沈元非常給面子，看了蕭琛沒有拒絕的意思，於是兩個人並肩同行，而王義在前面爲二人引路。
“哇，你看看那個官老爺，長得儀表堂堂，這麼年輕就能做官，以後肯定會是很大很厲害的官！”
“也不知道這兩個，哪個是知府老爺？”
“知道又有什麼用，難不成你還能跟知府老爺攀攀關係？”
“都給我閉嘴！”
聽到谷內的居民在小聲議論，附近的營差立刻出聲制止。聽到營差的聲音，這些人趕緊閉上了嘴巴，不敢再發出任何聲音。
“好了，本官與蕭大人就不喧賓奪主了，還是由你來負責清點人數吧。”
王義早就在衆人面前安排好了休息的椅子，直接將兩個人引到椅子處讓他們坐下。現在聽到沈元的話也不推辭，立刻點頭稱是，來到衆人面前。
從一個營差的手中接過點名冊，王義將名冊翻開開始點名。
“葛立。”
“在。”
“張田。”
“在。”
“鄭成。”
“在。”
...
隨着一個個名字被喊到，喊過名字那邊站着的人也越來越多，而這邊還未點名的人數也越來越少。
“林趙氏。”
“在。”
終於，王義的名冊，喊到了林家。
“林成適。”
“林成適呢？”
不等林家人有多反應，王義故意大聲的詢問道。
“回大人，我家小孫女今天在後山樹林那邊走失了，我家人都去後山尋找我小孫女去了，還請大人通融一下。”
趙氏見此趕緊站出來，想要將事情解釋清楚。
“孫女走失？我一早就通知你們，按時過來集合，怎麼還會出現這種事情？”
王義生怕沈元和蕭琛注意不到這裏，說話的聲音也越來越大聲。
“怎麼了？”
沈元和蕭琛兩個人坐的有些遠，所以大概看樣子知道這邊出了問題，但是具體是什麼問題卻沒有聽清楚。
“回大人，小人剛剛清點人名，得知林家小女兒在山谷後面的樹林走失，林家幾個人都在那邊尋找，所以暫時並不在此處。
大人，事關孩童，反正後山也不大，這這邊的人還沒點完，不如小人派幾個人過去幫忙尋找，也好趕緊將人找到，免得出事。”
在沈元面前，王義一副盡職盡責的模樣。
“嗯，難爲你懂得爲他們着想，邊讓本官的幾個官差和你這邊的人，一同去吧。”
沈元的話倒是王義沒想到的，畢竟如果有沈元的人一起去，在後山完全找不到人，等下還能免了自己不少口舌。
“大人願意體恤百姓，真是寧川府百姓之福。”
王義努力的拍了沈元的馬屁，然後讓自己手下的營差，帶着幾個官差，一起去了後山。
王義絲毫不擔心那邊的尋找結果，安安心心繼續點名，等到終於將所有人的人名清點完畢，告知沈元，谷內缺少七人，都是林家的人。
只是讓沈元沒有想到的是，大概過了半個時辰，自己派去的官差終於回來，只是卻只回來了一個人。
“怎麼了？”
“回大人，卑職與這裏的營差一起，去往山谷後面的樹林，我們在樹林內仔細搜查，並未找到任何人的蹤跡，而且...”
說到這裏，官差明顯有些猶豫。
“而且什麼，趕緊說，別磨磨蹭蹭的！”
意識到事情不太對勁，沈元先開口問道。
“而且我們仔細在山谷內仔細搜查一番，並未發現林家衆人的蹤跡，最後我們發現有一羣腳印是去往更後面的瘴氣林的。”
官差並未將自己內心的判斷說出來，只是將所有情況全部說完，讓沈元自己做判斷。
“瘴氣林？那是什麼地方？”
聽官差最後說到瘴氣林，沈元也有些不明白。
“西南山林多瘴氣，這些瘴氣大多是由谷內植物產生，終年縈繞在山谷當中久久不散。
山林中的樹木高大挺拔，加上瘴氣環繞，人若貿然進去很可能會迷失方向被困死在裏面。
而更加危險的是，有些山林的瘴氣經年累月，會變成有毒的毒瘴氣，若沒有提前服用專門針對瘴氣的避毒丸，只怕人進去撐不過一刻鐘。”
蕭琛是大司馬，對於西南的地形地貌等都十分熟悉，所以聽了沈元的話，便幫忙解釋道。
“蕭大人所言甚是，當初服刑營營管選擇這望月谷，就是因爲這裏谷口狹小但谷內空間很大，後山又是一片瘴氣林，常人根本不得靠近。
平日營差們只要守住谷口，基本上也算萬無一失。也正是因此，我們營差只管守衛谷口，那瘴氣林卻不曾派人住手。”
聽到蕭琛解釋了瘴氣林的事情，王義也趕緊站出來，將谷內的一些情況告知。
“瘴氣林竟然沒有人把守？”
聽了王義的話，沈元立刻找到了這段話中的重點。
“回稟大人，剛剛與卑職一起進去後山找人的營差，也是這麼說得。”
見沈元問出這個問題，剛剛回來的官差適當開口。
“這瘴氣林不是有毒嗎，常人進去都堅持不了一刻鐘，林家的人...應該不會吧？”
想到剛剛蕭琛的解釋，沈元又覺得似乎有些不太可能。林家人要是想從這裏逃走，那不是不要命了嗎？
“大人，民婦要舉報！”
就在沈元還在猶豫的時候，劉氏忽然從人羣當中站了出來。
“哦，劉氏，你要舉報什麼？”
王義看見劉氏恰好站了出來，於是轉身詢問道。
“大人，民婦要舉報，林家人編造謊話欺瞞大人，說什麼一家人去找孩子，其實他們一家人是想要穿過瘴氣林，從這裏逃走！”