當軍隊到達時，擡頭已是暮色滿天，士兵們遠遠就看見黃昏中的村莊上升起炊煙，空氣裏也瀰漫着一股淡淡的木煙味。
和他們中絕大多數人的家鄉一樣，貧窮仍是這裏的常態，每間老舊房子都像是裏面居住的窮主人一樣，儘管破舊斑駁，還是以能給予的最大熱情，等待着遠道而來的客人。
“這地方比我家還像樣些。”妮妮婭傷感地說，“希羅德人幾乎燒掉了那裏。”
這樣說其實不太確切，事實上希羅德人只是佔據了那裏，還未來得及破壞，燒掉村子的是領主派出的鷹身女妖。
出於對文森的敬愛，妮妮婭選擇性地無視了實際情況，畢竟拋開事實不論，希羅德人就不應該承擔全部責任嗎？
“主將大人，比起這裏，我們村子還強些，”百夫長馬爾夫用安慰的口吻說，“如果沒有那羣扒人皮的邪教瘋子，還算是個富裕地方。”
不過，可以肯定的是，這裏除了普遍存在的貧窮舊貌，也有希望存在。
士兵們聽到孩子們的歡聲笑語卻迴盪在村莊的街巷之間，他們見到軍隊，不但沒有驚懼躲藏，反而追隨而來，面帶毫無一絲作僞的天真笑容，圍着這羣風塵僕僕的人歡呼問候。
還有的孩子認出了某些隊伍裏的熟人，興奮地連連揮手致意。
“幫我們挖井的士兵大人又來啦！”孩子們連蹦帶跳地高喊着，“快去告訴村長和大人們！”
所有的軍隊都有在領地爲民衆勞動的經歷，其中一些來自蘭格村的士兵就在領地各處協助鑽井，作爲文森鑽井技術的親傳弟子們，沒人比他們更擅長挖井了。
很快，村長便小跑着從村裏趕了過來，將軍隊迎入村裏，並招待將士們喫晚餐。
村裏的人都出來歡迎，這並非出於強迫與無奈，而是發自內心的感激。
光是打井一項，就讓這個因缺水而瀕臨解體的村莊得到了拯救，而再次光臨的商隊，則讓窮困的村民們看到了新的希望。
稍微年長些的青少年則更多將目光投向了領隊的女騎士，沒有什麼比集強大與美麗於一身的年長女士更能引發他們遐想與激動的了。
後面那數百名精神抖擻的威武士兵則給了他們啓示，不少人當時就下定決心，一定要想辦法成爲領主的士兵，貧困並沒有消磨掉他們內心的渴望，相反，他們現在找到了改變命運的方法。
除了村民，村中的駐村教士也出現在了歡迎的隊伍中，一位由主教貝克曼親自任命的年輕教士站立在路旁，親自唸誦祝福經文，場面充滿了神聖的儀式感。
儘管妮妮婭身爲光明神選，也算配得上這份待遇，但光明與秩序之神的使者爲魔族軍隊誦經祈福，這在其他領地是絕對看不到的奇景。
村民準備的伙食談不上多麼豐盛，但熱湯熱麪包和一些肉食對於一路行軍的軍隊來說已經足夠好了。
妮妮婭已經習慣了在領地的村莊裏喫飯，領主大人對於軍隊的伙食保障十分關心，除了軍營外，外出執行軍事任務時，有時會提前安排當地提供伙食，這樣可以讓作戰軍隊不受後勤拖累，更加高效地行動。
如果目的地有糧食物資，領主會派人議價採購，如果當地窮困缺糧，文森則派人提前輸送物資，村民只需提供勞務即可。
公平買賣並讓民衆適當得到些好處，是領主大人獲得各地支持的祕訣之一，畢竟放在以往，軍隊所過之處，不算沒有破壞搶掠，民衆也要大大破財。
用餐過後，士兵一如既往在村外紮營駐紮，不佔民房避免擾民。
夜幕降臨，明亮的星星在夜空中綻放，村中寂靜下來，到處是一片祥和，彷彿是神明在上天眷顧這個小小的村莊。
