幾名年輕小將正低聲不知所論何事，偶聞幾聲壓抑笑聲傳出。正對殿門之人餘光瞥見有人近前，忙以手肘觸碰身側之人，遂以眼色示意。後者側目一觀，神色茫然，便是探身案几又進幾分招呼同處幾人，便是衆人皆尋向來人之向。
龍泉本是背向殿門，聞言亦是轉頭，而後忙起身，順勢將旁人亦是喚起，待來人近至身前，淺笑拱手施禮，“上官大人。”
餘者聞言方知來者何人，皆是敬畏施禮出聲相謂。
上官清流面色肅整，微擡了擡手，“各位將軍有禮。龍少將軍，不知可否閒話幾句？”
周遭一衆人等聞之皆是含笑告辭離去，便是僅餘了他二人立於案几一側。
“不知上官大人有何指教。”
“龍少將軍，坐。”上官清流一身墨黑銀線朝服，官態十足，穩穩端坐於案几一側軟榻之上，舒展右臂廣袖，靠於憑几甚顯威嚴。
龍泉待他落座方屈膝跪坐於其下手處，禮數週全、恪守本分。
上官清流左手執起茶盞，靠近口邊吹動茶水，微動雙脣僅以他兩人可聞之聲道，“鳴兒該是告知與你，明日我便是要啓程赴樓蘭出使，你可有何事囑託？”
龍泉未曾想他竟是道出此事，錯愕片刻忙佯裝爲其添茶方應之，“有勞大人費心，若是得便，可否察查鳴兒中毒一事？”雖是知曉他必會察查，卻是龍泉乃是我夫君，若是待上官清流先言說此事自是不妥。
上官清流斜睨於他，冷聲一哼，“自是當然。”
“那便多謝！”
“鳴兒如吾親妹，何需你來道謝。”
龍泉並未氣惱，反是誠心一笑，“舅兄勞累了。”
聞他之語，上官清流不禁失笑，“你龍家之事我不便多問，卻是不得趁我不在之際令鳴兒爲難，否則......”
“舅兄安心便是。鳴兒乃是吾妻，龍泉自是不得令其委屈。”
上官清流緊盯龍泉，稍許方移開眼眸不復開言。
“衆位大人可曾聽聞那新進歸京的龍家少將軍被齊家所傷？”
“啊？不是那龍嘯林一直稱其欲與齊譽大人家結親嗎？”
“誰知道啊！雖是龍少將軍隨着周老將軍，哦，不不，現下已是國公爺了。卻是那齊大人現下亦是實權在手，怎會瞧得上那等親家？”
“唉，卞大人當知，雖是那龍嘯林爲人，呃，畢竟龍泉未及弱冠便已封爲五品，前程可期啊。”
“如趙大人之言，豈非那位上官大人更是爲婿的極佳人選？”
“哈哈哈！還是唐大人高見！”
“只是恐那齊家攀不上呢！如上官大人如此年輕有爲、俊逸才豐又甚得聖意之人，便是三公之家皆恐是有意呢，他齊譽區區三品，若是兩三載後上官大人再進，難不成於朝堂之上便是岳丈大人需給自家女婿行禮參拜？”
“哈哈哈。”
“舅兄，這上官大人怎與泉兒如此親厚？”龍嘯林見上官清流與龍泉同幾飲茶，雖並無嬉笑，卻似是極爲融洽，不覺臉上便浮起得意之情。
周老將軍聞他之言微擡眸望了望，見得並未劍拔弩張方稍稍安心些，轉目瞥得龍嘯林那副儀態，不覺微微蹙了蹙眉。“妹婿，如今你賦閒數載，泉兒可得聖上封賞，必是更需謹言慎行、事事謙恭。無論與同僚亦或是後宅，皆需如此方可令得泉兒更得聖心纔好。”
“是是是，舅兄所言嘯林必是謹記。”龍嘯林忙收斂身姿恭順相應，“只是舅兄，如舅兄之歲尚可赴邊關，嘯林得先皇與當今厚待養傷已是無礙，不知可否上奏聖聽再度領兵？”
周老將軍心中真真無奈至極，“難不成你不知自身所能？若是領兵豈非一將無能禍及三軍？若非因得你祖上之功，聖上豈會容你如此肆意？”自然，這話必是說不得的，即便是亦是不可講與他聽，一則他定是聽不進的，二來便是如此只得令其愈發自負不得省自身之過罷了。故而含笑道，“聖上必是體諒龍家爲保大漢疆土後嗣稀缺方如此，呵呵，妹婿難得可以享天年，不若待泉兒成親之後含飴弄孫豈非美事？”心下卻是思量龍泉那諫言，必是需得好生察查曾氏，可是使得何種手段令得龍嘯林愈發自傲不琚。
