禮部貢院解試只開其中一院,雖不比省試匯聚天下英才隆重，卻也肅穆異常，連微黃尚碧的秋葉都平添了肅殺氣息。
參加中京府解試的多爲京畿官宦人家子弟,故而相送陣仗十分了得。各家各戶都得三四輛馬車,少也有一兩輛同行護送，家丁護院成羣結隊自不必說，其餘親眷也皆出動。但各個考生家中爲官的父親兄弟卻是按照慣例一概不來的。此舉一爲避嫌,二位保持一個家長的嚴睿而非慈弱形象。
馬車上下來的都是考生的母親以及已出嫁的姐妹等女眷親屬，以及會有堂表親兄弟子侄一道前來。
衆人目送家人進入考場之後，便是長達三日的惴惴不安。
其實除去考生家屬，還有不少來湊熱鬧的京中百姓,解試開考後總能看見父親帶着兒子，在考試的三天期間經過貢院,每每都會用一種期許又嚮往的語氣、撫摸着小兒頭頂感嘆：“你小子將來也要努力到這裏考試啊……”
這景象卓思衡自己是沒見着，因爲兩個妹妹嚴禁他出現在國子監貢院附近三條街範圍內。
“自家弟弟考試都不讓我做大哥的送上一送叮囑一番,你們好狠的心！”卓思衡在家中爲自己抱不平,他根本不在乎什麼官聲和約定俗成,自己當年一個人孤零零入考場,如今弟弟解試,他不去履行身爲兄長的職責實在坐立不安。
慈衡不聽他解釋也不和姐姐一樣習慣講道理，只道：“弟弟有我和姐姐，小陸哥哥也幫忙，舅舅和表妹說了三天後一道去接，哪裏就一個人了？大哥你也不怕官場上的同僚笑話。”
“這有什麼好笑話的！自家人送自家人！”卓思衡急道。
慧衡只溫溫柔柔搖頭,可說出的話卻十分犀利：“哥哥是國子監太學的司業，剛巧在任上時四弟科舉，若被人看見拿去捕風捉影,哥哥和四弟今後的仕途未免都有影響，雖說我們身正影直，可難免被小人之心度量，此風險不能有涉，哥哥必須待在家中等待四弟的好消息，還是說……哥哥信不過我們兩個妹妹？覺得我們做不好這樣的事，只會給四弟添亂？”
在慧衡和慈衡直直盯過來的目光下，卓思衡舉手投降。
其實他也知道其中利害，原本只是想躲在馬車裏不被人看見，可妹妹們說得十分有理，他這點殫精竭慮的憂心也只能自己消化了。
早在解試前定中京府主考時，便有人上奏舉薦卓思衡。但卓思衡是何許人物？何曾被這半年來的風光吹暈頭腦？他當即意識到自己的弟弟參加科舉，他必須避嫌，所以直接到皇帝面前表示自己纔能有限且親屬參考，不適合做出題官。
其他州府的出題官可以由學事司提舉出任，但中京府的出題官必由學士擔綱，也就是說，只要當了出題官，卓思衡就能自直學士更上一層樓。
這是個陷阱，但凡稍有不慎便會被誘餌吸引萬劫不復。
可惜，設陷阱的人似乎忘記了卓思衡根本不是獵物，而是獵手。
他推辭時不忘向皇帝表明，自己明明有親屬參考，竟然還有人舉薦，臣左思右想只有一個可能啊！那就是想讓我爲弟弟行個方便之餘，再爲他的親屬行個方便，好拖臣下水！不然爲何如此積極去推進促成一件對他根本沒有好處卻令陛下爲難的事呢？這還是輕的，更有甚者，萬一存了更壞的心思，想要勾結我出賣考題……陛下你看這是什麼行爲？這是蔑視您和國家法度將學政與科舉大計視爲兒戲與爲自己牟利工具的行爲！罪不容誅！
皇帝聽完當然知道這件事只會是陷阱，他在意的是，爲什麼有人會覺得他看重的能臣是個傻子呢？於是爲了提醒其他人自己的“知人善任”和“心明眼亮”，舉薦卓思衡的那位官吏得了個漂亮的革職查辦。
在這件事後，卓思衡也格外小心，只是到底是自己弟弟考試，而解試三天如何艱難他最清楚，連夜親自下廚做了當年自己動手也做過的五香糕配上勺子，給弟弟打包好進貢院的行禮。
“爲什麼要用湯匙？”卓悉衡不解道，“筷子省事也省地方，更便於攜帶。”
卓思衡卻搖搖頭道：”弟弟啊……你會明白哥哥的苦心的……”
於是當卓悉衡在號間裏用湯匙舀起被貢院查驗夾帶守衛戳成碎屑的五香糕時，他終於明白哥哥的經驗是多麼的寶貴。
