陳天明在貴州和湖南邊界的銅仁縣部署了一箇中型合成師，在後續作戰中將起到支援南北的用途，承擔此次任務的是3集團軍第7師。然後陳天明率領剩下的大部隊準備從重慶東北方向出，推抵至襄陽。
7月15日，北伐戰爭第一槍正式打響。
莊秋第2集團軍兵分兩路，一路從西向東，一路從南向北，會師於零陵城下，20公里外就是永州。
第4集團軍從新寧縣進入湖南，兵抵邵陽，準備爲第2集團軍打開北上的大門。
此時，湖南的軍閥頭子叫趙恆惕，吳佩孚任命他爲湘軍總司令下轄湘軍10萬，分爲3個軍。
而吳佩孚自領湘鄂豫聯軍總司令，下轄直系兵力6個師，2個混成旅，7個獨立團，共計20萬餘人，其中有10萬屬於精銳部隊。
不得不說趙恆惕這個人的才能不堪大用，吳佩孚提前已經告訴他，讓他把兵力集中在湖南西側，全力阻擋衛國軍北上，但前者擔心東南的孫傳芳乘機搶他地盤，他只在西側佈置了5萬兵力，另外5萬兵力還在東側防範孫傳芳。
都這個節骨眼了，北洋政府內部還在防範自己人，焉有不敗的道理。
吳佩孚氣的連發十幾封電報給趙恆惕，讓他趕緊把東側的兵力全部調到西側，但此時已經來不及了，廣西軍區的兩個集團軍進入湖南後，沒有拖延，當日就開始了行動，對邵陽，永州，常寧，三個地點進行猛攻。
零陵指揮部
“是！保證完成任務！”
第2集團軍軍長掛斷電話後，立馬撥通了另外一個電話。
片刻後，軍長嚴肅的對着電話說道：“我是段洪，現我命你部第4師，即刻出發前往常寧建立防禦，爲我軍東進掃清障礙。”
隨後段洪又撥通了重裝7師的電話：“命你部即刻奪取永州。”
……
數個電話撥通，一道道指令傳達下去，第2集團軍這臺龐大的戰爭機器開始運轉。
零陵縣外，裝甲步兵第4師開始出發，朝常寧奔襲而去，爲了配合他們行動，段洪抽調了兩個坦克連共計20輛坦克協助他們進攻。
衛國軍的行動非常迅速，第4師還未完全脫離大部隊，另外一隻部隊就開始了進軍，只見兩個坦克團180輛坦克排頭，在道路上行成直線，開始朝永州出發，裝甲車，運輸車，步兵，緊隨其後。這是第2集團軍的重裝合成師第7師，是第2集團軍最爲精銳的部隊。
趙恆惕雖說才能不高，但基本的軍事素養還是有的，永州的道路四通八達，後又連接桂林這條補給線，衛國軍進入湖南，必然會以永州爲第一目標，建立跳板。
所以趙恆惕老早就在永州部署了3個師，一共3萬人的部隊，現在看來他的分析是正確的，衛國軍確實需要永州作爲跳板，所以莊秋把最精銳的部隊放在了這裏。
零陵距離永州只有20公里，這個距離非常近，只半個小時，先頭偵查的裝甲車就發現了湘軍在外圍建立的防禦陣地，他們的防禦陣地建立在距離永州3公里外，因爲這個位置有山有水，建立陣地不容易被包抄。
湘軍前沿陣地72師的師長也接到了彙報，零陵的衛國軍開過來了。
同時72師提前在兩側埋伏了少量反坦克炮，而正面集中了大量反坦克炮，如果衛國軍的坦克部隊要強攻，必然損失慘重。
但接下來，衛國軍的坦克部隊距離他們兩公里時就停止了前進。
就在湘軍一陣納悶時。
空中傳來了呼嘯聲，那是遠程榴彈炮劃破空氣的聲音。
“沒事，防禦工事早就挖好了，幾發炮彈而已，沒啥破壞力”，湘軍如此想到。
當炮彈下降時速度減慢，能夠用肉眼看到彈頭的痕跡，是往後面飛的。
“不是打我們？”前沿陣地的湘軍朝後方看去，只見一公里外的某處頓時竄起了高達百米的火光。
“完了！那是炮兵陣地！”師長猛拍大腿：“他們怎麼知道的？”
炮擊還未停止，衛國軍動用二十門遠程榴彈炮一共打了五輪，湘軍的炮兵陣地淪爲了一片火海。
湘軍72師有五十門遠程榴彈炮，好在師長把它們分成了兩個部分，這一輪炮擊只摧毀了其中二十門炮，還有三十門炮藏在後面。
這時天空中傳來飛機的轟鳴聲，有兩架雷鳥戰鬥機在雲層高處飛行。
湘軍師長這下明白爲什麼他的炮兵陣地會被發現了，被摧毀的那個陣地地勢比較寬闊，周圍缺少隱蔽物，即使是高空的飛機也很容易發現他們。
他連忙發電報給軍長馬嘉華，告知情況，在他們的分析中，認爲衛國軍的炮兵一定在零陵到永州的中間某個位置。
馬嘉華作爲永州戰線上的最高指揮，他擁有三個師的指揮權，其接受的西式作戰理論讓他熱衷大兵團作戰，但他不知道這將爲他的失敗埋下伏筆。
他把72師分成了三段，拱衛在永州的東，南，西三個方向，其三段之間的空隙皆是山川河流爲險，這樣一來，72師就可以集中防禦又不至於把兵力佈置成了一條長線。
當衛國軍到達零陵時，他就已經計劃好了進攻方案。
由72師擔任防禦任務。
73師擔任突擊任務，73師將會主動出擊，從側翼對前來進攻的衛國軍進行突破。
此刻72師彙報他們遭到了炮擊，那就說明衛國軍的炮兵肯定就在進攻部隊身後，於是馬嘉華即刻命令73師出擊。
他手裏還有一個74師，至於這個師，他提前就安排在了零陵西側20公里外的東安縣，他們將會對衛國軍的零陵總部發動進攻。
72師的第一個炮兵陣地被摧毀後，緊接着，衛國軍新的炮擊開始，這一次目標是前沿陣地，180門火炮輪番交替射擊，中間不留空隙。
呼！轟！”
“轟…”
這一波的炮擊比前面猛烈無數倍，湘軍感覺他們頭頂彷彿下起了炮雨，他們只能蹲在壕溝裏躲避炮彈，他們的陣地到處都在開花，有一個機槍碉堡被炸成了碎片，裏面的彈藥發生了殉爆，衝擊波把水泥碎塊炸飛到幾十米高空，掉下來都能炸死人，大量炮彈落在地上掀起的泥土足以覆蓋全身，而這樣的情況幾乎發生在每一個角落。