江南，蘇州郊外，正是乍暖還寒時候。
“駕，駕！”
一陣如雷的馬蹄聲從遠處傳來，揚起輕微的灰塵，由遠及近，纔看清騎馬的是一個男子，只見他身穿一件青色鑲邊刺繡長袍，青玉緞帶，長袍隨着馬蹄奔跑迎風擺動，長髮用一根玉簪在頭上盤起，面白似玉，墨眉似劍，腰間掛一柄長劍，面帶笑容，貴氣逼人。
騎在馬上的人沿着樹蔭夾道的土路縱馬飛奔一陣，待看見遠處一個小土坡，調轉馬頭朝土坡而去，一路衝上坡，迎着初升的太陽，少年勒住繮繩，胯下的黑色駿馬長嘶聲高高擡起前腿才止住馬蹄。少年翻身下馬，迎着晨光遠眺初升的太陽。
“小黑，今天跑得不錯，回去加雞腿。”
男子遠眺一會，轉身微笑着撫摸名叫小黑的馬。
小黑喘着粗氣，許是天冷的緣故，氣體遇到空氣就變成一陣白霧，“嘶”小黑馬好似聽懂男子的話一般，迴應一聲。
“這個焦大，又跑到哪裏偷懶去了。”男子嘀咕一聲，取下馬背上的書籍，拍一拍小黑的屁股，“去吧，喫草去。”
自己則找了山坡上一棵大樹下的石頭坐下，翻開書朗誦起來：
“孟子見梁惠王。王曰：“叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎。
孟子對曰：“王何必曰利，亦有仁義而已矣。王曰‘何以利吾國‘，大夫曰‘何以利吾家’，士庶人曰‘何以利吾身’。上下交徵利而國危矣。萬乘之國弒其君者，必千乘之家；千乘之國弒其君者，必百乘之家。萬取千矣，千取百焉，不爲不多矣。苟爲後義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利........“
沒錯，男子正是賈蓉，一年多的時間，在焦大的鞭策下他的馬術終究是學成了，正如後世新手學會開車一般，賈蓉很快喜歡上“駕駛”的樂趣。
於是每日晨練變成縱馬飛馳，此處的小山坡是他每天的打卡點，總是飛奔到這裏然後開始晨讀，日復一日都是如此。
.....
不遠處，焦大躺在草地上補覺，晨光打在他略顯蒼老的臉上。
賈蓉每天都會在山坡上晨讀一個時辰，這段時間他總會離得遠遠的，在他看來讀書就讀書，需要吼那麼大聲幹嘛？擾人清夢，讀書人就是奇怪！
郊外靜悄悄的，只有賈蓉的讀書聲，焦大聽着隱隱傳來的少年的聲音，嘴角泛起微笑，“老太爺泉下有知該保佑哥兒纔是。”
賈蓉兩年的成長讓他這個跟着老太爺的老僕很欣慰，平日裏雖然嘴碎了些，但是能喫苦，堅韌，有毅力。
原以爲賈府到賈珍一輩慢慢要日薄西山，一家子醉生夢死讓他焦急萬分，賈代化對他有知遇之恩，臨終時託他照應賈府，是以這些年儘管爲賈府衆人不喜，他一直都守着寧國府不曾離開。
“只是敬老爺可惜了，想當年也像蓉哥兒一般意氣風發....”焦大嘴裏叼着根枯草，擡頭看天低語道。
少許轉過頭，看向遠處山坡上的少年，估摸時間差不多，“呸”將嘴裏的草用力吐到地上，拿起一側放置的一柄長劍起身，氣質陡然一變，眼神從懶散變得凌厲。
“焦大，每天你都來這一出，不煩麼？”聽到有人近身，賈蓉放下書抽出腰間的長劍，無奈道。
“嘿嘿，少爺，接下來是某的時間，看招。”
“今日定將你打得屁滾尿流，少爺我也不是喫素的。”
賈蓉拿劍起身，手腕輕輕旋轉，手中的劍也如閃電般快速閃動，劍光閃閃，配合着他英俊的臉龐，煞是好看，當真是陌上人如玉，公子世無雙。
但焦大並不買賬，譏笑一聲：“花架子，戰場上公子你已經死了。”
“誰死，打過才知道”
說話間焦大的劍近了身，賈蓉舉劍相迎，只聽“叮”的一聲，兩柄劍交接。
一時間銀劍亂舞，劍光、身影混在一起，只能聽見叮叮叮的聲音，卻看不清具體招式，速度極快。劍如白蛇吐信，嘶嘶破風，又如游龍穿梭，行走四身，兩人時而輕盈如燕，點劍而起，時而驟如閃電，落葉紛紛，映襯着肅殺的郊外風景，如詩如畫。
轉而已過百招，最終以焦大長劍抵在賈蓉的脖子上結束。
“服不服？”
“得了吧，老頭子，本公子不過看你年老，讓你一招。”顯然是死鴨子嘴硬。
焦大也不惱怒，收劍入鞘，將劍狠狠插在土裏，氣息恢復如初，含笑道：“少爺，你的劍花架子太多，老奴一直和你說劍是用來殺人不是用來好看的”
“切，我一個讀書人殺什麼人？練劍不過強身健體，老頭子你是不是有什麼特殊癖好，動不動嘴裏離不開殺人。”剛纔過招顯然消耗氣力，賈蓉有些氣喘的說道。
“某的招式可是和令狐沖學的，你只說帥不帥？”
焦大聞言一臉黑線，怎麼又是和令狐沖學的，令狐沖是誰？昨日不是說和什麼三少爺學得劍麼？亂七八糟。
並不搭理他，見賈蓉雙手撐着膝蓋呼呼喘氣，譏笑一聲：“少爺你還差得遠，就這麼一會便這般狼狽，可見你平日裏那些亂七八糟的鍛鍊法門無甚大用，合該跟着老奴練練。都兩年了，身體如此羸弱，三個姨娘一個沒懷上，還好意思顯擺。”
“嘿，老頭子，我那是不想，若是放開，兒子都兩三個了。”
焦大嗤笑一聲，顯然不信：“找個大夫看看吧，回頭真斷了祖宗香火，老奴都不好意思去見老太爺。“
賈蓉：.....
“本公子就是大夫，看什麼大夫，你等着吧，有你給某帶孩子的那天，到時候別嫌煩。”
兩年時間賈蓉和焦大早就亦師亦友，說話也比較隨便，雖然嘴上逞能，心底對這個把一生奉獻給賈家的老人極是尊敬。
“哈哈，那老奴就等着。”賈蓉這句話倒是把焦大鬨笑得一臉褶子。
說笑間，賈蓉也緩過氣來了，擺擺手道：
“今日不去書院，某準備去蘇胖子和馮良家看看，過幾日該回京了，焦大你先回家去。”
算算日子，賈蓉從雍乾三年離京南下到現在快兩年過去，北直隸鄉試近在眼前，他終究要登上賈家的舞臺中央。
.......