“你想回宋家？”
“你不想回去？”
“我回不去的，不過我也不騙你，就算我能回去，我也不想回宋家，但是你可以，畢竟你身上還流着宋崖餘的血，如果我猜的沒錯，宋無方的信上沒有提我的隻言片語吧。”
沒有說話，就是承認，虞紅顏所料無錯，宋家能容宋無缺認祖歸宗，但決計不會再容許自己踏入宋家半步。
宋無缺沉默半晌，緩緩開口：“娘若不回去，我也不回去。”虞紅顏心頭一暖，不管宋無缺是出於什麼心思說出這番話，現在的自己形單影隻，這樣的話聽着很是欣慰吶。
“何苦……”
“如果我回去，大哥會心甘情願讓出宋家家主之位麼？”
“當然不會。”
“哼，雲無雁是懸在南府頭頂的一把劍，這把劍隨時隨地都能刺下去，宋家謀劃幾十載，養精蓄銳，當年我也覺得就算不能贏，至少也能平分天下，但是娘卻有不同的意見，說宋家輸多贏少，如今看來還是娘看得準，我爹他……”宋無缺將快要說出口的話又咽了回去，宋崖餘已經不在了，說一個死人，還是自己的親爹，於情於理不合。
“你也不必看輕宋家，崖餘算得上是一個人才，可惜的是遇上了大甘定天王，生不逢時而已，再早二十年，這個天下或許姓了宋也未可知啊，那個時候再有你，你也是個親王殿下啦。”虞紅顏咯咯嬌笑，宋無缺看着自己孃親少女般捉弄人的模樣，也忍不住會心一笑，搖了搖頭，微微一嘆，“現在南府的情形是他雲無雁看着我們兄弟相殘，自己坐山觀虎鬥，大哥也是無奈之舉。”
虞紅顏捋了捋鬢間秀髮，柔聲說道：“你以爲雲無雁不知道你大哥的心思麼。”宋無缺沉吟片刻，雖然不想承認，但是他也知道，雲無雁一定能猜到宋無方想做什麼。
“李落留着宋家，就是爲了牧天狼留的，這一處你和我都知道，鳥盡弓藏，狐死狗烹，他比誰都清楚，當年在北府，定北軍接連失利，朝廷徵召牧天狼，他不也在西域鼓弄出一個犯邊的假象，絆住牧天狼手腳，等到定北軍被草海鐵騎殺的落花流水，他這才調兵前往北府，西域戰亂不到數月就杳無音信，說和他無關都沒有人會相信。他這個人，一旦狠下心來，沒有人不能殺，連他自己也不例外，當年他能平定南府，卻非要半途而廢，不過是怕他有朝一日不在，大甘朝堂容不下牧天狼。”
“一個雲無雁，李落也太看不清我們宋家。”宋無缺寒聲說道。
“一個雲無雁的確不足爲慮，但是再加上一個袁駿呢？遲立？呼察靖兄妹？還有赫連城弦？更別說背後還隱着一個蒼洱侯，也萬幸裴批竹下落不明，如果他在，宋家翻不了身。”虞紅顏淡淡說道。宋無缺咬牙切齒，不過卻還是垂頭喪氣，不得不承認虞紅顏的話。就連宋家依仗的影密衛，在牧天狼暗部和中軍騎面前也是佔不了什麼便宜，除非歸藏連山會鼎力相助。只是這個時候歸藏連山理該自顧不暇，哪還有工夫理會這些事。
“知道了，娘，那我先出去了。”虞紅顏點了點頭，宋無缺走到門口，忽然腳下一頓，回頭臉色怪異地看着她，好似有什麼話很難說出口，但是憋在心裏不說又很難受。“怎麼了？”
宋無缺深吸了一口氣，鼓足了力氣，咬牙切齒地問道：“娘，坊間傳言，你和他……那個，是真是假？”
虞紅顏一皺眉頭，狐疑不解：“那個是哪個？”忽然想起什麼，玉臉飛紅，呵斥一聲，“你亂說什麼！”
宋無缺垂首不語，堂堂天之驕子，竟也有這麼落魄不安的時候。虞紅顏怔了怔，忍不住好笑，強忍笑意，看着一臉氣悶的宋無缺，肅然回道：“別聽旁人亂說！那些話是誰傳出來的，別人不知道，你還會不知道麼？我和李落清清白白，從未有男女之情，再者說了，我和他年紀相差這麼大，這種事怎麼可能會有？你便這麼不相信你自己的娘？還有，李落雖和宋家有怨，但是他的品性世人皆知，你娘是生得好看，不過他的棄名樓裏比娘好看的人不少，他不會對一個老太婆有興趣吧。”
宋無缺心頭一鬆，白了自己孃親一眼，還有誇自己長得好看的，也不嫌丟人。
等宋無缺出了院子，虞紅顏才從袖中取出一張信箋，有人邀她一見，署名端木沉舟。她輕輕嘆了一口氣，心頭煩亂，也不知道自己該見還是不該見。
……
西域的天黑得一向晚，而祖山極高，自然就黑的更晚，山下暮色靄靄的光景，站在山頂還能看見雲海之下的斜陽，只是沒了正午的熱氣，照在身上不覺得熱，反而有縷縷涼氣寒意。
長寧拎着一隻木桶，桶裏水是滿的，拎起來之後身子都是斜着的，單薄的身影在斜陽照下顯得格外嬌弱，山邊野草被風吹動的左搖右擺，似乎下一瞬她也會被風吹倒，吹下山，吹進西域大漠，變成大漠裏的一粒沙。
祖山殿還在，不過也已經斑駁了許多，這些年西戎說好不好，說壞不壞，反正便這麼飄搖着，就像祖山山頂的草，入秋之後好像就要凍死，但是來年雪融冰消之後又能冒出幾根新芽，就這樣年復一年，日復一日，長不高，長不茂盛，只是活着。
平沙川以東，過了鷹愁峽，據說大甘的西府越來越好。