自雍乾三年六月離京求學近兩年後，賈蓉終於踏上返京的歸途，此去他將以北直隸鄉試爲起點，開始挽救賈府這艘看似華麗實則千瘡百孔的大船。
碼頭停靠大大小小的船隻，京杭大運河從來都是繁忙異常，與來時乘坐官船不同的是，返程的船隻是由蘇家安排的商船，蘇家生意遍佈大夏，有自己的船舶，蘇胖子執意從蘇大那裏要來一艘大船護送賈蓉返京。
焦大在船上指揮下人們一個一個的箱子往船上搬，秦可卿的老僕忠叔被留在蘇州照看宅子順便照顧秦鍾。
賈蓉帶着尤青竹、秦可卿、李師師並瑞珠、寶珠、銀蝶三個丫鬟在岸上等待船隻啓程。
“蘇胖子、馮兄都說過不用過來送行，自家兄弟無需見外。”雖然賈蓉之前道別時叮囑了不用送行，兩人還是早早來到賈府，尤其蘇胖子還帶了數十個家丁過來幫忙。
“我說賈兄見外了不是，既是自家兄弟送送也是應該的，本公子也就你這一個處得來的朋友，小良子你說是不是？”胖子今日穿着十分華貴，賈蓉不懂二月的天氣手裏拿把摺扇是什麼意思。
一邊的馮良點點頭，從袖子裏拿出一張摺好的宣紙，遞給賈蓉說道：“承蒙賈兄多番照顧，某也沒什麼相送，特將賈兄當日《出塞》手抄一份與兄，預祝兄此去心想事成。”
“馮兄的字是極好的，感謝！”禮輕情意重，賈蓉接過宣紙打開來看，面容含笑道謝，珍重的摺好交予尤青竹保管。
“賈兄，某也有一份禮物送你，已經着下人放進船艙，待得啓航時再打開看。”蘇胖子猥瑣的衝賈蓉笑笑，一副神祕樣子。
賈蓉不理會，瞟一眼胖子，“胖子該減減肥了，聽說蘇伯父最近給你議親，你這副模樣怕沒有哪個良家女子瞧上吧？”
“咳咳。”蘇胖子被嗆得無言以對，他爹確實安排了好幾家女子想看，無奈看過後一個個哭着喊着不嫁給他，一則賣相不好，二則都嫌棄他是個浪蕩子。
好在焦大這時候上岸朝他們走來說道：“少爺，一應行李俱都安排妥當，可以啓程。”
賈蓉點點頭，上前拍拍胖子肩膀：”減減吧，咱們很快會再見，到時候一定讓我刮目相看，你這副樣子某看膩了。“
”噗嗤！”一邊的幾女俱都憋不住笑出聲來。
“夫君，哪有這麼說話的。”尤青竹忍住笑，上前白一眼賈蓉，又朝胖子和馮良施了一禮：“夫君談吐隨意，兩位哥兒不要介意，還多謝來今日相送。”
都知道兩人是賈蓉的好友，見尤青竹行禮道謝，其餘幾女也都施禮答謝。
女子面前，蘇胖子和馮良也正經回禮：“嫂夫人客氣了，自家兄弟就該隨意些纔好，一路保重。”
待得道別完畢，賈蓉朝二人點頭，“蘇兄，馮兄，走了，你們也保重。”帶着幾女登船。
蘇洵看着賈蓉身後鶯鶯燕燕，羨慕的說：“賈兄纔是人生贏家啊！。”
“蘇兄，蘇州城內幾家青樓，你的想好的比賈兄多。”馮良在一邊看着登船的賈蓉一行幽幽的說。
蘇洵轉頭瞥他一眼，吹鬍子瞪眼“能一樣麼？小良子你也學壞了。”
賈蓉蘇州求學之行，看似低調，實則江南文人圈子都留下他的名聲，他的《菩薩蠻》、《出塞》和時不時從胖子那裏流出去的詩詞，在江南的傳唱度很高，加上上層圈子都知道他獻治水十策被皇帝盛讚，列爲各地治理水患的標準。
對於這樣一位人物，日後必定聞名大夏是江南士林的共識。
蘇家安排的大船有三層高，船艙底部和第二層用來運送北上的貨物，頂層一整層留給賈蓉一行人居住。
一切準備工作完畢後，船老大下令開船，船隻緩緩駛離蘇州碼頭。
大運河是人工開鑿的河道，是以船隻在水面行駛起來很平緩，賈蓉等上船後就安置在一處較大的房間，幾人坐在一起閒聊，未來十多天她們將在船上生活。
賈蓉給湘雲和府裏的信件已經於兩日前交由專門的驛站送出。
”夫君，妾身還是第一次去京城，聽說那是大夏最繁華的地方。”李師師坐在一張木製矮桌前給衆人泡茶，她的茶藝是極好的。
“師師妹妹，其實呀京城也就那樣，依我說還不如蘇州來的繁華，不過是天子腳下首善之地比別處城池雄偉幾分。”尤青竹搭話說。
賈蓉點點頭，算是認同尤青竹的說法。
恰巧這時，牀倉房間外傳來一個女子的聲音：“師師姐姐，婉兒也是第一次去京城，到時候咱們讓賈哥哥帶着遊玩幾日可好？”
說話間一個戴着白色斗篷，如花似玉的女子走進來，她身上帶着江南煙雨般的婉約、嫵媚。
“小婉，你怎麼在這。”看到女子衆人都驚奇失聲問道。
女子正是蘇小婉。
“幾位姐姐，小婉說服了爹爹讓我跟隨你們一起去京城玩。”這話雖然是對着幾個女子說得，但是眼神不經意間卻看着賈蓉，似乎在等他的反應。
尤青竹起身把蘇小婉拉到自己身邊坐下，嬌笑一聲：“怪道你哥哥說給夫君送了禮物放在船上，原來是小婉妹妹你。”語氣有些玩味。
蘇小婉羞澀地低下頭，心裏埋怨蘇洵幹嘛把話說得直白。
賈蓉扯扯嘴，蘇家兩父子真不靠譜，就這樣把自家姑娘強送上船，也太寵着蘇小婉了。
衆人都把目光放在賈蓉身上看他怎麼說。
“也罷，反正過幾月你哥哥也要進京，到時候把你交給他。”
“我哥也要進京？”這回輪到蘇小婉震驚了。
“你爹打算等鄉試後讓你哥北上負責北方蘇家地生意，反正他也考不上，你爹準備讓他着手接管家業了。”
蘇小婉無言以對，他哥行麼？不過心裏還是很高興，至少賈蓉沒有趕她離開，這會船才離岸不久，真擔心賈蓉會讓船老大返航。
賈蓉對於蘇小婉也很無奈，哪有這樣膽大地女子，卻不知蘇大已經認命了，有賈蓉做女婿也不是不能接受。
“賈哥哥，你沒生氣吧？”蘇小婉還是比較在意賈蓉的態度的，俏生生的盯着賈蓉問。
賈蓉：.....我有什麼可生氣的，平白多一個媳婦，別人求都求不來。
“唉，這都什麼事。”
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