是到了後世，由於柔然人沒有字，也不存在什麼字記錄，想要了解柔然只能從原政權的一些記載去探知這個突然崛起的草原部落聯盟。
劉彥對柔然的大概猜測是，像東胡人和月氏人衰弱之後被匈奴取代，匈奴衰弱之後則是被鮮卑抓住機會崛起，鮮卑各部落大股南下造成的真空必然是會產生新的霸主，柔然人是那樣成爲草原新一任的霸主。
草原的遊牧民族於當代或是之前來講，只有曾經的匈奴人建立起了帝國，其餘草原霸主並沒有形成真正的國家，是以一種部落與部落之間形成脅從關係的聯盟體系。
相較於國家體系，部落聯盟的體系有着很多先天性的不足，較明顯的是他們雖然是從屬關係，可最高領導人不是從制度完成對他們的統治，統治是建立在蠻橫的武力基礎。
實際掌控暴力再來進行統治是一項必走的“程序”，無論是哪個民族或是國家都不例外，不掌握武力想要進行統治基本屬於不存在，差別是掌握了暴力之後得到統治權，掌權者是用什麼樣的手段來進行統治。
其餘民族暫且不談，遊牧民族的統治手段一直都沒有變過，王庭必須要有整個族羣一半或者以的武力，才能威懾和壓服其餘的部落。會這樣自然是他們的社會體系註定不會只是某個羣體掌握武力，是隻要形成部落存在武裝。
遊牧民族的生活方式與農耕民族有着根本性的不同。農耕民族是有固定的棲息地，遊牧民族則是不存在固定的棲息地，子民長期處於移動狀態，許多時候王庭都難以知道某一個部落究竟是在哪，那還怎麼去進行嚴密的監視，連嚴密的監視都辦不到，也不存在什麼監管空間。
“他們不可能憑空冒出來。”李壇對柔然有自己的推測：“現在雖然是成爲柔然，之前應該是匈奴人、鮮卑人、丁零人、羌人……，與鬼方、犬戎、北狄等許許多多民族後面轉變成爲其它名字的族裔一樣。”
草原從來都不止存在一個族羣，只是某個族羣足夠強大之後，沒有什麼民族觀念的人主動的依附過去，那也是草原人很愛劃分“黃金血脈”和其餘血脈的關係，一旦所謂的“黃金血脈”衰弱，很快草原該“變”出相當多的部族，再決勝出一個新的霸主，然後又有了新的族羣名字。
劉彥等人在討論什麼？是鬱久閭跋提以援助的名義要求漢國提供物資之後，對柔然是一個什麼樣的存在進行猜測。
柔然目前盤踞的地盤並不小，只是從疆域面積來分辨的話，他們的疆域面積實際是以丁零人爲主的高車小很多，硬要有一個直觀印象是和後世的外蒙古國土面積差不多。
與許許多多的遊牧民族一樣，他們的生產力決定了部衆的數量多寡，沒有足夠食物支撐下肯定是無法產生人口大爆炸。根據漢國的猜測，柔然人應該是在六十萬到七十萬之間。
那是根據柔然能號召多少戰士的猜測基礎，以遊牧民族的軍事制度，一帳至少出一名戰士，不排除有一帳出多多名戰士的現象，鬱久閭跋提能徵召的戰士數量是在十二萬左右。
當然是別奢望柔然人所謂的軍隊是真的軍隊，他們與所有遊牧民族一樣，是在有軍事行動的時候才從各部落抽調青壯或健壯婦女，那些人平時自然是在放牧，基本是沒有正兒八經地經過正規化的訓練，武器裝備也是無限靠近石器時代，僅是掌握極少的金屬武器，又以青銅武器居多。
漢軍擊敗了柔然軍隊，雙方的關係自然是漢人處在有利地位，某些方面來講柔然人還會聽從漢國樞的一些指派，例如讓他們去找丁零人和鮮卑人的不痛快。
在建交之後，柔然是有從漢國這邊以交易的方式獲得商品，包括但不限制於民用和軍用物資，只是都以成品的方式販售，不提供任何原材料之類的商品。
漢國有販售一些軍械給予柔然，大多是漢國軍方淘汰掉的一些武器，極少量是從倉庫調出來的新貨。
被漢軍淘汰的武器，可能是已經與時代脫軌，如漢國研究出更好的武器，原本的那些已經屬於次等貨，或是那些武器損壞了被進行修補。哪怕是這樣，柔然人在收貨之後依然興高采烈，之前他們可是連青銅武器都稀缺，能拿鐵製武器哪會不高興。
漢國賣給柔然的那批全新武器的數量極度稀少，剛剛好能武裝起鬱久閭跋提的五百親衛。那批制式裝備的類型是從遠近武器到甲冑，要不是那批柔然人穿着自己的民族特色服侍，換漢軍的赤色戰袍，看去不會與漢軍有什麼區別。
漢國與柔然的貿易，是漢國這邊大賺特賺的現狀，柔然人不光支出了大量的貴重金屬，連帶牧畜的數量也是極爲龐大，對於漢國較有意義的是決定了各個柔然部落穩定地提供羊毛。
向柔然採購羊毛是漢國的一項戰略國策，可不是爲了照顧什麼貿易順差。這個政策的目的當然是從經濟角度操控柔然人，一旦形成長久的關係之後，甚至是讓柔然人販賣羊毛成爲唯一維持生活的手段，漢國真正地決定了柔然的興衰。
“我們向柔然販賣的軍事物資攏共也沒超過兩萬的數量，是什麼讓他們有那個膽子提出那樣的援助數量？”桑虞並不需要留在新長安，他身爲國家最高大法官（御使大夫），平時能履行職責的機會很少，得是大案要案才能顯露一下身手：“難道像是鮮卑人說的那樣，柔然人根本沒有腦子？”
關於柔然人是“蠕蠕”的說法可不是等到南北朝的北魏纔有，一直與柔然有軍事衝突的拓跋代國早有相關的評價。而北魏恰好是拓跋鮮卑建立，他們在史書給柔然人留下“蠕蠕”也一點都使人不意外。
“應該是受不了多線的軍事壓力了。”李壇稍微講解了一下柔然人目前面對的現狀，後面才說：“大漢目前與柔然確實是有相同的利益，可能是因爲這樣才造成一種，他們有所請求，哪怕是無法完全辦到，我們也會適度滿足，等一些印象？”
柔然人已經充分了解到漢國的強大，他們像是認命一樣根本不敢對漢國表露出侵略性，甚至還願意配合着去攻擊漢國的敵人。要是以外交關係而言，柔然從某種程度已經變成了漢國的附屬國，是雙方根本沒有明確那個關係。