炎帝將孫招遠的試卷傳與衆人，道：“衆位皆是飽學之士，看這篇文章答得如何？”
衆人看完，方知孫招遠答題有理有據，完全猜中了炎帝意圖，且文風飄逸，甚是不凡，都自愧不如，道：“我等皆不知天下有如此博學的青年才俊，高山仰止，心生佩服，甘拜下風。”
炎帝便道：“看來衆位學士都認爲此文作者應該定爲本科狀元？”
衆人跪拜道：“確實是古今難見，定爲狀元，無任何不妥。”
炎帝便道：“這可是全天下最厲害的學士們集體說的，這孫招遠，若是不當選此科狀元，便是朕有眼無珠。今後，誰再敢傳孫招遠大考舞弊者，朕定不輕饒。宣朕旨意讓那大理寺釋放金德哈等一干人等，至於都城府官員擅自編改孫招遠戶籍學案一事，念在三人爲國盡忠，推舉賢才份上，網開一面，既往不咎，所有人等，官復原職，盡心爲朕當差辦公。”
殿內衆人皆跪倒，大呼萬歲。
炎帝又道：“衆位士子，誰人知道朕出此考題之意？”
許多士子內心已然猜到炎帝所想，只是不敢出頭，便皆道：“皇上心思，我等怎會知之。”
炎帝道：“想我聶耳族奪得天下幾十載，天下海內，已然安定。又當此盛世光景，風調雨順，天公作美，年年天下皆是豐收。朕時常思忖，想這黎民百姓的日子，應該過的不錯。可是，朕前段時間委派官員祕密調查，卻發現天下百姓的日子，卻不是很好過。原因就在於賦稅過高。想當年，青丘州、西州、建州幾位邊疆王，向朝廷上書，申請加稅，否則無多餘糧餉供應大軍，鎮守邊關。當時朕尚年幼，不知此事對於黎民百姓的傷害如此巨大，便恩准此事。既然青丘州三王加得，那其餘州府爲何加不得？便一視同仁，對全國所有州府盡皆加稅。不想卻苦了百姓，那一般百姓，平日不敢有歇，日出而作，日落而息，才能勉強餬口。雖然能夠養活，卻離朕想要的太平大治，卻相差甚遠。朕今日便當着衆位天下傑出士子下詔，着即日起，全國連那青丘州、西州、建州三州，所有賦稅減半，以減輕黎民百姓之苦。”
殿內衆人皆再次叩首，大呼萬歲。
孫招遠心道：“好手段。這是一來削弱陳厚忠三王的供給，讓那陳厚忠失去與聶耳族抗衡的錢糧來源，雖然聶耳族也會受到損失，但是聶耳族家底深厚，經得住賦稅減少，而陳厚忠三王家底弱，天長日久，就會日不敷出。二來趁此大考，宣佈恩旨，施恩天下，以收天下讀書人、黎民百姓之心，讓聶耳族在與陳厚忠三王爭鬥之時，民衆選邊站隊，支持聶耳族，立於不敗之地。果然厲害。”
炎帝宣完這兩件重要大事，便散了殿試。三日內，選了試卷思路通順，字跡工整的貢士一百名，親自擬定名次，排了官職。那孫招遠擬定爲本科狀元，給了六品翰林院修撰之職，可在天子身邊行走，替天子擬定聖旨，起草文案。孫招遠還未上任那幾日，好生忙碌，許多官員，皆來敬賀，連那努克扎、薩圖盧、金德哈也紛紛派人送來賀禮。一時風頭無兩。
是夜，孫招遠、餘音喬坐在一起喫飯。孫招遠道：“喬喬，你可還記得當初之約？”
餘音喬臉紅了一下，道：“什麼約？”
孫招遠道：“知你要耍賴，當時我們可是簽好字畫好押的，你這次可是賴不掉了。”便掏出了那天餘音喬答應若是他考了狀元便嫁給他的字條。
餘音喬臉紅髮熱，弱弱的道：“我爹孃現在家鄉，如何能定我終身大事。”
如此回答，這便是同意了，孫招遠喜出望外，道：“這有何難？我雖然現在回不去，但叫我爹孃帶了聘禮，去你家下聘，定了親事，我兩個先在京城完婚，回去再走個過場，大宴親朋，不就結了。”
餘音喬又羞了半晌，道：“那就依你。”
當夜，便洞房花燭，不在話下。
孫招遠次日寫了書信寄到青丘州、鹽府。孫守成看到兒子高中，自是非常高興，雖然沒見過未來媳婦，想來孫招遠一向眼光獨到，媳婦定是個良人，便欣然應允，與那李巧兒，帶上聘禮，趕到鹽府，與方家認了親家。
孫招遠又在京城買了一個小宅院，與餘音喬一起住下，又在旁邊買了一處住所，贈與金飛三兄弟，以做照應。
孫招遠已被炎帝點了狀元，行走在天子跟前，日日朝會。孫招遠初來乍到，不敢造次，便只是悉心聆聽朝會大臣意見，記錄在冊，不敢發言，怕人拿了把柄。過了三月，已逐漸掌握朝中動向和官員派系。彼時，努克扎韜光養晦，努克扎一派甚是安靜。圖錄臘圈錢佔地，以此廣結黨羽，朝堂之內，爪牙衆多，當爲朝局第一勢力。薩圖盧爲開國功臣之後，勢力不俗，本是個忠臣之後，不知怎地，朝堂上下，或明或暗，動作逐漸增多，在封疆大吏中，安插自己人等。那金德哈，根基最淺，勢力最弱，但向來與圖錄臘不和，所以雙方交手不斷。金德哈知自己即使鬥敗圖錄臘，也絕無操縱朝堂實力，便站邊炎帝，一切以炎帝旨意行事，利用炎帝對圖錄臘的忌憚和不滿來自保。
這一切或明或暗的信息，孫招遠通過朝廷朝會、百官傾向、私下留意，逐漸絲絲品出。若是連這些信息都不知，這棋局還未開局，便已然輸了。
經過上次科舉大考的一番爭鬥，孫招遠已被衆人歸爲金德哈一派，孫招遠自己也知道情形，此局只有依附金德哈，沒有其他棋路可下。
而圖錄臘，便是擋在他面前最高最重的一座山。圖錄臘之前假借大考，差點讓自己死無葬身之地，事情已經至此，即使孫招遠心胸開闊，不計前嫌，可這圖錄臘定會擔心孫招遠報復，必然將孫招遠視爲心腹大患。爲今之計，便是想辦法，扳倒圖錄臘，可自己人微言輕，只是個六品編撰，只怕剛出招，便被圖錄臘拿了人頭祭旗。