“哈哈哈，”國主甚是自傲之態，抽了雙龍近前的一隻玉枕，竟是直直躺身檯面之上，甚是閒適之狀，更是示意閒王亦可如此，而後不知搬弄了何處機關，除去頭枕之處，身子竟是漸漸沒於水中，卻並不往水下滑落。
閒王甚爲驚奇，仿着其形態亦是如此，竟亦可那般。彷彿置身暖室牀榻之上，瞬時便是甚覺全身皆是鬆弛得很，再無何憂擾之事。
“王爺，如此享受方不枉此生啊。”樓蘭國主側首望着閒王，滿目皆是奸險謀算之光。
閒王猛然被其這一語警醒，懊惱竟是因得一時貪念忘卻了謹慎二字，卻是面色並未有異，笑應，“是啊，然小王終是仰仗陛下賞賜方可得此一時憊懶之資。尚未謝過陛下隆恩。”
“欸，王爺差矣。”微微坐直上身，樓蘭國主已是消了閒淡之色，滿是肅整道，“孤有心使得王爺可日日這般安然閒逸盡享這世間奢靡華貴，不知王爺可願？”
“陛下聖意小王領得，卻是小王此來樓蘭不過數日便需迴轉，自是無福消受陛下美意了。”閒王心內警鈴大震，不知這樓蘭國主作何籌謀，然眼下之狀，恐是除去無慾再不得旁人相助，若是樓蘭國主生了何種心思豈非……轉念又是一想，自身不過區區一個閒散王爺，於大漢尤是皇上而言並無足輕重，即便以爲質恐是恰中皇上心意，僅是自身這數十載謀劃之事終難達成了。
“哈哈哈哈，”樓蘭國主再度朗笑出聲，“王爺自是無需過謙。想來王爺心內早已圖慕你皇兄那把龍椅甚久了吧？不若孤助你一臂之力，若是有朝一日王爺心願得償，孤亦是可不枉費一番心思啊。”
“譁！”閒王猛然起身，險些自檯面滑落水中，滿眼皆是不可置信之態望向樓蘭國主！自是的，於閒王而言，其內心所想、數十載所謀，除去極近寥寥數名屬下外，再不得旁人所知，即便其正室王妃乃至雙親手足，不過皆是以爲其所爲具是爲得自保不致遭當今漢皇所疑爾，竟是眼下被樓蘭國主毫不掩飾避諱直言而出，豈會不驚？卻是轉瞬佯裝驚懼之色低聲道，“陛下萬勿如此戲言！遑論小王不過區區無名、無權一閒散之人，即便大權在握的三公若是遭了皇兄生疑，定是身首異處的。故而，陛下於小王這玩笑似有將小王推至萬劫不復之境啊。”
樓蘭國主好整以暇看着即便心虛卻可佯裝鎮定的閒王，淡然一笑，“哦？王爺以爲孤不過玩笑爾？王爺當真不曾如此思量籌謀？哈哈哈。”
閒王已是復常，徑自往身上撩着水，苦笑道，“陛下如此打趣小王真真是令得小王惶恐至極呢。”
“哈哈哈。”樓蘭國主復又躺倒，仰面朝天似是方纔之語並非出自他之口一般，“孤確是打趣王爺，令得王爺驚懼皆是孤之過，待稍後宮宴定是需得與王爺賠罪。”
“不敢當陛下如此，小王僅是恐得有心之人聽去此番言語，若是傳於皇兄耳中，恐是小王身家性命不保啊。”
“既是這般，王爺皆不曾有心一較高下嗎？還是，”國主轉向閒王一側，“王爺尚未謀劃周全？需得時日孤亦是等得。”
閒王蹙眉，“陛下，不知陛下因何如此揣度小王有大逆之心，卻實實不存，還請陛下勿要再如此言說了。”
樓蘭國主但笑不語，竟是閉目養神起來，獨自留下閒王仍是心悸不已。
一處地牢深處，一個蒙面之人覆手立於一座水牢之前，而水中被高束雙腳倒吊於水面之上的爲一男一女兩人，其身上均已是鞭痕累累，僅得寸縷遮擋蓋住私密之處，卻不過聊勝於無爾，尤是那若隱若現之象更是引人遐想，僅是那血污甚重擾了興致。
“如何？少主可知錯了？”蒙面之人沉聲問着。
