“鳴兒吾妹，見字如面。兄已是至了武威，果如小妹所言，甚是繁華，卻是兄思得不曾與小妹同遊便失了興致。
年關將近，恐是需得於張掖郡一度了，便是遙思小妹於京城被衆世家相簇定是歡愉非常，不似兄長這般孤家寡人甚爲悽苦之狀。罷了，便是以年禮相贈以表兄思念之意，願得日後年年可與小妹同處守歲，不至這般天各一方。另，靳伯可詳告小妹年禮用途。兄，清流親筆。”
我收起錦帛不禁感喟，“長兄辛勞了，竟是還惦記於我，莫鳴實在愧疚。”這確乃誠心之語，我爲得滿府及衆世家皆備了年禮，卻不曾有上官清流的，非是忘卻，僅是覺着他如今出使樓蘭定然不便傳送，又是私心若是龍泉知曉恐心生不悅，便……哎，卻是得他年禮，故而甚覺虧欠。
“姑娘不若回個掛念之語，恐是寥寥數字便可令得少主開懷了。”靳伯自會知悉我爲一衆幼弟及護院們備的年禮，雖亦是心內不平未及有其少主之物，卻並不願苛責於我恐我會生出較之上官清流怨念之心。
我憂疑一瞬，便是點頭稱是，“好，有勞靳伯稍候。”言罷我便是往了東側書案處，提筆略思索片刻便是揮毫灑墨於一方錦帕上疾書起來，少頃便是吹乾了墨痕方將錦帕卷好復又置於那竹筒之內。
“有勞靳伯轉呈，待長兄歸來莫鳴尚有要事相議。”未提及乃是勸諫上官清流爲我謀士之事，終是關乎大局，我便覺該是當面講清纔好。
“好，好！”靳伯並不知乃是何事，卻是見我如此鄭重便心生喜意。“哦，老夫現下便是爲姑娘解惑。”邊說邊將那護具執起，“此物乃是袖箭，實爲少主護身之物，因得思量恐是姑娘嫌惡少主曾貼身使用，便是爲姑娘重置的。然，乃是少主親爲，本是預想可親手相予姑娘，卻是奉旨出使，少主皆是攜其上路的，終是趕得及於新春之前以年禮相贈姑娘。”隨後靳伯示意瞭如何佩戴、如何使用，卻是他這番話實令我心內難安。
“這雙鐵環實爲暗器，乃是少主自古籍中參悟而得，令老夫相告需得戰前佩戴，常日恐姑娘多有不便。”
我見他示意方知乃是戴於腳踝處的，“可是過重之故？”我將雙環置於手中掂了掂，確是有些分量。
靳伯搖頭，“非也，僅是常人並無如此穿戴，若是姑娘常日佩戴，即便不得旁人得見，卻是萬一必會引人相疑的，故而非是必要之時常日收着便好。少主稱此物雖尋常，卻是其隱匿之處不得常見，或恐可出奇制勝。”
我微一思量便是明瞭，自是各類暗器皆是出自雙手的，便是這袖箭即便隱於袖中卻終是未脫離雙手甚遠，然這雙環卻是套於腳踝，恐是一旦雙手受縛，如此重器亦可一擊不輕致敵手不備。
“長兄費心了。”
“哈哈哈，姑娘可是思量這雙環僅爲暗器？”靳伯笑道，見我不解，繼而道，“自是不會，若那般輕易，少主必是不會相予姑娘的。”言罷竟是見他將那雙環搭扣處輕輕一撥，隱於其內的一盤軟絲便是顯露出來。“這軟絲雖細，卻是由上等天蠶絲輔之銅芯、硬鐵編織而得，可吹毛利刃不易斷裂且是韌性極佳，絲毫不遜於姑娘那玄鐵之劍。若以環爲柄全可充作兵刃來用，或鞭、或軟劍具是隨心。因得少主思及姑娘使鞭及劍具是趁手得很，然終是礙於其形容過於顯眼，更是凡識得姑娘武功者必知此兩者之威，故而若是可合二爲一、再隱於旁處定是出人意料的。少主自入京便是令子之與止靜遍尋能工巧匠及這輔材甚衆方得了如此之數，還望姑娘定要好生留存，恐是這世間再不得相近之物了。”
