畢竟宋長林一窮二白,兩手空空地投奔到府上，除了有個秀才的功名在身,其他的什麼都拿不出來,將來怎麼樣，誰也說不準，要讓沈檀嫁給他,怎麼也得等他考中舉人再說。
沈冥清不拿此事當回事，蘇氏卻覺得要是宋長林真有那個才學,沈家就得好生培養。
沈老爺在的時候，對讀書人敬重有加,常常跟蘇氏感嘆什麼時候他們家也能出個當官的,那纔是祖墳冒青煙了。
蘇氏聽得多了，也覺得是這樣的道理,沈家不缺錢財，要的是一份榮耀和體面,將來家裏要是能出個官老爺，不僅極有臉面,在一些事上也能幫到冥清。
蘇氏越想越覺得是兩全其美的事，偏偏沈冥清不放到心上,他好歹也該去見一下人，看看這個宋長林到底怎麼樣！
沈冥清另有要事,哪有閒工夫去見這個落魄書生,不過落魄書生是沒見到,一出門卻瞧見了一條喪家犬。
說是喪家犬一點都不爲過,周家的少爺周元整個人瘦了一大圈，鬍子拉碴，不修邊幅，身上滿是酒污，打眼一看，還以爲是街邊乞討的，哪還有半分從前富貴逼人的模樣。
周元最近天天來沈家堵門，不知是他來的時間不對，還是沈冥清從別處出去了，每次都碰不上面，他的心裏着急上火，總見不到人也不是個事，一狠心，乾脆死守在沈府門外，今日終於讓他見到人了。
周元眼睛泛起亮光，迫不及待地朝他奔去，揚手大喊：“沈兄！！”
守了一整夜，他的腿腳發麻，踉踉蹌蹌地跑去，險些撲倒在地，這聲沈兄喊得是熱淚盈眶，比叫親爹還親。
沈冥清像是沒認出他似的，打量了幾眼，隨後牽起脣角淡笑道：“原來是周少爺。”
周元還沒跑到沈冥清身邊，就被人攔住了，他很是惱怒，不知道他是周家的當家人麼，瞎了他們的狗眼了，居然敢攔他。
他下意識就要怒罵，但一瞅見沈冥清，他又把滿肚子的火氣壓了下去，覥着臉笑道：“沈兄何必如此見外，我們兩家是故交，只是有些時日未見，怎麼還見外起來了？”
沈冥清慢悠悠地道：“周少爺有事說事，若是來論交情，今日恐怕沒時間相陪。”
周元臉上的笑容僵了僵，見沈冥清不耐煩地蹙了蹙眉，也不再東拉西扯，趕緊說道：“周家的事情想來沈兄也聽說了，那些盜賊猖獗，把周家的貨物搶掠一空，損失慘重，急需一筆銀子來應急。沈兄看在我們兩家相交多年的份上，這次一定要幫我這個忙！”
沈冥清瞥向他，“要多少？”
周元一聽有戲，眼裏直冒光，他也不客氣，張嘴就道：“五萬兩！”
只要有這五萬兩，他還怕翻不了本麼？一想到手裏馬上可以有五萬兩白銀，他就興奮得眼睛發紅，恨不得現在就去賭上個三天三夜。
周元的心裏的確是着急上火，但他焦慮的不是周家的產業如何，而是周家拿不出銀子，沒法再供着他去豪賭，如今鋪子已經開不下去了，欠條還不上，天天有人上門要銀子，再這樣下去，周府都要保不住了。
見到沈冥清之前，周元也想借到銀子先把這些事給擺平，但他聽到沈冥清有鬆口的意思，周元瞬間就激動了，那麼多銀子，他只要隨便贏幾場，不就什麼都有了？
“周少爺不如去別處轉轉，醒醒酒。”沈冥清撫了撫衣袖往外走去，五萬兩，還真是敢開口。
周元見他要離開，衝着他的背影，連忙喊道：“四、四萬也行，沈兄你別走啊！還可以再商量，要不然三萬，沈兄，沈冥清――”
周元在背後喊叫不止，沈冥清面無表情地往前走，哪來的傻缺。
周元喊得嗓子都啞了，也沒把人叫住，想要去追人，又被沈府的下人攔住不放，他也看出來了，沈冥清就沒打算借給他銀子，根本是在戲耍他。
門房上的小廝說道：“周少爺請回吧，您一直待在門口，人來人往的，也不好看。”
“滾開，都滾開！”周元怒吼着揮開他們，罵罵咧咧地走了。
沈冥清出府沒多久，蘇氏就讓人去叫了葉錦芸。
葉錦芸正愁沒機會跟蘇氏訴說她這邊的情況，聽到小丫鬟來叫人，她也是心中一喜，立刻跟着去了正院。
蘇氏讓葉乶嗻閨乣錦芸到色空院，主要還是想有一個知冷知熱的人伺候着他，至於其他的事，她就不好插手了，而且葉錦芸的模樣秀麗，都已經把人給他了，哪裏用她再操心別的。
