“我爹兩年前去世了。”糾結半天，蘇子昂最後選擇先說謊自保，說：“前兩天，我隨娘和姐姐去鄰縣親戚家訪親，路過縣城時走散了，一着急，就暈倒在你家門前了。”
“你家是那的？”
“我家住在一個小村子裏，那兒沒有村名。”
“啊，那你怎麼辦？”
“我想先在鐵器鋪子中幫武大伯幹些活，管喫住就行，然後慢慢找我娘。”蘇子昂望着武六七，心情有些企盼，盼望能留在江上縣尋找機會接近母親與姐姐。
“好啊，好啊，咱倆一起拉風箱鼓火吧，這活兒容易幹。”武六七大大咧咧的一拍蘇子昂肩頭，說：“放心，有哥喫的，餓不着你。”
“哦。”蘇子昂心頭一熱，微微鬆了口氣。
江上縣於古夏王朝初年建立，至今已逾千年，歸江城郡直接管治。
古夏王朝律法分明，普能人要通過郡縣城池，若投宿住店，要有原居地官府開具的官府憑證，沒有憑證的人叫流民，不能居住客棧和打短工，而且隨時會被所過郡縣官府抓去盤查，鍊鐵在古夏王朝屬於官府指定專人經營，鍛煉出的武器必須一一登記在案，最後由官府派人統一收取。
武家鐵器鋪有十餘名小夥計，每天叮叮噹噹的打造各種鐵器。
明晃晃的爐火下，一個大鐵砧上火星四濺，幾名打鐵的夥計光着上半身，下身圍着大獸皮圍裙，把一塊塊通紅鐵塊貼在鐵砧子上，大錘小錘呼呼的砸下來，一件件尖的、圓的、長的鐵具慢慢被打製成形。
蘇子昂和武六七一左一右負責拉風箱。
風箱用二寸厚的楊木板製成，風心是一大把雞鴨羽毛鉚在一塊四方木板上，兩名少年用腳抵住着風箱門，以腰發力來回猛拉，風從風箱中壓出來，噴向爐膛......
每日暮時放工後，武六七總會興致勃勃領着蘇子昂在江上縣中閒逛，蘇子昂便藉機有意圍着縣衙轉一圈，可每次也沒有見到鄭氏和蘇子青，這讓初涉江湖的蘇子昂甚是苦惱，又無計可破。
十數日後，秋風中的寒意更加濃重，兩名江上縣的少年在夕陽中且行且談。
“蘇子昂，你長大後想幹啥？”
“不知道，從來沒想過。”蘇子昂心事重重，隨口亂問：“六七你想當大將軍，有啥具體門路嘛？”
“有，離江上縣很遠的地方有一座太華山，山上住着許多老神仙，武氏家族中有名叔叔在太華山上修仙，我過了年便去太華山拜山修仙，等有本事了，再當將軍去。”
“太華山上有神仙？”蘇子昂小時侯曾聽桃上鎮中老人講過許多神仙鬼怪的故事，一時不禁思緒悠悠，說：“聽說神仙們都會飛？”
“那當然。”武六七一雙眼瞪的有雞蛋大，接着一通神吹：“我族叔說了，若破了什麼元嬰境，便能御劍飛行了......”
“六七，我能跟你一起去修仙嘛？”未等武六七回答，蘇子昂黯然嘆了一口氣，說：“我連官憑戶籍都沒有，還是老老實實拉我的風箱吧？”
“蘇子昂別灰心，有哥哥在，一切就會有辦法的。”武六七把胸脯拍的山響，道：“哥哥若能上了太華山，一定求族叔再替你想辦法。”
“真的嘛？”
蘇子昂心中一喜，忽然對那座模樣都沒見過的仙山充滿了向望，片刻後想起下落不明的母親鄭氏和蘇子青，再想一想早死在自己劍下的鄭員外，忽然心灰意冷，悶悶的說：“回家睡覺吧，明天接着拉風箱。”
“破甲刀，淬火五十次，淨重八斤三兩，刃鋒利，刀柄短。”
“斬馬刀，淬火百次，重十二斤，柄長一尺二寸，鋒長三尺五，步軍破陣名器。”
“雁翅刀，淬火二百次，刀重十八斤，厚揹帶環，每一環重三到五斤，步騎皆用。”
武掌櫃又粗又壯，比普通人高出一個頭，他一隻手舞着鋪子中的大鐵錘輕若無物，一陣叮叮噹噹敲打中，大鐵砧子上火星四濺。
一枚長槍尖在敲打中慢慢成型，“噗”一聲，被扔進旁邊的一口大水缸中，缸面上登時飄出一股輕煙。
蘇子昂和武六七一左一右，賽着伴兒的拼力氣，將風箱拉的呼呼山響，鼓起爐膛內的火苗數尺長，一枚枚鐵器被爐火燒的赤紅，又被鉗子夾到大鐵砧子上一陣煅打。
“武掌櫃在家嘛？請出來說話。”一聲吆喝從院子中傳來，正在拉風箱的蘇子昂應聲一瞅，立刻渾身寒毛乍立，心瞬間提到嗓子眼。
院外秋日明媚，淡淡光線從葡萄架上斜透下來，兩名身穿紅黑相間官袍的捕快，正站在葡萄架下揮手扇着風，眼晴向鋪子中不停張望着。
“等等，來了。”武掌櫃應了一聲，先將手中大錘擱下，又解下腰間的大獸皮圍裙，一哈腰，貓着腰邁出鋪門，站在葡萄架下和兩名捕快比劃起來，手還不時向鋪子中指指點點。
老鼠怕貓，做賊怕兵。
對於身穿紅黑相間官袍的捕快，蘇子昂有着本能的畏懼，恍惚間，少年懷疑定是武掌櫃向官府告了密，兩名捕快是來抓自己的，心一慌，已容不得細想，悄悄起身如一隻小老鼠般從鐵匠鋪後門躥了出去。
江上縣城外，一條官道向遠處延伸。
蘇子昂慌亂中不辨東南西北，跑出城門順着官道一路狂奔，使出喫奶力氣的猛跑，沒有目地，只知道離捕快越遠越好。
路邊古樹林立，一片片泛黃樹葉在枝頭上搖擺，透着一股蕭瑟秋意，蟬兒在樹葉間吟唱着對夏日的懷念，不知跑了多久，蘇子昂渾身汗透衣衫，心中忽然想透一件事，若捕快今日專程來抓捕自己，決不會只站在院子中叫喊，武掌櫃也不會一臉笑容的站在院中指指點點。
“做賊心虛啊！”桃花鎮的少年自嘲一句，停下腳步看看天，蒼穹中已略有暮色，他轉過身沿着官道又一步步向江上縣挪去，方纔一氣惶恐奔跑，渾身使脫了力，如今渾身無力，只能一步步走。
路前方出現一個八角亭子，從遠處看，亭子甚是破舊，蘇子昂跨進亭子，坐在亭內石凳上喘了口氣，誰知不歇還好，一歇渾身更加疲憊無力，他站起來向江上縣方向眺望。
山野間秋意爛漫，遠處連江上縣一角也看不到。
秋日淡淡而溫暖，蘇子昂被陽光暖暖一照，倚在石桌邊想着心事兒，一會神倦力乏，不知不覺竟昏昏睡去。
“嗚嗷！”一道淒厲獸吼聲驀然響起。
蘇子昂從酣夢中一驚而醒，猛見四周一片黑暗，蒼穹滿天星斗，吼叫聲在曠野中幽幽迴盪，透出一股暴戾和飢餓，少年登時想起桃花小鎮中老人們常說的一句話。
狼來了！