“長兄未曾留於己用嗎？”如此用心我豈敢輕納。
靳伯含笑搖頭，“少主於姑娘視若瑰寶，自是傾囊相贈，便是連自身皆是無所留的。”
“姑娘萬勿心懷虧欠，”靳伯豈會看不出我紛亂的心神，“既是少主認下姑娘爲義妹，必會這般誠心相待，自是萬物皆取至佳的，僅需姑娘全心待之便可，無需憂煩纔好。”
即便他如此勸解，我又怎麼安心？明知上官清流心意，卻終是明瞭我二人今生並無夫妻之緣，卻是得他這般厚待，我怎能不心生愧疚？
靳伯見我仍是滿臉糾結之態，趁勢道，“少主稱若是姑娘心內不安，那便思及衆世家，想來若有一日大戰之時，他等爲姑娘可赴湯蹈火、以命相付，又豈是少主這區區俗物可相較的？難不成姑娘便仍是這般相拒嗎？”滯了滯察看一番我面色，繼而道，“且不過因得姑娘現下不得盡展功法方以此相贈不過爲得萬全，想來待姑娘大安便無需如此歉疚，只當是件兵器便罷了。”
話已至此，我如何還有旁的相拒之理？
“有勞靳伯相告，莫鳴自是明瞭長兄護幼之誼，定是全力相報，必不負長兄一番偏袒之情。”我將話講得甚爲合情合理，具是將此情歸於手足間長兄庇護幺妹之列，斷不得再令其生了旁的心思。
“如此甚好！姑娘勿要舍了少主這長兄方是，須知少主自幼悽苦，遺失了親妹更是再無血緣，恐是上蒼垂憐方得了姑娘此義妹爲伴，方稍緩孤苦無依之心。”
“怎會，待來日長兄娶得長嫂再得了子嗣，定是舉家和美的，莫鳴恐屆時遭長兄嫌惡呢。”我如何能給靳伯留下幻影，必是一概撫平。
靳伯僵笑一瞬便是不再出言。
“哦，還請靳伯稍候。”我側轉身子以手掩脣，輕聲傳語與穆隱，使其自傅家主處尋些良方佳典相贈靳伯，以略表心意。
“還請靳伯見諒，因得事忙不及過府，本是思忖待及登門賀新之時再將年禮相予的，卻是令您先至了，那便恕莫鳴躲懶，順勢煩靳伯獨自帶回吧，待及長兄與孟兄、聞兄歸來，莫鳴再將年禮補上，便不復遙遙傳送恐有變故了。”
靳伯本以爲我並未爲其等備禮的，卻是聽我如此言之鑿鑿之語便信以爲真，連連致謝，且是心滿意足，終是爲上官清流歡喜。
“莫鳴，我竟不知你尚有如此奸險狡詐、巧言令色一面，呵呵。”穆隱實忍不住，便是替上官清流及靳伯哀嘆，又是笑其竟被我戲耍、欺瞞了。
“咳咳，隱兄過譽了。”不便多言，我自是知曉穆隱必定已是耐不住日後定會取笑於我的。
卻是聽得其轉了口氣，“龍泉尚候於你房中，叔父恐是你一時心軟順應其意隨其歸府小住，便是令我相告可以今日拜謁周老將軍爲由往之國公府，想來周老將軍定是不會輕言放你二人離開，饗食之後你尋機迴轉便可。”
我竟是不知他等已是這般爲我籌謀，甚覺此法可行，卻是不得不強壓笑意以免於靳伯面前失儀，恰好小謹便是舉着托盤進門了。
“靳伯，這是姐姐爲您備的年禮，皆是傅家主祖傳之方，定是可於您大有助益。”小謹自是聽命行事，實不知乃是我倉促間想出的應急之法，誤以爲我定是早已備好，僅是爲得不令靳伯久候方傳語使得穆隱代爲取來的。
靳伯接過僅是略略一覽，少時便是眸色漸亮、欣喜不已。
“哎呀呀，果真世家之方妙不可言！老夫亦是研習醫術數十載，卻不得如此良方佳典，若是早有此物，恐是少主及衆位子侄可少飲了不知多少苦藥呢。”
小謹聞言便是撅嘴，“原是靳伯亦知您那藥湯乃是何其難以下嚥啊。”
“哈哈哈。”我再難忍下，頓時失笑，靳伯亦是苦笑不已。