此時已界申時三刻，大漢天子正由伍大人隨着落轎輦於殿門之外，滿含笑意邁步而入。
“參見聖上。”衆朝臣忙起身跪拜。
“衆卿家免禮平身吧。”
“謝皇上。”
天子於文王身前站定，“未曾想文王亦是冒雪前來，朕心甚慰啊。近日可還好？”
“咳咳咳，回皇上，微臣，咳咳咳，咳咳咳，微臣久病，勞皇上掛，咳咳咳，掛懷了。”
皇帝微微蹙眉，“怎仍是不見好轉，來人，去太醫院看看何人值守，喚來再與文王一診。”
“喏。”伍大人忙應下，微側身叮囑一名小內侍離去。
“皇兄，三哥這身子一向如此，皇兄勿要過於擔憂纔是。”煜王施了施禮。
“煜王此言差矣，爾等皆爲我劉家血脈，朕自是需得看顧纔是。”原來這京中幾位王爺並非皇帝至親手足，而是堂兄弟。自然，即便一奶同胞恐亦是心中各有揣度，何論這叔伯之子。若非爲得牽制其父兄不敢造次，便是這王爺之位必是不得封誥的。
皇帝雖是面上含笑，然那笑意皆是不達眼底的。
煜王即刻笑應，“皇兄福澤天下，我等臣子自是感愧至極。若得可爲皇兄分憂一二之事，誠願肝腦塗地！”
皇帝聞他此言甚是滿意，擡手拍了拍其肩頭，“好啊！煜王如此便是朕心大安啊，哈哈哈。”
衆臣子皆是微笑頷首，餘光皆瞥向閒王，卻見得閒王一副誠惶誠恐之態，並無半分欲要插言之意。
待皇帝坐穩後，伍大人即刻宣旨開宴，宮人們便是各司其職，捧酒端菜魚貫而入，舞姬亦是隨着樂師音起翩然擺動長袖，須臾便是一派歌舞昇平、觥籌交錯光景。
煜王似是極爲欣喜之狀，接連飲下數盞佳釀竟仍是未將手空下。伍大人見而無視，僅是含笑爲皇帝添着菜餚。
及半個時辰左右，一名侍衛自門處大步走近天子身側，於其耳際低語數聲，便是見得皇帝臉色漸暗，衆臣子自是皆停杯止箸靜默下來，伍大人則是示意樂師棄奏，舞姬們恭謹退去。
“可是有何事令得皇上不悅？”三公之首、兩朝老臣翟（注：音di，二聲）相國輕聲相詢。
皇帝微微緩了緩雙眉，“並無大事，僅是那樓蘭送往匈奴的糧草似是較之前呈報之數又添了不少。”
“這個樓蘭國主，真真枉費皇上厚待！”
“該是出兵將其亡了！”
“如此小國竟是媚獻匈奴，實在可惡！”
一時之間大殿之內皆是聲討之聲。
皇帝嘆了口氣，“朕本是待新春過後再遣使臣往樓蘭一訪，現下看來該是即刻便該動身才是。”
衆臣子聽皇帝此言一出皆是頷首，卻並無人應聲。
“不知哪位愛卿願往之啊？”天子淺笑環視殿內，見得衆臣或交頭接耳、或垂目不知所思、或四下察看旁人如何，一時竟是冷了場面。
“皇兄，”正值皇帝欲再度開口之際，煜王微晃了晃起身施禮，“王弟本該爲皇兄分憂，卻是臣弟自知性子甚爲魯莽，若是旁的事也就罷了，這出使異邦，即便隻字片語不慎恐將兩國陷於戰火之中，故而，臣弟便暫且妄負了皇兄所期。”
本是衆人皆以爲煜王必定是請命方出聲，卻不想竟是直接推脫了。
“咳咳咳，咳咳咳，九弟真是，咳咳咳，太過直白了些，咳咳咳，還請皇上寬宥其無心之失。咳咳咳，咳咳咳。”文王扶着侍從的手，勉強高聲一句。
“文王勿需如此，煜王的性子，難得自薦其不足，朕豈會怪罪。”皇帝笑着啓脣，眸光經伍大人身前掠過，落至文王與煜王之處。
翟相國緩緩起身，“皇上，請皇上允老臣一去。”
“相國可去定是朕最爲安心的。”皇帝似極爲滿意，笑意較之初始至現下再無這般濃重了。
周老將軍跟着起身道，“回聖上，翟相國確是不二人選，只是這新春將至，朝中諸事繁雜，加之現下三九極寒之際，臣恐相國年事已高不宜遠行，還請聖上另選賢臣爲佳。”