在歷經了千年歲月的老橡樹下，妮妮婭和村長談論着本地情況，他們不是第一次見面，彼此都不陌生，但是面對着領主的心腹，村長還是不免有些緊張不安。
“唉，想要豐收，四口井也不夠吧……”妮妮婭發了一句感慨，“我的家鄉也和這裏一樣缺水，都怪希羅德人毀壞了甜水河河道，讓領地北方几十年缺水。”
“是啊，希羅德國王拋棄了我們，還想把我們渴死。”村長氣憤不已，“我的父親居然還願意爲這羣惡棍戰死，真是可悲又可憐。”
早在平叛期間，文森就公佈了希羅德人在戰爭中的惡行，事情過去了三十年，這種事的見證者在民間都有一大堆，只要稍加調查就不難找到真相。
真相能讓人同仇敵愾，打井讓領民重拾希望，所有宣誓效忠的地方，領主都會想辦法因地制宜地解決缺水問題，到現在已經爲北面的村莊挖了四十多口水井。
當然，北面也不是都缺水，也有不缺水的地方。
“在往年沒有水井的時候，本地如何種地？”妮妮婭又問，“村裏有溝渠，我聽說你們每年都買水？”
聽到“買水”這件事，村長的臉上又陰沉了下來。
“買水是無奈之舉，畢竟我們不能餓死啊，而有水的只有更北面的諾倫家。他們放水的叫價越撈越高，有時種地得到的糧食還不夠水錢。”
“諾倫家族的土地上哪來的水？”妮妮婭明知故問，“他們不缺水嗎？”
“哼……那羣又富有壞的老爺們能從希羅德引水，不僅自己有水種地，還能賣給周圍的村子，要是沒錢，出人賣地他們都接受。”村長說，“靠着這個辦法，諾倫家的土地擴大了好幾倍，聽他們的話就能活，不聽就餓死。”
其實妮妮婭早就知道這件事，諾倫家族在領地西北方作威作福，這點盡人皆知，只是之前叛亂滿地顧不上管罷了。
有水就有糧，有糧就有錢，有錢就有武力，周圍的村子惹不起又躲不開，不是被吞併就是荒廢搬遷，諾倫家族成了當地的霸主，對領主也毫無恭敬之心。
前任的達酷拉斯伯爵得了他們的好處，又只顧着在銀龍堡搜刮，不僅沒有想辦法控制地方勢力，還將包稅權力交給他們，更是讓諾倫家族名正言順地擴大力量。
既有希羅德人的支持，又有前任領主的縱容，諾倫家族已經是領地裏尾大不掉的豪強，除了沒有公開叛亂，其他任何所作所爲都讓文森難以容忍了。
即使如此，他們還敢要求減稅？
“大人，我發誓，今年我們一個銅幣都不會給他們掏了！”村長在妮妮婭面前發誓，“我們要修牆，就算他們來打，我們也不會服從了。”
這麼說倒不是空穴來風，諾倫家族有自己的私兵，還有錢招募傭兵，對付周圍這些小村子，絕對不會客氣。
想不買水？在暴力面前，弱小的村莊有時候根本沒有選擇。
就如領主所說，諾倫家族在本地收的是水稅，而這種做法將會摧毀領主在地方統治的根基。
“別怕，他們不敢侵犯領主大人庇護的地方。”妮妮婭安慰村長，“另外，他們必須爲自己的所作所爲付出代價，領主大人已經採取行動了。”
“難道說？”村長先是露出驚喜之色，隨即又狐疑起來，“您是來懲戒他們的……他們罪有應得，只是這軍隊的人數……”
“用軍隊懲戒？不，這不合領地法律。”妮妮婭直接搖頭，“領主大人已經派人去收稅了。”
“收稅？”村長驚奇道，“想要讓那羣傢伙老實交稅，稅官可不夠。”
“那也要看什麼樣的稅官去收稅了。”妮妮婭的笑容非常值得玩味，“領主大人說過，在世界上，只有稅收和死亡不可避免……”