這會兒叫葉錦芸過來，是想叮囑她幾句，順便問問色空院裏的丫鬟有沒有不安分的，蘇氏沒想到，她剛說了幾句，就見葉錦芸一臉難色，欲言又止。
是有丫鬟爬牀還是他在外頭養人了？要是看上了，怎麼不帶回來，難道是身份不行？
蘇氏越想越偏，這時葉錦芸咬了咬脣，輕聲道：“奴婢去了色空院，王媽媽就讓奴婢在茶房燒水，根本見不到大少爺的面，太太問的這些，奴婢實在是無從得知。”
比起蘇氏想的那些，葉錦芸的話反而讓她鬆了一口氣，兩相比較，葉錦芸說的這點事根本就不算事，冥清跟他爹不一樣，挑着呢。
葉錦芸看到蘇氏舒展眉眼，不由得微微一愣，這跟她想的不一樣，王婆子陽奉陰違，蘇氏怎麼不生氣？
蘇氏知道這事準是沈冥清的意思，跟王婆子有什麼關係，他表面答應得好好的，轉頭就把人扔去燒水，即使要生氣也是氣他的氣。
葉錦芸垂下眼眸，輕聲說道：“奴婢在色空院也沒有用，反倒辜負了太太的一番心意，太太還是把奴婢調回來吧，讓奴婢繼續伺候太太。”
蘇氏看了看她，緩和了語氣，寬慰道：“你在色空院待着，他總能看到你的。”
葉錦芸一瞧蘇氏的態度，也不指望她能給她出頭，她低下頭，輕聲應了聲是。
沈冥清出了府，葉錦芸沒着急離開，在蘇氏身邊小心地伺候着，比其他丫鬟更盡心盡力。只是她一邊給蘇氏捏着肩，一邊暗暗咬牙，如果不是這個老女人還有用，她用得着這麼伺候她麼？
葉錦芸道：“太太，大少爺不在府裏的時候，奴婢就過來伺候太太吧。”
蘇氏閉着眼睛說道：“好。”
……
夜幕降臨，燕子街剛剛熱鬧起來。
沈冥清去了春風樓。
老鴇在前頭迎路，長平在後面跟隨，輕車熟路地上了二樓的包廂。
沈冥清撩袍落座，老鴇出去了一趟，回來時，身後跟着七八位年輕貌美的姑娘，俱是百裏挑一的好姿色。
長平看得愣愣的，一水的鮮妍嬌嫩，教人移不開眼，不得不說，春風樓裏的姑娘就是好看，當然也貴得嚇人。
沈冥清挨着看了過去，指尖在桌上輕叩，有些大膽的姑娘見他俊逸不凡，悄悄地投來勾人的眼波。
他看了一圈，顯然不太滿意。
老鴇忍不住問道：“沈公子，您到底要找個什麼樣的？這幾日，您天天過來，樓裏的姑娘您都看了個遍了，就沒挑到一個合心意的？”
不是她說，整條燕子街就屬春風樓的姑娘出挑，要是在這兒還相不中，那就沒法子了，這沈公子是不是太挑了。
沈冥清挑眉道：“春風樓就是這樣的水準？一個個就差把風塵寫在臉上，難道不知含而不露方可耐人尋味。”
老鴇被他噎了一下，前天領來了幾個剛來的清倌，夠清純可人了吧，他是怎麼說的，嫌人家畏畏縮縮，沒有風情，今日又嫌風塵了，要不是爲了銀子，這種客人，她早攆出去了
“您再說的具體些，我也好有個方向不是。”
他擰着眉頭想了一會兒，“罷了，你將你們這兒最有才學的姑娘叫來，最好會些琴棋書畫，四書五經。”紅袖添香，讀書人不都是好這口？
老鴇臉上的笑容幾乎維持不住，還四書五經，這是青樓，擱這兒找女夫子呢？！
選了許久，倒是選出了一個頗具才情的姑娘，最後沈冥清花了五萬兩銀子給她贖了身。
拿着厚厚的銀票，老鴇笑得合不攏嘴，“沈公子下次再來啊！”
沈冥清扯了扯脣，吩咐了長平幾句，趁着夜色用一頂小轎把人送進了王家的後院。
這幾日沈冥清早出晚歸。
外面傳出了一些流言蜚語，說他用五萬兩銀子在春風樓買下了一個妓子，人人都在猜測這位女妓生得是何模樣，居然能值五萬兩銀子。
循柔是從沈櫻口中得知的這個傳言，沈櫻的交際廣，連蘇氏都不知道，她卻打聽到了。
她又憋不住話，兀自忍了一會兒，還是忍不住湊過來說道：“你們知道麼，大哥花了五萬兩銀子給一個女妓贖身了！”
總算是說出來了，她長舒了一口氣。
沈檀皺眉道：“你別跟着外頭的人瞎說，要是讓太太聽到會不高興的，大哥也不會這樣做。”
沈櫻道：“那外頭怎麼傳出這樣的話了？”
沈檀被問住了。
循柔心道，當然是因爲無風不起浪。
當天夜裏，循柔見到了沈冥清。
月色朦朧，他拿着一個木盒，不急不緩地踱步到繡春館，輕輕地敲響了門。