“來了，二爺呢？”
“裏面等着呢，三爺裏邊請。”小廝拉開門，左右瞧了瞧，把馬三成和李落一行人讓了進來，然後飛快的關上門，透着一股子見不得光的小心。
宅子裏有幾間房，正中是間青磚大瓦房，門口站着一個人，一身勁裝，臉上帶着江湖上的狠色，不苟言笑，一看就是個慣於發號施令的角色。
李落掃了一眼，不認得，不過旁邊卻有人已經認出來了，就聽有人吸了一口氣，小聲說道：“範二爺！”
那人正是鄒平渡口最大的腳商，范家二掌櫃範文勝，范家家主範文釗的親弟。
“範二哥，早來了啊。”馬三成拱手一禮，笑道。
範文勝回了一禮，笑臉相迎：“馬三哥客氣了，我也剛到，辛苦你了，裏邊請。”
馬三成也不客氣，笑呵呵的同範文勝進了正堂，李落幾人留在外頭，不知道兩個人在屋子裏嘀咕什麼，過了一會，馬三成和範文勝出了屋子，馬三成撓撓頭，笑道：“範二哥，我這挑了幾個人，你給過過眼，看行不行，要是不行，我再去劃拉劃拉。”
範文勝點了點頭，沒說話，踱着步子繞着平安號的幾個腳伕轉了幾圈，臉上帶笑，實則面無表情，叫幾個人惴惴不安，一臉惶恐。範文勝走了幾圈之後在李落面前站定，打量了李落一眼，頂好的一個清秀少年郎，可惜破相了，不過常在碼頭混江湖的，身上不掛點彩還真不多。
“讀過書？”
李落應了一聲：“念過幾年書。”
“怎麼不考個功名，反倒在渡口混江湖？”
“學藝不精，報國無門，找個喫飯的營生。”
“哈哈，報國無門？有意思。”範文勝大笑一聲，又再打量起別的腳伕。馬三成在旁問道：“範二哥，怎麼樣？”
範文勝沉吟少頃，指了指李落和旁邊二人，道：“他們三個尚可一用。”
“得，有用就行，我是真怕我們平安號的泥腿子幫不上忙。”
“哈哈，馬三哥什麼話，鄒平渡口誰不知道你們平安號，這次還要多謝你們出手相助。”
“範二哥客氣了，那句話怎麼說來着，守……”
“守望相助。”
“對對對，守望相助，就是這個，我二伯說了，范家是替咱們鄒平渡口爭面子，我們能出力就出力，絕不含糊。”
“好，客氣的話我就不多說了，等忙完這件事我親自登門拜謝馬二伯。”
“好說，好說。”
範文勝轉頭看着李落三人，問道：“他們三個力氣如何？”
馬三成哈哈一笑，上前拍着李落的胸口笑道：“範二哥，別看我這小兄弟長的秀氣，力氣可不小，鬥半的酒罈，一次四壇，穩得很，放心吧，保準不會出事。”
“馬三哥，今個這事……”
“放心，明白，我家哥哥已經囑託過我了。”馬三成示意自己守口如瓶，絕不會四處宣揚，然後轉頭看着李落三人喝道，“你們這幾天就聽範二爺的吩咐，手腳勤快點，別給老子闖禍，辦好了事回來我重重有賞，辦砸了老子丟你們去昆江餵魚，聽到了嗎！”
那兩人嚇了一跳，頗有退縮之意，李落倒是木然的應了一聲。範文勝瞧了瞧李落，有些可惜，雖是破相，但如果拉攏點頭髮遮蓋一下也就看不出來了，只是這性子呆板的很，不知道是讀書讀傻了還是遇過什麼事，年歲看着不大，這瞧着倒有點行將就木的感覺。
馬三成凶神惡煞，範文勝也就勸說了幾句，言道只要好好辦事，范家絕不會少了賞金。聽到有賞金，這有些擔心的腳伕也就定下了心神，馬三成又再三叮囑了幾句，顯然有些放心不下，最後與範文勝辭別，帶着沒被選中的三人離開了宅子。
範文勝沒有露面，讓方纔開門的小廝領着李落三人從後門出去，神神祕祕的換了一處地方。李落三人進去的時候才發現這個地方已經有人了，而且人還不少，差不多二十上下，瞧着模樣都是渡口的腳伕，不過不是平安號的，而是范家的搬工。小廝帶人過來之後就自行離開了，這裏頭有別人照料，而且多是女子，竟似有幾分內眷深巷的意思，叫除了李落之外的兩人好不自在。
過來一位中年女子，臉色倒是和悅，請了李落三人跟她走，不免多瞧了李落一眼，這些天來來往往的搬工腳伕不少，頭一回見着這麼單薄的苦力，像個讀書郎，古怪。
拐到後頭，是間澡堂，是叫三個人洗漱乾淨了，然後換上新衣。那兩人很新奇，不知道這是要幹什麼，難免有點期待和激動，換成李落就不會了，眼下這些不過是簡單了許多倍的沐浴齋戒而已，以往小時候在宮裏沒少見過，只是規矩比這裏複雜太多。
三人洗漱了乾淨，換上新衣，的確比來的時候精神了許多。中年女子仔細打量了打量，點了點頭，和聲說道：“跟我來。”說完帶着幾人去了一處房舍，屋子裏很香，焚香齋戒，沐浴更衣，難爲李落動了動眼珠子，不知道要一衆腳伕這麼堂而皇之的沐浴更衣是要做什麼。
屋子裏放着不少蒲團，除了一衆腳伕，還有幾個瞧着模樣像教書先生的人，看見李落三個人進來，示意快些找個空的蒲團坐下。等三人坐定之後，當中那個先生竟然拿起了書讀了起來，是些禮儀訓示，沐浴三日，焚香五更什麼的，老者讀着春者，春服既成。