這是他進考號間的第一天，時策題擺在面前，他已寫完喫過飯，午後過去了一陣子，再一兩個時辰夕陽西沉，貢院將陷入黑暗，那時他必須謄寫完畢，可看着面前的題紙，卓悉衡卻猛地憶及前幾日大哥同他的談話。
“大哥是要我炫文以才？”卓悉衡問道。
誰知卓思衡卻搖搖頭，很是詭祕狡猾地說道：“我要你用盡渾身解數唬住閱卷官，要他能自心裏折服感慨，一個解試便有如此人才，該要此人去省試闖蕩這樣的念頭。”
這是卓思衡從父親處得來的知識加上自己的經驗之談，他相信，只要給出“合格”以上的答卷，閱卷官自然會也給出超出預期的判斷。
說到底，雖然是心理博弈技巧，卓思衡卻認爲自己弟弟的水平擺在那裏，無需補充基礎知識，只需要點思路，便可以很大提升，故而才這樣指點。
卓悉衡回憶起這番對話，再看題目有云：讖緯之治亂，今興當何如？
沒有材料也沒有內容，完全將作答的權力交給了考生。
這是大哥說過最該防備的一種策論出題方式，這意味着論點少會顯得考生才識不堪論、學識不足恤；可如果誇誇其談不知品度，那便被當做一味炫耀卻是還好，若寫着寫着跑了策論，纔是真的貽笑大方。
題目是說讖緯之學在治世和亂世各有不同，如果在當今的世道論起讖緯，會是什麼樣的景象？
大哥曰：警惕隱藏在論題下的陷阱。
如果說讖緯有錯，那就是在說當今是亂世，那確實是言過其實；但如果說讖緯之說該當大行其道，雖然確實是體現了聖天子臨朝的德行，卻不是卓悉衡心中所以爲的答案。
這便是這個題的厲害之處了，他不是讓你只閉着眼拍屁拱手，而是讓你說出真正的理由，看誰拍得穩拍得準，當然也側面鼓勵了痛陳利弊別一語言之，可以說周全裏又有機巧，但狡猾中又蘊藏了穩健。
卓悉衡這才意識到，朝野當中的官吏，尤其是那些清貴出身讀書讀成了精的學士們，各個都有些本事在身上的。
當然也包括同類型的他大哥。
如此再看自己之前四平八穩的卷子，便顯得有些不足了。
卓悉衡是有自信的，這個卷子絕無疏漏，去到省試可以說綽綽有餘。
但兄長是解元，他也不能只求一穩，辱沒家門高聲。
卓悉衡略看了看天色，隨手將先前答卷揉作紙球棄之不顧，再展一卷，提筆便落……
對於卓思衡來說，最難熬的不是不能去送弟弟，而是不能接。
他比任何人都知道解試考完的考生是什麼德性，三天折磨下來，人都沒了形，尤其弟弟還是第一次進考場，其中滋味怎麼好受？他自己雖受過，也知道雖然難受，但不是不能忍受，可這苦楚要是讓他弟弟喫，卓思衡比自己再進去考一百萬次還難受。
但他只能在家中等待。
終於到了傍晚，隨着西垂落日一道回來的馬車抵達了卓宅，卓思衡這回在自家門口是什麼都不顧，就在門內蹲守，聽到動靜便躥出來，動作之敏捷，給頭一個下車的陸恢嚇了一跳。
兩個男人一手一腳接下半昏迷狀態的卓悉衡，卓思衡五內俱焚，心想這纔是解試弟弟就這樣，到了省試該當如何是好？
眼下卻不是着急的時候，慧衡和慈衡也相繼下來，攙扶着悉衡朝府內半挪半走。
看着卓思衡快要掉下眼淚來的樣子，慧衡心中酸澀，心道大哥當年哪有個這樣舒服的宅子給他休息？自己亦步亦趨生生走出來的路該有多少荊棘和苦澀，他卻從不和弟妹講一句。如今悉衡雖然辛苦，境遇卻比大哥好不知多少，都是因大哥爲他們家攢下了如今的根基。
卓思衡只顧心疼，攙扶着弟弟不住噓寒問暖，一會兒說已準備好熱水，自貢院考完腿腳冰寒泡一泡會好受很多，一會兒又說熱湯食喫多未必舒服，可以先以溫水送服些麪食果腹……一直半昏半醒的卓悉衡忽然緩緩側過頭，對一肩扛着自己半個身子的大哥猶如低語般斷續道：“大哥……你受委屈了……”
卓思衡微微怔住，起先他沒明白，自己在家好好的，哪有什麼委屈？可很快他就意識到弟弟此言的深意，往日形單影隻的酸楚和悽迷涌上心頭，那種悽惶的感覺他自己再不願經歷，當然也不想讓弟弟體驗半分。
悉衡憔悴之際似又說了些什麼，已然是聽不清楚，周圍幾人只聽得他的隻言片語：
“今日我能有……相接相伴……已勝過你當日……你無須……有你做哥哥……是弟弟此生幸事……”：，，