐的是誰。可當年姜越，卻爲什麼能讓天下人共討伐之呢？”
吳念玉冷然：“因爲沒到屍橫遍野、易子而食的程度。”
“不錯。吳昭稱帝后，在治國理政上確實成績平平。但地方政府和門派好歹維繫着一個細弱而危險的平衡，一切都還沒有到危如累卵的程度。像嵩陽這樣的地方很多，可是像洛陽這樣的地方也不少。百姓勉強安居，也就只想着能過好自己的日子，活着纔是最重要的。新衛立國已十年有餘，社會剛剛穩定，朝堂之上不乏能臣。倘若能有一個比吳昭更有能力的人坐穩那個位置，我想，對整個天下來說是最好的選擇。”
姬漱陽順着風閉上眼睛：“我在西京城還有之前雍國公主府的舊僕。他們告訴我西京城並不像傳聞中那樣凋敝殘破，反而頗爲繁華熱鬧。我對你產生了好奇，想到你或許是個可託付的人選，這纔開始在暗中調查你的背景。我查到你的母親李玉去世當晚天池寨曾發生過騷亂，有人從寨中逃走，聯想之前天池寨曾裏應外合，幫助吳昭破西京城，想着當晚的事情或有蹊蹺。於是我主動接了洛川鏢局的一個與願鏢，要求的報酬，便是那晚的真相。”
吳念玉恍然大悟：“所以，是那個與願鏢的答案，引你去了那個太監的家？”
姬漱陽道：“也是，也不是。他們送來的紙捲上，寫着洛川鏢局的地址。”
她繼續道：“我看到那個地址，便知道此事定然關係重大。所以那天我親自去了洛川鏢局，在鏢局裏，被告知了何固安的住址，這纔有了後面發生的一切。我最初的目的，只不過想了解你出生當晚天池寨發生的事情，我確實對聖旨拓本一無所知。”
“都是巧合。”
“不錯……都是巧合罷了。”
二人沉默半晌。風吹過柏木，發出沙沙的聲響，水面上泛起漣漪，池塘中的紅鯉擺擺尾巴，朝着遠方遊走了。
吳念玉嘆道：“你從一開始，就沒想過要殺我？是不是？”
“倒也不是。”姬漱陽笑着說。
“嗯？”
她淡淡望着眼前的水潭：“若是發現你無德無能，那我便一劍砍了你這個鳩佔鵲巢的西京王的項上人頭，送你去地府給我父皇、母妃和弟弟謝罪。”
吳念玉微笑起來。
隨後他問道：“然後呢？”
“什麼然後？”姬漱陽問。
“如果你發現我真的不是你心目中的人選，殺了我，然後呢？你會怎麼做？”
“我不知道。”姬漱陽輕輕嘆了口氣，“可能再去找其他人吧。再不濟……”
吳念玉讀懂了姬漱陽沒有說出口的話。亡國公主復辟稱帝，非她所願，但倘若非得走這條路不可，她也心甘情願放棄自己嚮往的江湖，坐上那龍椅，在皇宮中度過一生。
“我不會辜負你的期望的。”他認真地看着姬漱陽的側臉，道。
姬漱陽對吳念玉突然的認真似乎感到驚訝，她略微睜大了眼睛，轉過頭來看着他。吳念玉笑了起來，他站起身，拍了拍沾了樹葉和草的袍子，朝姬漱陽伸出了手。
姬漱陽定定看了他半晌，抓住了吳念玉的手。吳念玉將她一把拉起來，兩個人手拉着手，朝着白石落的方向走去。