女子怒目瞪着他，“呸，你這個混賬東西，以爲遮了臉面本少主便是識不得了？哼，豈知不是你假傳主上口諭？僅爲得羞辱於我！”
被倒吊其中之一的正是歷經艱辛逃遁而回的蕊統領。自數日前與那神祕男子僅領了五人輾轉逃回便即刻遭了酷刑，行刑的主使便是這蒙面人，而與之一道而歸的那五人既未受其累，反是於一旁受了極好款待觀刑這數日。自是幾人皆先是心下駭然，而後便是憂心不已，恐是不日便會自身身首異處了，卻是至瞭如今方知乃是主上這般惜護他等尋常小卒，除去暗自立志誓死追隨主上再無旁的心思。
蕊統領聞其言便是氣餒，近幾日自身與墨羽具是遭了嚴刑，本是怨憤不已，私心想着於大漢不敢入官道只得翻山越嶺、忍飢挨餓、受盡辛勞方得以逃回屬地，本該得了主上寬慰之語的，卻不想竟是這般境遇，方揣度乃是這小人假借主上之名挾私報復，不過爲得過往自身曾以少主身份嚴懲過他。現下聽得他如此之語，又是見得觀刑幾人那甚爲鄭重之態、豪情神往之情，便知自身不足之處，自愧尚不及主上收攏人心之能。
蒙面人見其有了異狀，便是瞭然一笑，“看來少主已是參透主上思謀，罷了，這幾日確是令得少主受難了。來人，將少主解下來好生醫治將養。”
“慢着，本少主確是因得求勝之心過切方致折損數衆兄弟，然墨羽亦是聽命行事的，既是已然明瞭主上之意，便該將其一併放開。”
“少主該是省得，這幾日所受不過嚴懲半數尚有不足，若是不得少主銘記，豈非會令長老們有所微詞？故而，少主之過自是該有墨護衛擔下。”
“不可！墨羽已是受刑較之我重了甚多了，再若是……煩請大人轉告主上，我已是知錯，再不會莽撞行事了，便是寬宥了墨護衛吧。”
“少主，屬下無能，甘願受罰。”墨羽望着蕊統領滿是心滿意足之態。
“墨羽！羽默已是因我而身故，我豈可再失了你？”轉而向着蒙面人道，“若是主上仍要嚴懲，那便皆由我擔下，終是不得我再失了自幼友人了。”
蒙面人盯着蕊統領一瞬，見其滿眼皆是急切，復又轉向墨羽，瞥得其毫無懼意，便是一笑，“既是少主出面求情，想來主上該是不至深究。罷了，那便再復令墨護衛‘浸浴’一番便同去將養身子吧。”
“喏！”行刑衆人齊聲應下，蕊統領卻是面含愧意盯向墨羽。
墨羽本欲開口，卻是猛然被放鬆綁繩，頭便是浸入水中，靜默了數十息方被拉起，不過一息復又被浸，如此反覆數次，使其因得嗆水不得喘息而猛咳不止卻是不得而憋脹紅了面頰。
蕊統領已是淚流滿面，顧不得自身身份以及尚未以布片遮擋全身之狀跌坐於地苦苦哀求，“放過墨羽吧，我當真再不敢擅自行事了！日後定是以主上之命爲先，絕不會自作聰明！”
“停！”蒙面人一擡手，行刑之人便是止下繼續浸罰墨羽之舉，墨羽方得以喘息吐出腹中污水。
“咳咳咳，咳咳咳，”足有半盞茶才令墨羽得以正常喘息。
“墨羽！”蕊統領不顧一切奔至其身前，輕撫着他面頰上被緊貼的髮絲，滿眼皆是柔情，“皆是因得我，嗚嗚嗚。”
墨羽已是不復體力，僅得微微出聲道，“乃是屬下之過，累及少主了，當不得少主這般。”
此時，蒙面人之聲悠悠而起，“主上便是望得少主待及屬下皆如這般方可得衆人相佐。還望少主自省。”言罷便是轉身離去。
行刑衆人朝着蕊統領頷首致意亦是離去；旁觀行刑的五人則是感慨萬千，一時愣於原處並未移步。
少時，自門處涌入一衆侍女，將蕊統領及墨羽或扶或擡離了水牢而去。