韋伯確實搖了搖頭：“太子可曾考慮過將士感受？”
蕭炬臉色微紅，韋伯隨後令人拉來一匹戰馬，只見韋伯一氣呵成，翻身上馬，連恆玄都不禁啞然。
經過兩日行軍，韋然等人終於抵達吳郡境內，韋伯向韋然耳語幾句，隨後韋然喚來兩名家將說道：“兩位帶領數十騎兵，輕裝簡行，不用經過吳郡治所，直接由官道往會稽方向而去，好好打探一下前方具體情況。”
蕭炬不解，韋然解釋道：“會稽郡的情況已經是數日之前了，孫泰惡賊既然已經攻佔了會稽附近州縣，那麼會稽郡說不定也已經淪陷。目前吳郡看似並無動盪，但是畢竟離在治所之北，毗鄰京口。但是不清楚吳郡之南如今如何，故而先行派人打探。”
蕭炬聽聞便不再多問，只是讓衆人加快行軍速度。
但是行至一半，韋然突然發現不對勁的地方，便對蕭炬說道：“太子可曾發現，這官道上竟然一個人都沒有。”
恆玄也道：“江南諸郡皆繁華，往來客商理應絡繹不絕。這官道竟然沒有人煙，甚是奇怪。”
韋然聽罷，說道：“派人去周邊村落，尋人過來一問便知。”
隨後派遣人馬外出搜尋，部隊緩緩前行。
不多時，便有士兵帶着幾個老者來到了軍前。
看見蕭炬和韋然，老者直接跪地求饒：“軍爺饒命，我等賤民不知犯了何罪？軍爺將我等帶到此處。”
蕭炬連忙說道：“老先生們請起，我乃當朝太子，這位是廣陵郡公。奉旨前往會稽郡剿匪。”
蕭炬隨後翻身下馬，立刻就要攙扶幾位老者，幾位老者直呼不敢。韋然也翻身下馬，走至蕭炬邊上，隨後問道：“老先生不必驚慌，只是我等見這官道之上人煙稀少，故而有所疑問。”
老者低頭說道：‘草民也不是很瞭解情況，只知道數日前吳郡太守封鎖了吳縣往建康方向的官道，並且於官道各處派兵攔截。可以進入吳縣境內，但是卻不能出去。吳縣乃是吳郡治所，人口衆多。吳縣以南不能往北，故而人煙稀少。’
蕭炬聽聞，和韋然互看一眼，眼中皆是疑惑之色。
這時韋伯來到老者面前問道：“吳郡太守爲官如何？”
老者支支吾吾不敢言語，韋伯心中瞭然。，於是又說道：“吳郡富庶之地，行將入冬，你們過年餘糧可足。”
“省着點喫，或可解決溫飽。”老者老老實實的回答道。
韋伯知道後便以知曉，隨後便和蕭炬說道：“太子殿下，放這幾個老者離去吧。在給他們一些喫食。”
蕭炬旋即吩咐人將乾糧分出一部分給這幾位老者，隨後翻身上馬，對着韋伯說道：“先生可看出了什麼？”
“太子你看，吳郡風景如何？”韋伯沒有正面回答，反而問起了蕭炬。
蕭炬放眼望去，官道兩邊均是耕田，一望無際。遠處羣山矗立，眼下正是秋末，到還真有一分意境。
“耕田廣袤，山川秀麗，是難得的清淨之地。”
“官道周圍皆是農田，按照朝廷稅法，百姓過冬理應不缺糧食。此處又無世家大族，村子裏的人不應該是某些大族的佃戶。今年天氣尚可，三吳之地也無天災，理應是個豐收年。”
恆玄趕忙說道：“先生莫賣關子，有話還請直說。”
“此地百姓過冬尚且不能自足，說明要麼是吳郡太守橫徵暴斂，要麼是吳郡士紳非法圈地。導致百姓雖然收成好但是沒有餘糧。百姓畏官軍如此，說明吳郡官兵平日裏橫行霸道。綜上所言，吳郡太守絕非良官。”
蕭炬聽後也是臉色鐵青，恆玄臉色也是陰晴不定。沒想到吳郡也算是在天子腳下，竟然都能如此，其餘地方又該如何。想到這裏，蕭炬再也忍不住了：‘待此間事了，本宮定要去巡視一下剩餘時州郡。’
又行軍半日，突然先鋒隊伍有士兵來報，陳將軍所部的先鋒隊伍碰到了一個百餘人的隊伍。細問之下是當地大族，舉家打算遷往毗陵縣。
蕭炬聽後說道：“速速讓他們族老過來見本宮。”
不多時，將士帶着一個老者來到中軍。
老者倒也不卑不亢，只是說道：“你等是何處兵馬，爲何攔住我等去路。”
“我乃廣陵郡公，這位乃是當朝太子，奉命前往會稽郡剿匪。你們爲何舉家去往毗陵？”
老者聽罷，直接叩首道：“老夫不知是太子殿下，死罪。”
“無妨，本宮只是去會稽郡剿匪。但是這吳郡官道人煙稀少，本就令本宮不解，老先生又要舉家遷徙，敢問是如何？”
“會稽郡剿匪？敢問太子帶了多少人馬？”
“一萬有餘”
“那太子還是回建康吧，實不相瞞，如今惡賊孫泰已經攻下了會稽郡，臨海郡守也已經投降，昨日更是已經率軍進攻吳郡，賊兵不下十萬，老夫就是收到了消息，才舉家遷徙。”
“這孫泰惡賊如此勢大，爲何朝廷竟一點也不知？”太子蕭炬驚道。
“其中緣由老夫倒是通曉一二，但是不便多說，還望殿下見諒。”老者說道，言語之間滿是無奈。
“這是爲何？”蕭炬聽後很是不解，握緊了手中繮繩厲聲問道：“難道此處利害就連本宮也動彈不得嗎？”
“敢問老先生，事情是不是牽扯到了掌權的士族？”這時候韋然突然問道。
老者擡頭看向韋然，許久之後點頭說道：“郡公所言甚是，所以我勸殿下和郡公不要前進了，回建康調大軍前來圍剿吧。”
蕭炬聞言茫然，看向身邊的大軍，面露糾結之色。如果如老者所說，賊兵已經有十萬之衆，那麼依靠自己的太子衛和吳郡兵力也是無法抵擋的，更何況如今吳郡情況未明。
就在蕭炬兩難之時，韋伯策馬而出道：“賊兵數量雖多，無非就是由佃戶和郡兵組成。善戰者又有幾人？只需要擊潰孫泰精銳部隊，其他人等不足爲慮。郡兵本身戰鬥力低下，連正面抵擋孫泰的勇氣都沒有，又如何直面天威？佃戶不過是被裹挾之人，更無戰心，”
一席話又將蕭炬的信心重燃，望着周邊的精銳部隊，和衆軍士臉上的殺氣。蕭炬低頭看向老者：“現在本宮命你，講所知情況事無鉅細，全部告知本宮，不得隱瞞！”
老者見蕭炬如此，嘆息一聲，隨後說道：“孫泰並非一般蟊賊，此事還要從五斗米教說起。”